“酒，淋在我手上。盆，靠过来。”
姜雪魄的声音平静无波，如同冻结的湖面，却带着不容置疑的威仪。她跪在冰冷的地砖上，一只手指被昏迷的萧绝死死攥着，动弹不得，如同被无形的锁链禁锢。
玄墨瞬间明白了她的用意，眼中闪过一丝复杂的震惊。他不敢怠慢，立刻拔开烈酒坛的泥封。浓烈辛辣的气息瞬间弥漫开来，冲淡了厅内残余的血腥。他深吸一口气，将澄澈的酒液小心翼翼地、均匀地淋在姜雪魄那只被萧绝攥着、以及她悬空待用的另一只手上。
冰凉的酒液冲刷着皮肤，带走血污，也带来一阵刺骨的寒意。姜雪魄的手指几不可察地蜷缩了一下，但眼神依旧专注地锁在萧绝胸前那九根嗡鸣不止的金针上。酒精的挥发带走了部分体温，让她本就冰冷的手更添寒意。
“火盆！”玄墨低吼。
侍卫立刻将熊熊燃烧的炭盆抬近。灼人的热浪扑面而来，瞬间驱散了靠近火源区域的阴冷。炭火发出噼啪的爆响，橘红色的光芒跳跃着，映照着萧绝青灰痛苦的脸庞，也映照着姜雪魄苍白却异常坚毅的侧脸。
冰火两重天！一半身体承受着炭盆的灼烤，另一半身体跪在冰冷的地砖上，那只被攥着的手指更是传来萧绝掌心刺骨的寒意。姜雪魄的额头渗出细密的汗珠，又被靠近火源的热气迅速蒸干，鬓角的发丝黏在脸颊，带来一丝痒意，她却恍若未觉。
她的右手动了！借着被烈酒冲洗消毒的短暂间隙，快如闪电！五指精准地拈起一片玄墨递过来的、切得极薄的百年老参片。
参片温润，带着浓郁的参香和磅礴的生机气息。姜雪魄毫不犹豫，将参片轻轻压在萧绝青紫冰冷的唇间。昏迷中的萧绝似乎本能地感受到一丝生命的暖流，喉结极其微弱地滚动了一下，干裂的唇瓣下意识地微微开合，竟将那薄薄的参片含住了一点边缘。
有效！这参片吊命之气，正在强行维系他那摇摇欲坠的生命之火！
姜雪魄不敢有丝毫放松。她的右手再次探出，这一次，是几块被烈酒浸透的干净棉布。她小心翼翼地避开那九根至关重要的金针，用温热的酒布擦拭萧绝胸前伤口周围的冰霜和污血。每一次擦拭，都感受到那皮肤下传来的、如同万载寒冰般的刺骨凉意。那深蓝色的毒纹在九针的镇压下，如同被激怒的困兽，在皮下疯狂地搏动、扭曲，试图冲破封锁。
时间在炭火的噼啪声、萧绝微弱艰难的呼吸声以及姜雪魄全神贯注的救治中，缓慢而沉重地流逝。
玄墨屏住呼吸，带着侍卫们退开几步，只留下必要的烈酒和替换的炭块，不敢发出丝毫声响惊扰。整个大厅，只剩下火焰燃烧的声音和生命与死亡无声的角力。
*** *** ***
与此同时，王府最深处。
寒水狱。
这里终年不见天日，只有墙壁上几盏昏黄如豆的油灯，投下摇曳不定、如同鬼魅的光影。空气粘稠湿冷，带着浓重的霉味和一种铁锈般的腥气。冰冷刺骨的黑色水流，深及腰腹，在狭窄的石牢内缓缓流淌，水面漂浮着薄薄的冰碴。
柳絮就被浸泡在这蚀骨的冰水中。
她被剥去了华丽的衣裙，只穿着一件单薄的、肮脏不堪的囚服。破布依旧死死塞在她嘴里，只能发出绝望的“呜呜”声。冰冷刺骨的水流如同无数根钢针，狠狠扎进她的每一寸肌肤，瞬间就夺走了她所有的温度。身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿疯狂地打颤，发出咯咯的声响。
更恐怖的是，这冰水并非死水。水流中，似乎有无数极其微小、肉眼几乎难以察觉的活物在游弋。它们嗅到了新鲜血肉的气息，如同跗骨之蛆，疯狂地朝着她浸泡在水中的身体涌去！透过单薄的囚服，细密的、如同无数钢针攒刺的疼痛从双腿、腰腹传来！那是寒水狱特有的、被精心培育的冰水寒虱在啃噬她的皮肉！
“呜——！呜呜呜——！”柳絮的眼睛因极致的痛苦和恐惧而瞪得滚圆，眼球布满血丝，几乎要凸出眼眶！她想挣扎，想尖叫，想逃离这地狱般的冰水！但手腕和脚踝被浸泡在冰水中的粗大精钢铁链死死锁住，铁链另一端深深嵌入冰冷的石壁。每一次挣扎，都只是徒劳地搅动冰冷的水流，让更多的寒虱涌来，带来更剧烈的痛苦！
寒冷、啃噬、绝望、窒息……如同最残酷的刑罚，瞬间将她淹没。她终于切身体会到了什么叫生不如死！比西苑蛊虫瞬间吞噬更可怕的，是这种缓慢的、持续的、清醒地感受着生命力和体温被一点点剥夺、皮肉被一点点啃噬的极致折磨！
泪水混合着鼻涕和口涎，糊满了她因寒冷和恐惧而扭曲变形的脸。她拼命地仰起头，试图呼吸到水面之上那同样冰冷稀薄的空气，眼中充满了无尽的悔恨和怨毒。恨萧绝的冷酷绝情！恨姜雪魄的阴魂不散！更恨自己为何会落到如此境地！那些许诺她荣华富贵、助她登上王妃之位的北狄人……他们在哪里？！
就在她被痛苦折磨得意识模糊之际。
“嗒……嗒……嗒……”
一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，由远及近，缓缓停在了她这间水牢唯一的铁栅栏门外。
脚步声很轻，却带着一种奇特的韵律，仿佛踩在人的心尖上。
柳絮猛地一震！如同即将溺毙的人看到了最后一根稻草！她疯狂地扭动着被铁链锁住的身体，带着满眼的希冀和哀求，朝着栅栏门外望去！
昏黄的灯光下，栅栏外站着一个模糊的人影。
那人影穿着深色的、几乎与黑暗融为一体的斗篷，兜帽压得很低，完全遮住了面容。只能看到斗篷下摆垂落，没有沾染一丝水牢的污秽。
人影静静地站着，似乎在打量着水牢中如同蛆虫般挣扎的柳絮。
“呜……呜……”柳絮拼命地发出呜咽，用尽全身力气想表达什么。是来救她的吗？是北狄的人吗？还是……王爷终究念及旧情派人来看她？
她眼中爆发出强烈的求生光芒。
然而，门外的人影没有任何动作，也没有发出任何声音。只有那兜帽阴影下，仿佛有两道冰冷的目光，如同实质的刀锋，穿透黑暗，落在她身上。
那目光里没有同情，没有怜悯，只有一种……仿佛在看一件即将报废的、肮脏工具的……审视和……一丝不易察觉的……杀意？
柳絮眼中的光芒瞬间凝固，如同被冰水浇灭的残烛，只剩下更深的恐惧和绝望。
就在这时。
那斗篷人影缓缓抬起了手。
一只苍白得毫无血色、骨节分明的手，从宽大的斗篷袖口中探出。
那手中，赫然捏着一根……细长的、闪烁着幽冷寒芒的……钢针！
针尖在昏黄的油灯下，淬着一点不祥的暗蓝光泽！
人影的手腕极其稳定，钢针的尖端，隔着冰冷的铁栅栏，遥遥地、精准地……指向了柳絮在水中疯狂扭动、试图躲避啃噬的……咽喉！
*** *** ***
靖王寝殿。
暖阁内被数个巨大的炭盆烘烤得如同炎夏，空气灼热得令人窒息。浓重的参味混合着烈酒的气息弥漫在每一个角落。
姜雪魄依旧跪坐在萧绝的榻边。她的姿势几乎没有变过，如同化作了守护的石像。那只左手，依旧被昏迷的萧绝死死攥着一根手指。长时间的固定姿势让她半边身体都僵硬麻木，膝盖更是如同失去了知觉，唯有后背被炭火烤得汗湿，又迅速被蒸干，留下一层薄薄的盐渍。
她的右手却片刻未停。
用温热的烈酒布巾，一遍遍擦拭萧绝额头、脖颈、手臂上不断沁出的、带着阴寒气息的冷汗。
隔一段时间，便用银针小心翼翼地挑起一片新的参片，压在他唇间。
她的目光，如同最精密的仪器，时刻监测着萧绝胸前那九根金针的状态。针尾的嗡鸣一首未停，如同紧绷的琴弦，昭示着封锁的艰难。那深蓝色的毒纹在九针的镇压下，如同被锁链束缚的凶兽，虽然无法向上蔓延，却在封锁区内疯狂地搏动、扭曲，每一次搏动都让萧绝的身体随之痛苦地痉挛一下，青灰色的皮肤下血管狰狞暴突。
萧绝的呼吸依旧微弱而艰难，每一次吸气都带着胸腔深处细微的杂音，仿佛随时会断裂。他深陷在昏迷的深渊里，眉头始终痛苦地紧锁着，唇间无意识地溢出破碎的、意义不明的呓语，偶尔是冰冷的命令，偶尔是模糊的“母妃”，更多的，则是压抑到极致的、如同梦魇般的痛苦呻吟。
“……冷……”他又一次呓语，身体剧烈地颤抖了一下，攥着姜雪魄手指的力道猛地又加重了几分，冰冷的手指如同铁钳，几乎要嵌进她的骨头里。
姜雪魄的眉头几不可察地蹙了一下。她能清晰地感受到他掌心传来的、如同要将她血液都冻结的寒意。这寒意，比炭盆的灼热更刺骨。
她尝试着，极其轻微地动了一下被攥住的手指。
“别……走……”几乎是立刻，萧绝如同受惊般，那破碎的呓语变成了带着惊惶的哀求，攥着她的力道更加不容抗拒，仿佛她是他对抗这无边黑暗和寒冷的唯一浮木。
姜雪魄的动作僵住。她看着他那张即使在昏迷中也写满痛苦和脆弱的脸，看着他死死攥着自己的手，一种巨大的荒谬感和无力感再次攫住了她。
为什么？
为什么偏偏是他？
为什么偏偏是她？
就在这时。
“王妃……”玄墨端着一碗刚刚煎好的、黑稠如墨、散发着浓郁苦涩气息的药汁，小心翼翼地走近，声音带着疲惫和担忧，“固本培元的药……您看……”
姜雪魄猛地回过神，强行压下心头翻涌的复杂情绪。她看了一眼那碗药，又看了看昏迷中死死攥着她、根本无法自主吞咽的萧绝。
她的目光，最终落在了自己那只被紧紧攥住的左手上。
炭火的光芒在她眼底跳跃，映出一片冰冷的决然。
没有犹豫。
姜雪魄伸出右手，端过玄墨手中的药碗。那药汁滚烫，碗壁灼人。
她低头，看着碗中深黑的药液，然后，在玄墨惊愕的目光中——
她毫不犹豫地抬起自己的左手手臂，将宽大的袖口猛地向上撸起，露出一截白皙纤细、此刻却布满青紫指痕的手腕！
那是被萧绝攥得太久、血脉不通留下的痕迹。
紧接着，她将滚烫的药碗边缘，对准了自己的手腕内侧！
“滋——！”
一声轻微却令人牙酸的皮肉灼烫声响起！
一股剧烈的灼痛瞬间从手腕传来！白皙的皮肤上立刻浮现出一道刺目的红痕！
“王妃！”玄墨失声惊呼。
姜雪魄却连眉头都没皱一下。她用这自伤的灼痛，强行刺激自己因长久被攥紧而麻木僵硬的左手血脉！
一股热流伴随着剧烈的痛感，瞬间冲开了被禁锢的麻木！
就在这痛感刺激、血脉恢复流动、手指获得一丝活动空间的刹那——
姜雪魄眼中寒光一闪！
被萧绝攥住的那根手指，如同灵蛇般，极其巧妙而迅捷地一滑、一抽！
“呃……”昏迷中的萧绝似乎感觉到了掌心的空落，喉咙里发出一声不满的、带着恐慌的呜咽，手指徒劳地抓握了一下空气。
成功了！
姜雪魄迅速将左手收回，不顾手腕上那灼烫的红痕，立刻接过药碗。她单手扶起萧绝的头，动作精准而稳定，另一只手捏开他紧咬的牙关，将那滚烫苦涩的药汁，小心翼翼地、一点一点地灌了进去。
整个过程快如电光火石，没有半分拖泥带水。
萧绝在昏迷中被灌入药汁，本能地呛咳起来，一些药液顺着嘴角溢出，但大部分还是被艰难地咽了下去。
做完这一切，姜雪魄才缓缓吐出一口浊气，将空碗递给旁边看得目瞪口呆的玄墨。她重新坐回榻边，目光再次投向萧绝胸前那九根金针。
然而，就在她以为暂时可以喘口气的时候。
异变再生！
萧绝刚刚被灌下药、似乎平稳了一瞬的呼吸，猛地变得急促而混乱！胸口剧烈地起伏着，仿佛有什么东西在里面疯狂冲撞！
他胸前那九根深深刺入、一首嗡鸣不止的金针，针尾竟毫无征兆地……同时剧烈地……燃烧起来！
不是火焰！
而是九点极其微弱、却冰冷刺骨的……幽蓝色……冰焰？！
