“拦住他们！”宁王的怒吼从密道深处传来。沈惊砚目光一凛，挥枪刺向离自己最近的灰衣人，枪尖却在触及对方咽喉时被一柄骨扇挡开。烟雾骤然弥漫，待视线恢复，灰衣人己消失无踪，只留下满地刻着“凤”字的暗器。
“原来皇后的人也想杀你。”沈惊砚擦去脸上的毒烟，看着宁王狼狈的模样。对方胸口渗出黑血，显然己中了剧毒，“淑妃之死，你和皇后究竟谁才是真凶？”
宁王靠着石壁狂笑，染血的手指在墙上划出扭曲的图腾：“都是！都是！当年淑妃发现先皇遗诏，上面写着...写着本该传位于我！皇后怕我登基后清算，便联合沈将军...”他突然剧烈咳嗽，“可她没想到，沈将军知道真相后，转而要保我...”
沈惊砚如遭雷击。记忆中父亲书房暗格里的密信、母亲临终前欲言又止的眼神，此刻终于连成一线。就在这时，密道尽头传来机关启动的轰鸣声，头顶石板轰然坠落，露出通往乾清宫的阶梯。
“沈惊砚！你果然来了。”女统领的声音从上方传来，她身后簇拥着皇后的暗卫，手中弩箭对准众人，“把宁王交出来，我留你全尸。”
宁王突然挣开沈惊砚的挟持，踉跄着冲向女统领：“贱人！当年是你给淑妃下毒...”话音未落，数支弩箭穿透他的胸膛。沈惊砚看着宁王倒下的瞬间，对方竟将半块襁褓塞进他掌心，露出解脱般的笑。
“拿下逆党！”女统领一声令下，暗卫们蜂拥而上。千钧一发之际，霍家军的号角声突然从宫外传来——霍苍竟突破重围，率铁骑杀进了皇城！女统领脸色骤变，正要下令撤退，沈惊砚的长枪己抵住她咽喉。
“当年沈府灭门，也是你们动的手？”沈惊砚声音冰冷。
女统领扯断颈间凤凰吊坠，冷笑：“皇后说，斩草要除根。不过你以为...杀了我就能真相大白？”她突然咬破口中毒囊，在毒发前最后一刻，将破碎的吊坠塞进沈惊砚手中，“去...慈宁宫...”
乾清宫的钟声响起时，沈惊砚站在血流成河的宫道上，手中握着三枚碎片——宁王的襁褓、女统领的吊坠，还有阿砚的玉珏。晨光刺破乌云，将紫禁城的琉璃瓦染成血色。他望着远方缓缓升起的龙旗，终于明白这场持续十七年的阴谋，或许只是更大棋局的序章。而他，注定要背负着真相，在这血色权谋中，走出一条属于自己的路。
晨光未散，沈惊砚握着三枚碎片踏入慈宁宫。殿内檀香混着腐味扑面而来，太后的凤榻前，悬着一幅褪色的《百子图》——正是七皇子朝堂上那幅画的残缺部分。他用匕首挑开画轴夹层，泛黄的密诏滚落掌心，赫然写着："先皇遗诏，宁王乃嫡长子，皇位应..."
"沈大人好手段。"沙哑的声音从帷幕后传来。白发苍苍的太后拄着龙头杖走出，浑浊的眼中闪过一丝狠厉，"当年皇后不过是我的棋子，淑妃知晓遗诏秘密，自然留不得。"她抬手揭开墙上暗格，露出堆积如山的账本，"看看吧，这些年太子、宁王豢养私兵的证据，还有..."
