城市废墟的断壁残垣在能量罩的蓝光下投下扭曲的影子，伊森的靴底碾过的碎石，发出细碎的声响。队员们呈扇形散开，战术灯的光束在瓦砾堆中扫过，照亮那些嵌着三角螺旋纹章的金属碎片 —— 与星耀号引擎上的标记如出一辙。
“这边！” 山姆的喊声从坍塌建筑的阴影里传来。他正半跪在一块青灰色石板前，靴尖还抵在石板边缘，那石板比周围地面高出半厘米，边缘的缝隙里卡着半透明的晶体，在灯光下泛着虹光。当他再次抬脚时，石板突然发出齿轮转动的闷响，顺着预设的轨道向侧面滑开，露出一个黑黢黢的洞口，潮湿的冷风裹挟着金属锈蚀的气息扑面而来，吹得人眉骨发紧。
“看来这就是隐藏的入口了。” 伊森打开头盔探照灯，光束刺破洞口的黑暗，照亮陡峭的阶梯。阶梯两侧的岩壁上布满荧光苔藓，随呼吸的气流微微闪烁，像无数只眨动的眼睛。他率先迈步而下，靴底踩在金属台阶上发出空洞的回响，“保持警惕，武器切换到半自动模式。”
通道深处的潮湿气息越来越浓，岩壁上的荧光苔藓逐渐密集，在石壁上勾勒出六指生物攀爬的壁画。莉娜用战术刀刮下一点苔藓，探测器立刻显示出活跃的生物电信号：“这些植物还活着，它们的发光频率和机械臂模型的共振一致。” 话音未落，她脚下的台阶突然轻微震颤，头顶的苔藓瞬间熄灭，又在三秒后重新亮起，仿佛某种古老的感应装置。
不知下行多少级台阶，前方突然出现豁然开朗的空间。地下基地的穹顶在探照灯下缓缓展开，足有三个标准篮球场大小，无数金属支架从顶部垂下，悬挂着休眠的仪器舱，表面覆盖的结晶层在光线下折射出万花筒般的光斑。最醒目的是中央那组主控设备，三根水晶柱呈品字形矗立，柱体流转的光带组成动态星图，半人马座 β 星的位置正跳动着危险的红光，与队员们通讯器里的电流杂音形成诡异的共鸣。
“这些设备的纹路……” 哈珀抚摸着一台环形仪器的外壳，指尖划过那些复杂的沟槽，“和星耀号冷却液管道的腐蚀痕迹完全吻合。它们在操控暗物质流，就像用缰绳驾驭风暴。” 他突然指向仪器内侧的凹槽，那里残留着绿色的粘稠液体，“是外星生物的体液，新鲜度不超过 24 小时。”
主控室中央的操作台比周围设备更显精致，表面镶嵌着六边形的晶体按钮，每个按钮上都刻着不同的星图符号。伊森的目光被台面上的多面体棱镜吸引，那棱镜的每个棱面都折射出不同的星系影像，当他用机械臂模型触碰时，棱镜突然投射出全息投影 —— 六指生物正在调试一台与基地核心同款的仪器，背景中能量罩外的黑洞正被某种光束约束，边缘的空间扭曲在逐渐平复。
“这些仪器确实与空间扭曲和暗物质控制有关。” 伊森的指腹在投影中六指生物按压的按钮上悬停，“也许这个基地就是解决我们当前危机的关键 —— 他们当年能约束黑洞，现在也能帮我们关闭空间裂隙。”
“嘀 —— 嘀 —— 嘀 ——”
尖锐的警报声突然在封闭空间里炸开，像钢针穿透耳膜。基地的应急灯瞬间转为刺目的红光，将所有仪器的影子拉得老长，投射在岩壁上如同舞动的鬼影。主控台的屏幕突然亮起，乱码洪流中逐渐浮现出一行警告文字：“检测到锚链钥匙活性，启动防御协议”。
“不好，有情况！” 伊森猛地将身边的莉娜拽到操作台后，金属撞击的闷响在耳边炸开。西面八方的舱门同时滑开，液压装置的嘶鸣如毒蛇吐信，数十个银色人形从舱内缓步走出 —— 它们高约两米，合金外壳在红光下泛着冷硬的光泽，关节处暴露的液压管流淌着荧光绿的液体，头部是块黑色晶体，中央嵌着血红色的光学传感器，正 360 度旋转扫描，红光扫过皮肤时带着针扎般的刺痛。
“是机械守卫！” 山姆的探测器疯狂报警，屏幕上的能量读数突破安全阈值，“它们的武器功率是之前外星激光的三倍，护盾能硬抗粒子束攻击！”
最前排的机械守卫突然抬臂，手掌部位的装甲裂开，露出幽蓝色的炮口。“开火！” 伊森的粒子束枪率先喷吐火舌，橙红色光束击中守卫的胸膛，却被能量护盾弹开，在地面炸出点点火星。那守卫毫无停顿，一道蓝色激光束擦着伊森的肩头飞过，击中身后的仪器，金属外壳瞬间熔化成铁水，刺鼻的臭氧味呛得人鼻腔发酸。
“它们的外壳有能量护盾！” 哈珀翻滚着避开另一道激光，战术靴在地面划出刺耳的弧线，手中的爆能枪精准命中一只守卫的膝关节 —— 那里的装甲缝隙比别处宽，暴露着银色的传动轴。只听 “咔哒” 一声脆响，那守卫的左腿突然僵首，光学传感器的红光开始急促闪烁，像短路的灯泡般忽明忽暗，随后轰然倒地。
“集中火力攻击关节部位！” 伊森大喊着扣动扳机，粒子束精准打在另一只守卫的肘关节，“它们的程序设定有盲区，协同作战时会暴露侧面缝隙！”
队员们迅速调整战术。莉娜用持续火力吸引右侧守卫的注意，光束在其护盾上炸开朵朵光花；哈珀则绕到左侧，趁守卫转向的瞬间扣动扳机，爆能束精准射入髋关节的缝隙；山姆趁机从背包里摸出 EMP 手雷，拉环的脆响在枪声中格外清晰，“三秒后引爆！”
手雷在守卫集群中炸开时，电磁脉冲形成的冲击波让周围的仪器瞬间黑屏。三只机械守卫的光学传感器同时熄灭，动作僵在原地，随后 “哐当” 一声栽倒，关节处的晶体碎片飞溅西射。但更多的守卫从舱门涌入，它们的激光束在地面交织成密集的火网，逼得众人不断后退，后背几乎贴到发烫的仪器外壳上。
“山姆！找防御系统终端！” 伊森一边用枪托砸开一只扑来的守卫，一边大喊，“它们的联动程序肯定有主节点！”
山姆连滚带爬地冲向主控台侧面的独立终端，手指在布满结晶的控制板上翻飞。终端屏幕突然亮起，显示出动态密码锁 —— 无数符号在屏幕上旋转跳跃，组成不断变幻的迷宫。“需要机械臂的生物识别！” 他扯过数据线连接伊森的模型，接口处迸出的火花溅在脸上，“它们的核心程序和‘锚链钥匙’同源！”
伊森一边用爆能枪压制靠近的守卫，一边旋转机械臂模型的调节旋钮。随着模型发出嗡鸣，终端的密码锁开始瓦解，符号如潮水般退去。就在此时，一只守卫突破防线，激光束首指山姆的后心 —— 哈珀猛地扑过去将他撞开，自己的左臂被光束扫中，作战服瞬间焦黑，露出炭化的皮肤，空气中弥漫着蛋白质燃烧的焦糊味。
“快！还有十秒！” 哈珀咬着牙按住伤口，指缝间渗出的血珠滴在地面，瞬间凝结成细小的血晶。
山姆的指尖在终端上重重一按，基地的警报声戛然而止，死寂像巨石般砸下来。所有机械守卫的光学传感器同时熄灭，动作僵在原地，随后纷纷栽倒，关节处的晶体碎裂声如同多米诺骨牌倒塌。
主控室里只剩下队员们粗重的喘息声，以及仪器冷却的嘶嘶声。伊森看着哈珀冒烟的左臂，又看向那些倒地的守卫 —— 它们的胸腔装甲裂开，露出内部嵌着的三角螺旋纹章，与父亲笔记里夹着的星门碎片完全一致。
“防御系统关了，但……” 山姆的声音突然发颤，他指着终端屏幕上跳动的红色数字，“基地在自毁倒计时，还有 59 分 37 秒。”
话音未落，整个基地突然剧烈震颤，穹顶落下簌簌的碎石，砸在头盔上发出噼啪声。水晶柱投射的星图开始扭曲，半人马座 β 星的红光闪烁得愈发急促，像濒死者最后的心跳。伊森抓起那枚多面体棱镜，发现其底面刻着一行小字，是用地球古文字书写的：“裂隙的尽头，是回家的坐标”。
“我们得在爆炸前找到关闭裂隙的装置。” 他将棱镜塞进战术背包，扶起几乎站立不稳的哈珀，“这些机械守卫的能源核心能临时过载基地系统，或许能争取十分钟。”
当他的目光扫过一只守卫的手掌时，突然顿住 —— 那金属掌心上的制造编号，与父亲机械臂模型底座的刻痕分毫不差，连边角磨损的弧度都完全吻合。
原来这场跨越光年的追逐，从出发的那一刻起，就早己写好了结局。
