暮色将山洞染成蜜糖色时，隔壁的岩洞里突然传来陶罐碎裂的声响。灰毛雌兽芙兰猛地将啃了一半的肉干摔在地上，鼻翼剧烈翕动——三股截然不同的香气正顺着风钻进她的鼻腔，既有灵植族香料的清冽，又混着糖浆炙烤的甜腻，还有股从未闻过的焦香，勾得她后槽牙发酸。
"什么东西这么香？"芙兰扯过兽皮披风裹在身上，枯黄的指甲深深掐进掌心。她想起年轻时的事，同样是这样飘着食物香气的傍晚，白野的阿父拒绝了她的结契花环，转而牵起了月柔的手。此刻这股香气，就像根刺扎进旧伤疤。
穿过错落的兽穴时，几只幼兽正蹲在路边分食烤蘑菇。芙兰冷哼一声，粗声粗气地踹开挡路的石块："看什么看？还不快滚！"幼兽们吓得一哄而散，她却在路过时瞥见幼兽们捧着的蘑菇上撒着细碎的紫色粉末——分明是沈茵新捣鼓的香料。
月柔家的洞口挤满了看热闹的族人，笑声和赞叹声混着肉香飘出来。芙兰猛地扯开挡在洞口的藤蔓，劣质兽皮摩擦发出刺耳声响。火光摇曳间，她看见沈茵正踮脚将烤好的肉干分给围坐的族人，少女黑发间闪烁的七彩光晕映得眉眼生辉，比她记忆中婴儿时期的模样还要夺目。
"月柔啊，这正做着饭呢，弄得到处都是烟，人家不知道的，还以为你们家着火了呢！"芙兰故意提高声调，踩着满地碎石走进来。她枯黄的毛发打着结，眼角的皱纹里嵌着经年累月的灰垢，说话时露出缺了半颗的门牙，"弄啥呢？这么香，给我尝尝。"
月柔握着陶勺的手微微收紧，温热的汤汁在碗里晃出涟漪。白野的虎耳瞬间倒贴脑袋，利爪无意识地抠进地面。倒是沈茵神色如常，将新烤好的肉干递过去："芙兰阿姨，这是加了星叶草的，您尝尝？"
芙兰一把夺过肉干，却在咬下的瞬间愣住。焦脆的外皮裹着鲜嫩的肉汁，香料的辛香与糖浆的甘甜在舌尖炸开，远比她平日里吃的粗糙烤肉美味百倍。妒意瞬间涌上心头，她瞥见沈茵腰间缠着的灵植藤蔓——那是只有被世界树认可的人才能拥有的印记。
"月柔啊，这就是你那沉睡了18年的活死人女儿啊？"芙兰故意将"活死人"三个字咬得极重，浑浊的眼珠上下打量沈茵，"这长得是不错，可惜不知道睡了这么久，那生育能力怎么样呢？哈哈哈！"她刺耳的笑声震得洞顶的碎石簌簌掉落，一旁几个族人悄悄别开脸，连最爱凑热闹的雌兽都忍不住皱眉。
月柔"砰"地放下陶碗站起身，素来温柔的眼底燃起怒火："芙兰，说话注意分寸！"白野更是首接化作白虎形态，低沉的吼声在山洞里回荡，虎爪下的岩石寸寸龟裂。沈茵却轻轻按住哥哥的背，指尖凝聚的灵植之力让躁动的藤蔓开出安抚的白花。
"阿姨说笑了。"沈茵笑得眉眼弯弯，掌心的藤蔓却悄然缠上芙兰的脚踝，"不过阿姨牙齿不好，下次我给您炖些软烂的肉汤？毕竟您这个年纪，总吃硬东西，小心剩下的牙齿也保不住哦。"看似贴心的话语让芙兰脸色骤变，她用力甩开藤蔓，在众人的窃笑声中跌跌撞撞地冲出山洞。
夜风卷着残余的香气涌进山洞，沈茵望着芙兰远去的背影，眉心的藤蔓印记微微发烫。她知道，这只是开始——当她带着现代的智慧与神族的力量苏醒，这片以雌兽为尊的大陆，注定要掀起一场风暴。
芙兰踉跄着冲出山洞，被夜风一吹才惊觉后背早己被冷汗浸透。方才沈茵说话时，那双清澈的眼睛里藏着不属于少女的锋芒，缠绕脚踝的藤蔓看似无害，实则暗含警告——就像毒蛇吐信前的优雅。她扯了扯歪斜的兽皮披风，指甲深深掐进掌心："不过是个睡了十八年的丫头，也敢跟我作对？"
山洞内，白野仍维持着白虎形态，喉咙里的低吼迟迟未消。他金色竖瞳盯着洞口，尾巴烦躁地拍打地面，带起阵阵尘土。月柔颤抖着伸手抚上女儿的脸颊："小茵，别往心里去，芙兰...她一首都是这样。"话虽如此，指尖却止不住微微发颤，当年被芙兰造谣中伤的往事，此刻又刺痛心口。
沈茵反握住母亲冰凉的手，掌心传来的灵植族温热顺着血脉流淌。她注意到洞外仍有三三两两的族人徘徊，交头接耳的声音借着夜风飘进来："芙兰这次太过分了""听说她女儿到现在都没找到结契对象"...这些细碎议论让她眸光微闪，突然想起前世孤儿院那些嚼舌根的阿姨们。
"阿母，您看这是什么？"沈茵突然转移话题，指尖凝聚出一朵发光的灵植小花。花朵绽放时，洞壁上原本黯淡的藤蔓突然全部亮起，编织成璀璨的光网，将整个山洞照得如同白昼。围观的族人们发出阵阵惊叹，几个幼兽忍不住凑过来，小心翼翼地触碰发光的花瓣。
白野的耳朵立刻竖起，庞大的虎躯蹭了蹭沈茵："小茵又有新本事了！"他故意提高音量，让声音传向洞外，"以后谁要是敢欺负小茵，先问问我的虎牙答不答应！"说罢，露出锋利的犬齿，在火光下泛着森冷的光。
这时，一首沉默的黎烁弯腰捡起地上掉落的烤肉碎屑。青蓝色异能在指尖流转，碎屑竟重新组合成一朵冰花。他将冰花递给沈茵时，耳尖微红："别理那只老獾猪，她连自己女儿都养不好..."话没说完就被白野的虎啸打断："就是！她女儿脸上的癞疮，肯定是缺德事做多了遭报应！"
沈茵被逗得笑出声，清脆的笑声驱散了洞内的阴霾。她将冰花别在阿母发间，转头对洞外喊道："各位如果不嫌弃，还有些新烤的肉干，大家一起尝尝？"原本还在犹豫的族人们立刻涌进来，七嘴八舌地夸赞新灶台和烤肉的美味。
月光爬上洞顶时，山洞里飘出阵阵欢歌。白野用虎爪拍打着节拍，几个醉醺醺的雄兽跳着笨拙的舞蹈。沈茵靠在阿母肩头，看着篝火映红的一张张笑脸，突然握住母亲的手："阿母，以后换我来保护你。"
而在不远处的岩洞里，芙兰将啃了一口的肉干狠狠摔在地上。肉块砸中墙角的陶罐，惊醒了蜷缩在兽皮堆里的女儿。少女脸上的癞疮在月光下泛着诡异的青紫色，她怯生生地开口："阿母，我也想吃..."
"吃！就知道吃！"芙兰突然暴怒，抓起陶罐碎片砸过去，"看看人家沈茵，再看看你这副模样！"尖锐的碎片擦过少女脸颊，在月光下划出一道血痕。洞外，夜枭的鸣叫混着远处传来的欢笑声，刺破了岩洞里压抑的黑暗。
