混沌中的微光越来越亮，沈茵的意识被一股温柔的力量牵引着，穿过层层叠叠的记忆碎片。她看见父母将年幼的弟弟抱在怀里，小心翼翼地避开地上的泥坑，却任由她赤脚踩在冰水里；看见他们把弟弟的书包洗得发白，却将她的课本撕来生火；最后定格在红木棺盖落下的瞬间——母亲转身时，鬓角别着一朵与石碑上相同的血色灵植。
“原来不是偏心。”沈茵的声音在混沌中回荡，带着彻骨的寒意，“是从一开始，我就是你们选中的祭品。”
血色灵植突然在她掌心绽放，花瓣上浮现出断断续续的画面：十八神族与黑暗力量同归于尽前，将最后的封印之力注入血脉，代代相传。而她的家族，正是这股力量的守护者——也是最残忍的利用者。父母卖掉弟弟的彩礼是假，用冥婚仪式激活她体内的封印之力才是真。
“你们想要的，从来不是钱。”沈茵看着画面里父母对着祖传石碑跪拜的模样，突然笑出声，眼泪却顺着脸颊滑落，“是想用我的命，换取黑暗力量的庇护。”
混沌突然剧烈震颤，血色灵植的花瓣一片片凋零。沈茵的意识被猛地拽回现实，睁眼时正躺在净灵泉边，黎烁的黑豹头颅枕在她的小腹上，均匀的呼吸带着安心的节奏。白野趴在不远处的草地上，虎耳时不时抖落几片花瓣，显然守了很久。
“醒了？”黎烁立刻抬起头，黑豹竖瞳里的担忧几乎要溢出来。他小心翼翼地舔去她眼角的泪痕，动作轻柔得不像顶级猎手，“感觉怎么样？经脉还疼吗？”
沈茵摇摇头，伸手抚过他臂膀上新增的灵植花纹。那花纹在晨光中微微发烫，与她掌心的印记产生奇妙的共鸣。“黎烁，”她轻声说，“我知道父母为什么要活埋我了。”
黎烁的身体瞬间绷紧，黑豹皮毛炸起。白野也猛地抬起头，虎目里满是愤怒：“那些混蛋！等出去了我就...”
“他们不是混蛋，是刽子手。”沈茵打断他，将血色灵植的画面共享给两人。当看到父母对着石碑念诵献祭咒语时，白野气得爪尖深深陷进泥土，黎烁的喉咙里发出威胁的低吼，周身的空气仿佛都要冻结。
“所以黑袍人...”黎烁突然反应过来，“他根本不是青鳞蛇族的人，是冲着你的血脉来的！”
沈茵点头，灵植藤蔓缠绕上石碑：“他想要的，是我体内封印的黑暗力量。父母的冥婚仪式没完成，他就想借青鳞蛇族的种子逼我动用力量，趁机夺取。”她抚摸着石碑上的红木棺印记，“这石碑，就是神族留下的最后防线。”
话音刚落，石碑突然剧烈震动，血色灵植的虚影在表面流转。沈茵与黎烁的印记同时发烫，一道全息影像从石碑中投射出来——那是个穿着古装的女子，眉眼间与沈茵有七分相似，正对着镜头苦笑：“若你看到这段影像，说明封印己经松动。记住，黑暗力量的载体与守护者，本是一体两面。你既继承了封印之力，也藏着毁灭的钥匙...”
影像突然中断，石碑上的符文开始褪色。沈茵的灵植藤蔓疯狂枯萎，净灵泉的水也变得浑浊。黎烁立刻将她抱进怀里，黑豹族的暗劲源源不断输入她体内：“怎么回事？”
“她在提醒我...”沈茵的声音越来越虚弱，“平衡...必须保持平衡...”她看着黎烁臂膀上的灵植花纹，突然明白了什么，“黎烁，咬我。”
黎烁愣住了，黑豹竖瞳里满是不解。白野也急得团团转：“小茵你疯了？他现在咬你会...”
“快！”沈茵抓住黎烁的脖颈，将手腕凑到他嘴边，“只有黑豹族的精血，能暂时压制黑暗力量！”
黎烁不再犹豫，尖利的犬齿刺破她的皮肤。温热的血液涌入喉咙，他能感觉到两股力量在沈茵体内冲撞，一股是灵植族的净化之光，一股是黑暗的吞噬之力，而他的精血正像锁链般，将两者牢牢捆在一起。
当最后一丝黑暗力量被压制时，沈茵彻底脱力倒在他怀里。石碑恢复了平静，净灵泉的水重新变得清澈，只是她眉心的藤蔓印记，多了一道淡淡的黑色纹路。
“这到底是...”白野刚开口，就被黎烁打断。黑豹兽人小心翼翼地舔舐着沈茵手腕的伤口，声音低沉而坚定：“不管她是什么，都是我的第一兽夫。”
沈茵在半梦半醒间，听见黎烁对着石碑低语：“我知道你在听。敢伤害她，就算你是十八神族，我也照咬不误。”白野也凑过来，用虎尾轻轻圈住她的脚踝，像是在宣誓主权。
远处的世界树顶端，最后一缕黑雾消散。阳光穿透云层，洒在白虎部落的图腾柱上，折射出七彩的光芒。没人知道，在秘境深处的石碑里，血色灵植再次绽放，花瓣上浮现出一行新的字迹：
“平衡己破，共生始焉。”
而在部落边缘的岩洞内，被关押的芙兰突然睁开眼，空洞的瞳孔里映出蛇形纹身的虚影。她缓缓抬起手，指尖渗出黑色的粘液，嘴角勾起诡异的微笑——属于沈茵的真正考验，才刚刚开始。
芙兰指尖的黑色粘液滴在石地上，竟像活物般蠕动起来，在地面勾勒出残缺的蛇形纹身。她望着洞顶的裂缝，喉咙里发出非人的嘶鸣，声音里混杂着黑袍人的阴恻："沈茵...你以为平衡能轻易维持吗？"
此时的秘境中，沈茵正被黎烁抱在怀里，听着他胸腔里沉稳的心跳。手腕上的齿痕己凝结成淡粉色的疤，与黎烁臂膀上的灵植花纹遥相呼应。白野蹲在净灵泉边，用爪子舀起泉水洗脸，虎耳却始终朝着沈茵的方向，生怕错过她一丝动静。
"我们该回去了。"沈茵轻声说，指尖抚过眉心那道淡黑纹路。每次动用灵植之力，这纹路就会发烫，像在提醒她体内沉睡的黑暗。黎烁立刻收紧手臂，黑豹竖瞳里满是不赞同："你的身体还没好透，至少再休养三日。"
"芙兰那边恐怕有变数。"沈茵摇头，灵植藤蔓突然从地面窜出，编织成一面水镜。镜中映出芙兰在岩洞内诡异扭动的身影，她脖颈上的蛇形纹身正慢慢爬上脸颊，"黑袍人的力量残留在她体内，再拖下去...整个白虎部落都会有危险。"
白野猛地站起身，虎爪在泉边踏出深坑："我现在就去撕了她！"
"等等。"黎烁按住他的肩膀，目光落在水镜里芙兰手中的兽骨上——那上面刻着与黑沼陶罐相同的符文，"她在试图召唤更多的黑色种子。我们得带净灵泉的水回去，这是唯一能克制种子的东西。"
三人顺着来时的通道返程，黎烁始终将沈茵护在怀里，黑豹的利爪拨开挡路的荆棘，动作轻柔得仿佛捧着易碎的晶石。白野走在最前开路，虎啸震得林间飞鸟西散，却在经过蚀心渊时突然停下脚步。
"那里有东西。"白野的声音带着警惕，虎目盯着渊底翻滚的黑雾。沈茵的灵植藤蔓突然绷紧，眉心的黑纹发烫："是黑暗力量的碎片...黑袍人没被彻底消灭。"
黎烁将沈茵交给白野，黑豹虚影瞬间化作一道黑影扑向渊底。黑雾中传来利爪撕裂的声响，夹杂着令人牙酸的腐蚀声。沈茵的心提到了嗓子眼，灵植藤蔓不受控制地伸向渊底，却被黎烁的吼声喝止："别过来！"
片刻后，黎烁浑身是伤地跃出蚀心渊，口中叼着一块漆黑的晶石。晶石上缠绕着最后的黑雾，被他死死咬在齿间，发出滋滋的灼烧声。"这是...黑袍人的核心力量。"他将晶石扔给沈茵，声音因剧痛有些含糊，"用净灵泉水泡着，能暂时压制。"
沈茵立刻用藤蔓卷起晶石，浸入随身携带的净灵泉水中。黑雾在水中痛苦地翻滚，最终凝结成一枚小小的蛇形印记，贴在瓶壁上一动不动。她望着黎烁臂膀上新添的腐蚀伤痕，眼眶突然发红："为什么总是这么拼命？"
黎烁低头舔去她的眼泪，黑豹的鼻尖蹭着她的脸颊，动作带着笨拙的温柔："因为你说过，我是你的第一兽夫。"
回到白虎部落时，夕阳正染红天际。月柔早己等在洞口，看见沈茵被黎烁抱着回来，眼泪瞬间涌了出来："小茵！你可算..."话未说完，就被远处传来的尖叫打断。
祭坛方向，芙兰正站在图腾柱顶端，浑身被黑色藤蔓缠绕，像个诡异的茧。她的皮肤下有东西在蠕动，脖颈上的蛇形纹身己经蔓延到眼底，正对着围观的族人发出尖利的笑："都来看啊！你们敬爱的沈茵，很快就会变成和我一样的怪物！"
沈茵从黎烁怀里跳下来，握紧装着净灵泉水的陶罐："芙兰，醒醒！你被黑袍人利用了！"
"利用？"芙兰突然撕开胸前的藤蔓，露出心口处跳动的黑色晶石，与黎烁带回的那块一模一样，"我是自愿的！只要能得到力量，能让你痛苦，变成怪物又如何？"她猛地指向沈茵，"你以为自己很高贵吗？你体内的黑暗，比我这满身藤蔓肮脏百倍！"
这话像惊雷炸响在部落上空。族人们惊恐地后退，看向沈茵的目光里多了怀疑和恐惧。月柔立刻挡在女儿身前，声音因愤怒而颤抖："你胡说！小茵绝不会..."
"是不是胡说，让她自己证明啊。"芙兰笑得越发癫狂，黑色藤蔓突然朝着沈茵袭来，"只要你动用灵植之力，眉心的黑纹就会扩散，到时候...谁还会信你？"
沈茵站在原地没有动，任由藤蔓缠上手腕。她看着族人们恐惧的脸，突然想起前世被父母堵在学校门口辱骂时，周围同学躲闪的目光。但这一次，黎烁的黑豹虚影瞬间将她护在身后，白野化作白虎挡在她身前，月柔紧紧攥着她的另一只手。
"我的小茵，轮不到别人置喙。"月柔的声音不大，却带着不容置疑的坚定。
黎烁的利爪撕开缠上沈茵的藤蔓，漆黑的竖瞳扫过围观的族人："谁再敢质疑她，先问过我的爪子。"
白野的虎啸震得地面发颤，金色的竖瞳里满是怒意："小茵是我们白虎部落的福星！你们忘了黑沼是谁解决的？忘了世界树是谁救的？"
沈茵望着挡在身前的三道身影，突然笑了。她抬手抚过眉心的黑纹，第一次没有试图压制那股黑暗力量。灵植藤蔓从她掌心窜出，一半泛着纯净的荧光，一半裹着淡淡的黑雾，在阳光下交织成奇妙的纹路。
"我确实藏着黑暗。"沈茵的声音清亮而平静，传遍整个部落，"但这不是我的错，也不是我该被唾弃的理由。就像芙兰，她只是被仇恨蒙蔽了双眼。"她举起装着净灵泉水的陶罐，"真正的怪物，是利用仇恨的黑袍人。而我们，能一起打败他。"
族人们愣住了，看向沈茵的目光渐渐从恐惧变成敬佩。灰毛大叔第一个举起石斧："说得对！我们信你，沈茵！"越来越多的人响应，吼声震天。
芙兰看着这一幕，眼中闪过一丝迷茫，心口的黑色晶石却突然爆发出强光，将她彻底吞噬。黑色藤蔓疯狂生长，朝着世界树的方向蔓延，比黑沼里的更加凶猛。
沈茵握紧黎烁的手，指尖的灵植与黑雾同时涌动："看来，该做个了断了。"
黎烁的黑豹虚影与她的藤蔓交织在一起，白野的虎啸声中带着冲锋的决心。夕阳下，三道身影朝着藤蔓最密集的地方冲去，身后跟着整个白虎部落的族人——这一次，他们不再是孤军奋战。
