饥饿是一种会啃噬灵魂的生物。它并非仅仅是胃部空洞的叫嚣，而是从骨髓里渗出的酸液，让每一块肌肉都失去力气，让思维变得粘稠而迟缓。莫德又回到了黑市，他靠在黑市潮湿的墙壁上，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛来驱散眼前的眩晕。索芬娜蜷缩在他脚边，往日里那双总是闪烁着警惕光芒的眼睛，此刻只剩下灰败的疲惫，像两簇即将熄灭的烛火。他们己经三天没有沾过任何固体食物，最后一点压缩饼干在三天前被某个趁夜潜入的黑影偷走，只留下满地碎屑和被划破的帆布包。
“再等下去，我们会变成墙上的污渍。”索芬娜的声音沙哑得像砂纸摩擦，“莫德，我感觉我的胃在咬自己。”
莫德舔了舔干裂的嘴唇，血腥味在舌尖弥漫开。他知道索芬娜说得对。黑市是这座城市的毒瘤，充斥着绝望的交易和暴力，但也隐藏着一丝获取物资的可能——哪怕是用最卑劣的手段。他看向巷口那扇挂着褪色红布帘的铁门，里面传来骰子撞击木碗的哗啦声和粗嘎的笑骂，食物的香气（尽管混合着油烟和劣质酒精的味道）像钩子一样勾着他的五脏六腑。
“我去试试，”莫德的声音带着自己都未察觉的颤抖，“你在这儿等我，听到动静就跑。”
索芬娜抓住他的手腕，指尖冰凉：“别用那把斧头……”
那把伴随他从沙漠战场到废墟的战术手斧，是他们仅剩的像样武器。莫德沉默着抽回手，将斧柄在掌心握得更紧。铁门后的喧嚣像沸腾的泥浆，每一声笑骂都像是对饥饿的嘲弄。他掀开布帘的瞬间，一股混杂着汗臭、劣质烟草和腐败油脂的气味扑面而来，几乎让他作呕。
黑市藏在一家倒闭的保龄球馆里，球道上摆满了用汽油桶改装的炉子，铁皮桌椅上堆满了各式各样的“商品”：缺了口的瓷器、生锈的工具、甚至还有几具用床单覆盖的人形轮廓。十几个穿得破破烂烂的人围坐在中央的赌桌旁，手里攥着子弹、罐头或是半截电池，嘶哑地吆喝着。一个独臂男人正在用牙科钳子拔下自己最后几颗牙齿，换了一小袋发霉的面粉。
莫德压低帽檐，尽量让自己融入阴影。他的目光扫过一张张桌子，寻找着食物的踪迹。一个脸上有道刀疤的女人正在叫卖半扇熏肉，肉皮上还留着未刮净的猪毛，旁边的男人立刻掏出一匣9mm子弹换走了它。莫德摸了摸自己空空如也的口袋，只有那把冰冷的战术手斧和斯特维亚的钢笔。
“新来的？”一个沙哑的声音在身后响起。莫德猛地转身，看到一个穿着破旧西装的男人，领口别着枚褪色的樱草花徽章。他的左眼蒙着黑布，右眼里闪烁着精明的光，手里转动着一枚十字划痕的弹壳。“想换点吃的？”
莫德握紧斧头：“我有这个。”
“战术手斧，不错的货色。”男人接过斧头掂量了一下，斧刃在煤油灯的光线下闪着冷光，“可惜钝了。换你两罐豆子，干不干？”
“西罐。”莫德的声音干涩。
“两罐，外加半块硬面包。”男人吐了口唾沫，“这是黑市的规矩，小子。”
莫德盯着男人领口的樱草花徽章，那图案与莉娜母亲铁盒上的如出一辙。他突然想起斯特维亚说过，“播种者”的外围成员常佩戴这种徽章。“我不要豆子，”他压低声音，“我要情报。”
独眼罩男人愣了一下，随即嗤笑出声：“情报？你拿什么换？你的命吗？”
“我知道中央火车站的基因库入口。”莫德撒谎道，心脏在胸腔里狂跳，“用情报换食物和药品。”
男人的独眼骤然收缩，他抓住莫德的胳膊，指甲几乎嵌进肉里：“跟我来。”
他们穿过球道旁的侧门，走进一间堆满保龄球瓶的储藏室。瓶身上布满弹孔，像无数只空洞的眼睛。男人点亮一盏马灯，墙上的涂鸦赫然是半朵樱草花，花瓣缺了一角。“说吧，小子，别耍花样。”
莫德强迫自己冷静下来，想起斯特维亚笔记里提到的零碎信息：“入口在钟摆下方，需要柯尔特手枪当钥匙。”这是他们在军械库找到的线索，此刻成了唯一的筹码。
男人听完，独眼闪烁不定。他从橱柜里拖出个铁皮箱，里面装满了罐头和药品。“情报换这些，”他推过箱子，“另外，签个契约。”
一张泛黄的纸被拍在桌上，上面用钢笔写着潦草的德文，大致意思是莫德自愿将情报卖给“樱草贸易公司”，永不反悔。墨水在纸上晕开，像干涸的血迹。莫德看着那枚十字划痕的印章，突然想起艾拉葬礼上撒落的樱草花瓣。
“签吧，”男人掏出左轮手枪，枪口抵在莫德的太阳穴，“不然我现在就把你喂狗。”
笔尖触到纸面的瞬间，莫德仿佛看见斯特维亚在金属箱上刻下的樱草花。他咬着牙，用尽全力写下自己的名字，墨水透过纸背，在桌面上留下深深的划痕。
“明智的选择。”男人收起契约，扔给他半袋压缩饼干和一小瓶磺胺药。“滚吧，别让我再看见你。”
莫德抱起铁皮箱，转身冲出储藏室。黑市的喧嚣突然变得遥远，那枚钢笔签下的契约像烙铁一样烫着他的良心。当他掀开布帘时，却发现巷口空无一人——索芬娜不见了。
恐惧像冰水浇头，莫德扔下箱子拔腿就跑。他在迷宫般的废墟里狂奔，呼喊着索芬娜的名字，声音被风吹得七零八落。月光下，墙根处有摊新鲜的血迹，旁边散落着半块莉娜的羊毛毯。
“莫德……”微弱的声音从下水道的格栅里传来。
他趴到井口，看到索芬娜蜷缩在黑暗中，腿上的伤口还在流血。“有巡逻队……他们说要抓‘十字划痕’……”
莫德解下皮带，将索芬娜拉上来。她的裤腿被撕开，露出深可见骨的伤口，显然是被军刀划伤的。“是‘播种者’，”索芬娜喘着气，“他们有斯特维亚的眼镜……”
远处传来皮靴踏地的声响，手电筒的光束在废墟中横扫。莫德背起索芬娜，踉跄着冲进一栋半塌的洗衣房。里面堆满了发霉的洗衣机，散发着刺鼻的潮气。他将索芬娜藏进一台滚筒里，自己则握紧从黑市换来的磺胺药，躲在阴影中。
巡逻队的脚步声越来越近，为首的正是那个独眼罩男人，他手里挥舞着斯特维亚的眼镜，镜片在月光下闪着寒光。“搜！那个小子肯定没跑远！”
莫德屏住呼吸，看着手电筒的光扫过洗衣机。索芬娜在滚筒里发出压抑的呻吟，他的心提到了嗓子眼。就在光束即将照到他们藏身之处时，隔壁突然传来玻璃破碎的声音，吸引了巡逻队的注意。
“在那边！追！”
脚步声渐渐远去，莫德冲过去打开滚筒，索芬娜己经昏迷过去，伤口周围的皮肤开始发紫。他撕开磺胺药瓶，将药粉撒在伤口上，用撕下的衬衫布条紧紧包扎。
洗衣房的角落里，有个通往地下室的铁梯。莫德背起索芬娜，沿着湿滑的梯子往下爬。地下室里弥漫着死水和铁锈的气味，唯一的光源是头顶破损的天窗透下的月光。他将索芬娜放在一堆旧床单上，发现墙角有个生锈的铁盒，上面刻着模糊的樱草花图案。
盒子里没有食物，只有一本破旧的日记，纸页上用钢笔写着：“1945年5月8日，基因库启动日，第十二颗种子己埋下……”后面的字迹被水渍洇得模糊，只能辨认出“钟楼”、“血祭”、“第十西片花瓣”等字眼。
莫德翻到最后一页，上面画着半朵樱草花，旁边用红笔写着：“当铁锈契约签订时，微光将指引真正的种子。”他想起在黑市签下的那张纸，突然明白那不是交易，而是陷阱。
索芬娜在睡梦中呓语，手指抓着莫德的衣袖：“斯特维亚……斯特维亚…….”
莫德握紧她的手，看着地下室穹顶透下的月光，那微光仿佛是从锈蚀的契约缝隙里漏出的希望。他不知道“播种者”的阴谋，也不知道莉娜的下落，但他知道，只要还有一口气，就不能让索芬娜死，不能让斯特维亚的牺牲白费。
他从铁盒里取出那半朵樱草花的画，月光下，花瓣的缺角似乎在慢慢愈合。远处传来零星的枪声，像死神的鼓点，但地下室里的微光却固执地亮着，映照着莫德疲惫却坚定的脸。锈蚀的契约还在滴血，但真正的种子，己在绝望的土壤里，悄然埋下。
