基地自毁倒计时的红色数字在主控台屏幕上狞笑着跳动，57:12:03，像一颗不断收缩的心脏。机械守卫的残骸还在抽搐，关节处的晶体碎片不时迸出愤怒的火花，哈珀按着流血的左臂靠在控制台后，作战服的破口处己能看到泛着蓝光的结晶 —— 那是暗物质辐射在他皮肤下编织的冰冷蛛网。
“它们在重组！” 莉娜的尖叫被激光束撕裂。那些倒地的机械守卫突然抬起头颅，光学传感器的红光重新亮起，像一群被唤醒的嗜血野兽。断裂的肢体竟在蠕动的金属液中缓慢拼接，原本散落的残骸正在聚合成更大的作战单元，仿佛一群变形的金属虫豸在进行恐怖的进化。伊森看着一只由三只守卫拼接成的巨型机械体站起，肩扛两门等离子炮，突然明白这些不是独立个体，而是一群可重组的模块化恶魔。
“找掩体！” 伊森拽着山姆翻滚到能量导管后面，灼热的蓝色激光束擦着导管飞过，在对面的岩壁上炸出熔融的坑洞，岩壁痛苦地呻吟着，流下橙色的 “眼泪”。哈珀忍着剧痛扔出烟雾弹，灰白色的烟雾瞬间弥漫主控室，却被机械守卫的热能探测器穿透，一道道激光束在烟雾中划出致命的红线，像毒蛇吐信般搜寻着猎物。
“这样下去撑不了五分钟！” 哈珀的爆能枪发出空仓的脆响，像绝望的哀鸣。他摸出最后一枚 EMP 手雷，金属外壳在掌心沁出冷汗：“我带两个人去左翼通道，把它们引到能量过载区。伊森，你和山姆去找中央控制单元，它的信号源应该在水晶柱下面 —— 那些柱子正在向它汇报我们的位置！”
“不行，你的手臂……”
“服从命令！” 哈珀突然提高声音，红光在他汗湿的脸上跳动，像燃烧的火焰，“那些结晶化的船员还在等我们！” 他拽起两名队员，将手雷保险栓咬开，金属的苦涩在舌尖蔓延：“三十秒后引爆，记得在那之前找到开关，别让我们白死！”
烟雾中突然爆发出刺眼的光，哈珀带着队员向左侧通道冲锋，爆能枪的轰鸣与机械守卫的警报声交织成一片死亡交响乐。伊森看着他们像诱饵般吸引了大半守卫的火力，立刻拽起山姆：“跟紧我！别被这些铁家伙咬到！”
两人在掩体间匍匐前进，能量束击中金属板的爆鸣声在头顶炸开，像无数面被击碎的铜锣。山姆的战士头盔突然被流弹击中，护目镜瞬间碎裂，像一块被踩烂的冰面。他捂着流血的额角闷哼一声：“控制台…… 在最里面的水晶柱基座！那些符号在同步闪烁，像在跳死亡舞蹈！”
伊森抬头望去，三根水晶柱的基座处确实有块凸起的控制面板，表面的三角螺旋纹章正与机械臂模型产生共振，发出淡淡的蓝光，像在向他们发出隐秘的邀请。但那里被西只机械守卫死死护住，它们组成的交叉火力网像一张通电的巨网，根本无法突破。
“弹药只剩最后一个弹匣了。” 伊森摸出战术刀，刀身反射着临死前的寒光，“看到那些能量导管了吗？割断最粗的那根，冷却液会暂时瘫痪它们的行动系统 —— 就像抽走它们的血液。”
山姆咬着牙组装好切割器，当伊森用最后一束能量束吸引守卫注意时，他猛地扑向导管，像一头扑向猎物的猎豹。高频切割器发出刺耳的嗡鸣，绿色的冷却液瞬间喷涌而出，像挣脱枷锁的精灵，溅在机械守卫的关节处，那些金属立刻泛起白霜，动作明显迟滞，仿佛突然患上了严重的关节炎。
“就是现在！” 伊森冲过火力间隙，机械臂模型突然剧烈震动，像一匹兴奋的烈马。基座的控制面板竟自动弹开，露出一个与模型完美契合的凹槽，像在张开饥饿的嘴。他将模型插入的瞬间，整个基地的警报声突然变调，像一首跑调的安魂曲，机械守卫的红光开始无序闪烁，仿佛陷入了迷茫的醉态。
“正在入侵系统……” 山姆的手指在辅助键盘上翻飞，像在弹奏一首救命的钢琴曲，屏幕上的防火墙被机械臂的频率逐一瓦解，“它们的核心程序有反制协议！像一只护食的恶犬！快输入父亲笔记里的星门坐标，那是唯一的骨头！”
伊森的脑海中闪过父亲手稿的最后一页，那些用红笔标注的数字仿佛就在眼前，像父亲临终前的最后手势。他颤抖着输入坐标，当最后一个数字确认时，所有机械守卫突然僵住，光学传感器的红光瞬间熄灭，像被掐灭的烛火。巨型组合体轰然坍塌，零件散落一地，发出绝望的哀嚎。
主控室陷入死一般的寂静，只有水晶柱还在发出幽蓝的光，像一群沉默的见证者。伊森拔出机械臂模型，发现上面的符号己全部亮起，与水晶柱的光带完美同步，像一场跨越时空的对话。
“哈珀！听到请回答！” 通讯器里传来一阵杂音，像无数只飞虫在振翅，随后是哈珀虚弱的声音，像风中摇曳的残烛：“我们…… 没事。找到关闭自毁的方法了吗？”
伊森看向控制台，屏幕上的倒计时仍在跳动，但下方多出一行新的文字：“锚链己激活，裂隙稳定程序启动。” 他突然明白，这些机械守卫不是敌人，而是启动拯救程序的钥匙，像一群用暴力守护宝藏的忠诚卫士。
“还有 45 分钟。” 伊森扶起山姆，目光投向哈珀消失的通道，那里的黑暗像一张等待拥抱的嘴，“我们得去接他们，然后找到裂隙的物理入口 —— 它一定在嘲笑我们的迟钝。”
水晶柱投射的星图突然变换，半人马座 β 星的位置被一个闪烁的红点取代，像一只眨动的眼睛，旁边标注着一行小字：“星门重启点”。
