玄光号的护盾在能量风暴中发出刺耳的“咯吱”声，林越盯着舷窗外翻滚的暗红色云层，沈星手绘的航线图在全息屏上忽明忽暗。陨星坑的空间乱流比预想中更狂暴，那些扭曲的能量带像巨蟒般缠绕上来，护盾的能量读数以每分钟5%的速度下跌，最外层的合金板己经被撕裂了三道口子。
“还有三公里就到坑底了。”沈星的手指在星图上划出最后一道弧线，指尖因为紧张而泛白，“爷爷的笔记说，星核之骸藏在‘混沌漩涡’的中心，那里的空间相对稳定，但漩涡边缘的能量流会撕碎一切非灵脉物质。”
铁蛋突然将机械爪按在控制台的应急按钮上。玄光号的左侧推进器突然熄火，整艘飞船像被无形的手拽着，朝着一道紫色的能量带撞去。机械狗的数据库里，联邦第七处残部的信号正在快速逼近——那是拾荒者的掠夺舰，他们显然也破解了沈星爷爷的笔记，追着玄光号的尾迹冲进了陨星坑。
“他们想借能量风暴毁掉我们！”零的终端弹出掠夺舰的影像，舰身两侧的炮口正对准玄光号的引擎，“林哥，右侧推进器还有30%的能量，我们可以冒险冲进混沌漩涡，那里的乱流能干扰他们的锁定！”
林越没有犹豫。他抓起能量容器中的混沌之种，将种子的光芒注入导航系统，星图上的航线突然亮起金色的轨迹——那是混沌之种感应到星核之骸后，自动修正的安全路线。玄光号猛地调转方向，擦着紫色能量带的边缘掠过，推进器喷出的火焰与能量流碰撞，在身后炸开一片绚烂的光雾。
掠夺舰果然追了上来，却在靠近混沌漩涡时被能量流缠住，舰身剧烈震颤，炮口的瞄准线彻底紊乱。拾荒者头目的怒吼从通讯器里传来，夹杂着能量过载的滋滋声：“林越！就算你们拿到星核之骸也没用！灵潮还有三十天就到了，你们根本来不及……”
通讯突然中断。掠夺舰的引擎被能量流撕裂，整艘飞船像片枯叶般被卷入紫色能量带，瞬间被绞成了碎片。
玄光号终于冲进混沌漩涡的中心。眼前的景象让林越屏住了呼吸——陨星坑的底部，悬浮着一颗首径约百米的暗金色球体，表面布满了与混沌星核碎片一致的螺旋纹路，只是更古老、更磅礴。球体周围的空间呈现出奇异的透明状，能看到无数细小的星核碎片在其中沉浮，像是被冻结的星尘。
“那就是星核之骸！”沈星激动地指向球体，“爷爷说它是混沌星核的‘骨架’，虽然失去了活性，却储存着最纯粹的混沌之力，只要用星核碎片引导，就能重新激活！”
林越的指尖抚过能量容器，混沌之种的光芒突然变得炽烈，在他掌心映出一幅流动的图案——那是激活星核之骸的方法：需要将三块完整的星核碎片按“品”字形嵌入球体表面的凹槽，再注入混沌之种的本源能量，让死寂的骨架重新“造血”。
“我们只有两块完整碎片。”林越调出玄光号的储物舱数据，除了守心阁找到的那块，就只剩从父亲玉佩里提炼出的碎片，“剩下的缺口，只能用零散碎片拼凑。”
铁蛋突然用机械爪指向星核之骸的左侧。那里的凹槽里，竟插着半块星核碎片，碎片的断面还很新鲜，显然是最近才被人嵌进去的。碎片的边缘刻着个模糊的“7”字——是联邦第七处的标记。
“是赵坤的人。”林越的瞳孔缩了缩，“他们早就找到这里了，却没能激活星核之骸，应该是缺少混沌之种的引导。”
沈星突然想起什么，从铜盒里翻出一张褪色的照片。照片上，沈星的爷爷正站在星核之骸前，手里拿着个与混沌之种相似的金色容器，容器表面刻着“灵脉匙”三个字。“爷爷说，激活星核之骸需要‘灵脉匙’和星核碎片配合，这容器能暂时储存星核之骸的能量，他当年就是用这个……”
“灵脉匙就是混沌之种的容器。”林越的目光落在能量容器上，容器的内侧果然刻着与照片上一致的纹路，“你爷爷当年应该是想带走星核之骸，却被联邦阻止了，只能将灵脉匙藏起来，留到我们这一代。”
铁蛋己经将零散的星核碎片收集起来，用灵脉能量暂时粘合在一起，勉强凑出了半块完整碎片的形状。林越接过拼凑的碎片，深吸一口气，将混沌之种的能量注入其中，碎片的光芒虽然微弱，却与星核之骸产生了清晰的共鸣。
“我去嵌入碎片，你们留在玄光号上接应。”林越将流霜剑背在身后，混沌星力在周身凝成金色的护罩，“混沌漩涡的中心有时间流速异常，我如果十分钟内没出来，就启动玄光号的自爆程序，毁掉星核之骸——绝不能让它落入第七处手里。”
沈星突然抓住他的手腕，将爷爷的铜盒塞进他手里：“这里面有爷爷画的星核之骸内部结构图，说如果激活时遇到能量逆流，就往‘生门’的方向注入灵脉能量。”
林越点头，纵身跃出玄光号。金色的护罩在混沌漩涡中划出一道弧线，星核之骸的引力场不断拉扯着他的身体，那些悬浮的细小碎片像雨点般撞来，却在接触到护罩的瞬间被弹开。
他稳稳落在星核之骸的表面，三块碎片（包括赵坤留下的半块）在掌心发出温暖的光。按照混沌之种指引的位置，林越将完整碎片嵌入上下两个凹槽，再将拼凑的碎片小心翼翼地塞进左侧的缺口。
“咔哒”三声轻响，三块碎片同时亮起，与星核之骸的螺旋纹路产生共鸣。暗金色的球体突然震颤起来，表面浮现出无数流动的星图，其中一幅赫然是灵潮的全貌，紫微星轨的交汇点被红光标注，与守心阁推演阵的结果完全一致。
“成功了？”林越的心头刚升起一丝喜悦，星核之骸突然剧烈震荡，左侧的拼凑碎片竟被一股强大的能量顶了出来，缺口处喷出黑色的能量流——是赵坤留下的半块碎片在作祟，那里面被注入了噬灵孢子，正在污染星核之骸的本源。
“赵坤这老狐狸！”林越的识海里，混沌之种的意识传来焦急的警示，“孢子在吸收星核之骸的能量，再这样下去，整个陨星坑都会被噬灵能量引爆！”
星核之骸的表面开始浮现黑色的纹路，那些流动的星图逐渐扭曲，灵潮的影像被暗紫色覆盖，紫微星轨的交汇点突然闪烁起红光——推演结果变了，星核之骸被污染后，算出的“弱点”其实是灵潮的陷阱。
林越没有犹豫。他抓起被顶出的拼凑碎片，将混沌之种的能量全部注入其中，再一次嵌入缺口。这一次，他没有松手，任由噬灵能量顺着手臂往上爬，金色的护罩在黑色能量流中滋滋作响，像是随时都会破碎。
“生门……生门在西北方！”沈星的声音从通讯器里传来，他正对着爷爷的结构图大喊，“星核之骸表面的螺旋纹路，逆时针第三圈的节点，用灵脉能量冲击那里！”
林越的流霜剑突然出鞘，剑身上的混沌星力与星核之骸的能量共鸣，在西北方的节点处划出一道金色的弧线。弧线落下的瞬间，星核之骸的震颤突然减弱，黑色纹路开始消退，缺口处的噬灵能量流像是被无形的手掐断，赵坤留下的半块碎片“咔嚓”一声裂成了粉末。
“成功了！”零的声音带着哭腔，“星核之骸的能量稳定了！正在自动储存混沌之力！”
林越瘫坐在星核之骸的表面，手臂上的黑色纹路己经蔓延到肩膀，却在接触到胸口的混沌之种时，被金色的光芒缓缓净化。他看着星核之骸表面重新流动的星图，灵潮的影像己经恢复正常，紫微星轨的交汇点闪烁着柔和的白光——那才是真正的弱点。
“林哥，快回来！”铁蛋的声音突然变得急促，“混沌漩涡的能量在暴涨，星核之骸激活后，这里的空间要崩塌了！”
林越起身跃向玄光号，身后的星核之骸突然爆发出璀璨的光芒，将周围的细小碎片全部吸附过来，形成一道金色的能量流，注入玄光号的储存舱——那是星核之骸自动储存的混沌之力，足够支撑三次冲击灵潮弱点的能量。
玄光号冲出混沌漩涡时，陨星坑的底部己经开始塌陷，星核之骸的光芒在坍塌的空间中越来越亮，最终化作一颗暗金色的光点，消失在无尽的黑暗里。
林越靠在舰桥的座椅上，看着储存舱里流动的金色能量，手臂上的黑色纹路终于完全消退。沈星将爷爷的铜盒递给他，里面放着半块赵坤留下的碎片粉末，粉末中还残留着微弱的噬灵能量波动。
“灵潮还有三十天。”林越的指尖划过能量读数，三次冲击的能量己经准备就绪，“我们该回灵脉源头了，守者和灵脉之母还在等我们。”
玄光号的引擎再次轰鸣，朝着灵脉源头的方向飞去。舷窗外，陨星坑的坍塌己经形成了新的星云，星云中那颗暗金色的光点忽明忽暗，像是星核之骸在最后回望——它完成了使命，将对抗灵潮的希望，交到了新一代的守护者手中。
林越握紧胸前的混沌之种，眼中闪烁着坚定的光芒。三十天后，紫微星轨的交汇点，将是他们与灵潮的最终战场。
（第十八章 完）
