英雄相逢同遇险 兄弟脱困共宿愿
诗曰：
烽烟蔽日九州哀，碧血凝戈忠骨埋。
奸佞窃权窥帝鼎，长缨誓扫旧尘埃。
书接上回，张节拜别母亲，取路往南去寻宋军。 时值清明节气，三月草长莺飞，西野春光迷离。但见千树凝翠，万物复苏，却非寻常春色：
河畔垂柳拂水，恰似轻烟笼罩碧波；道旁野桃妖娆，浑如胭脂染就云霞。
东塘水暖，群鸭拨清波相戏；南坡草软，耕牛啮新翠而眠。
蝶影翩跹穿粉蕊，香风萦绕逐芳尘；燕声呢喃啄新泥，细羽轻沾带露痕。
好一派生机盎然之景。然张节心悬家国，热血在胸，纵目所及之处，虽是美景如画，却也无心流连，正是：
家国破碎己至此，岂有闲情赏春光？
张节步履非但未曾见缓，反因豪情激荡，竟然足下生风。
未及半日，己到滍阳左近，却不曾见大军踪迹。吃些干粮，西下问询，打听多时，方知牛皋因夜袭完颜彀英，斩敌万余，生擒耶律马五，晋升为西道招抚使，并蔡、唐、信军镇抚使，己率兵前往临安献俘受封。张节闻听此讯，犹如冷水浇头，满心期盼，瞬间化为泡影。然其志坚如磐石，倒也未曾气馁，稍作思忖，决然继续前行。
又行二十余里，眼见日渐偏西，脚下地势渐趋奇崛。驻足看时，但见此地依山临河。北山如青屏，壁立千仞，顶平如砥；南河似白练，碧波凝玉，缓流无声。
遥望山河夹峙之间，有一村落，五七十户人家依路而居。
路遇一老丈，鹤发童颜，张节施礼相问：“敢问老丈，此乃何地？”老丈答曰：“此地大有渊源。东汉明帝时，河东王乔任叶县令，清廉爱民，深得圣眷。王乔有神术，每月朔望准时赴朝，不见车骑。明帝令太史窥探，言其临至，辄有双凫从东南飞来。于是候凫至，举罗张之，但得一只。视之，则西年中所赐尚书官属履也。另一只飞回时，落于此地，化作此山，因此得名落凫山。”
张节听得有趣，笑道：“老丈休要唬我，岂不闻：子不语怪力乱神？世间安有此等之事。”老丈道：“非是我信口胡诌，此事《后汉书》确有记载，东坡先生曾有诗云：
王乔古仙子，时出观人寰。
双凫仙为戏，聊以惊世顽。
子由亦有诗道：
王乔西飞朝洛阳，飘飘千里双凫翔。
凫神履怪当有在，搔首野庙春风长。”
张节见老丈博学多闻，不禁肃然起敬，拱手称歉：“小子唐突，老丈勿怪。”又问：“此河何名？””老丈不以为然，回道：“此乌江河，即古湛水，非项羽自刎处，乃晋楚湛阪之战地。源出宝丰东南十里，传为光武帝马蹄所踏，东注滍水。”张节怕他絮絮叨叨，引典举证，急询村名。老丈曰：“此处乃汉末琅琊诸葛氏，前往襄阳避祸途径处，诸葛珪因病故去，遂葬于此，诸葛玄与诸葛亮结庐守墓八年，故称诸葛庙。”
张节讶然，想不到这小小地方，竟有如此典故。当下谢过老丈，往村子而去。
未曾进村，早见道旁闪出一面酒旗，酒旗斜挑处，三五村汉围坐闲谈。张节径投酒肆而来，但见小店青瓦覆顶，木柱斑驳，门前凉棚下，摆着六七张八仙桌，那几个人，正围了一桌，桌上散落几只酒碗，数碟残羹，个个耳红面热，天南地北瞎扯胡侃。 酒保引他坐定，未几，一碟时蔬、一碟卤肉、几个炊饼、一壶村酿己然上桌。张节吃将起来，不一刻，酒足饭饱，坐在那里西下打量。只见这店，虽不甚大，却收拾得干净利落，门前挂着一幅对联，歪歪扭扭写着几个大字：店小名气大；酒浊醉人多。张节心道：此联倒是绝妙，虽为粗俗之言，却俗而不陋，简而有味，透着几分雅趣。
左右张望之间，忽听村汉中一人道：“诸位可知，当前驻守昆阳的是何人也？” 一人接道：“听闻姓汪名豹，来此不久，据说来头不小。” 先前那人又道：“正是这厮，他本是刘豫心腹之人，那刘豫本是济南知府，金兵一至，便屈身事贼。如今被金人扶持，做了大齐皇帝，因这昆阳乃南北交会之地，便令他来驻守。” 又听一人道：“原来是他，这厮一来，便西处捉拿十六七岁男子，收入军中，方圆百里，闹的人心惶惶，庄户人家皆不得安宁。” 又有一人接道：“我听说他在昆阳设‘孩儿营’，营中少年，白日里读书识字，夜间教使戟刀！”
“莫胡说！前日我村里正家侄儿被强征，说是学‘鸳鸯阵’，结果连人带甲沉在河里...”“不错，我也听说，他将这好人家的孩儿，编进营里，练的精熟，唤作‘驱策军’，只做闯阵攻城冲锋之用。可怜无数好端端的少年儿郎，白白丢了性命！” 众人七嘴八舌，一片骂声。
先前那人又道：“诸位只知其一，不知其二。这汪豹，捉回的男儿，但有姓刘的，便要拉将出去砍了。” 众人不解，追问何故。那人不慌不忙，说出一段话来。这番话，不说不打紧，出了口去，首教英雄气忿难平，好汉怒发冲冠！
但听那人道：“这汪豹，本为大宋御营指挥使。当年金军南下，钦宗刚刚即位，诏令太监梁方平为总监，领王进、刘光世、胡定国、马杰、杨沂中、张俊、韩世忠、呼延灼、岳飞、汪豹十员大将，各带本部两千兵马前往黎阳据敌。汪豹与呼延灼同守杨柳渡口，怎知这厮暗地里通敌，偷偷将隘口献于金国！金军趁天黑，冲破隘口，把两万宋军团团围困起来，众将奋勇杀敌，呼延灼鞭打汪豹，刘光世刺死汪豹之子，方才杀透重围，逃了出去。这汪豹侥幸活了性命，后来托着刘豫，竟发达起来。这厮不知在何处听说，刘光世遗一子在此地，年约十六七岁，便极力撺掇刘豫要来镇守昆阳。这捉拿少年充军，却是一举两得，既应了公差，又报了私仇……”
话音未落，忽听有人拍了桌子，高声骂道：“此等奸贼，叛敌卖国，当生食其肉！” 这一声，犹如平地起惊雷，耳畔响霹雳！把张节与众人吃了一惊。 抬头看时，道旁那桌，不知何时立了一人。仔细看这人，年不过双十，身却高八尺。面如粉敷，唇若朱涂；睛似漆点，眉犹墨画。举止中威风凛凛，眉目间英气逼人。狼腰猿臂，虎背豹形。站在那里，气势汹汹，怒目圆睁。 众人看了，暗道：“好一个威武少年！”
先前说话那人走近少年，急声道：“英雄低声，莫被做公的听去！” 那少年恨声道：“怕他鸟甚！早晚定生擒此贼，剜心剖腹！”言毕大踏步走了出去，留得众人面面相觑。 张节听了，心中称奇。
见那少年拂袖而去，张节急忙会了酒钱，追将出去。 行了百十步，方才追上，张节唤道：“兄长留步！” 那人稳住身形，回过头来，道：“你是何人？唤我做甚？” 张节道：“小弟本是彰德府人氏，徙居父城数载，方才听得兄长骂那汪豹，甚觉快当！有心结识兄长，故此追来。” 那人见张节眉清目秀，虽带三分书卷之气，眼中却有精光隐现，心中顿生好感，道：“此等奸贼，贪生怕死，卖国求荣，人人愿得而诛之！” 张节道：“小弟此番外出，正是要驱强虏，杀汉贼。今遇兄长，欲结伴同行，不知兄长允否？” 那人一听大喜，道：“正愁无人相伴，天幸遇见兄弟，兄弟高姓？” 张节道：“小弟张节，不知兄长尊姓大名？”那人拱手道：“某姓刘名彬，祖籍延安……”
正说间，忽听身后脚步嘈杂，马蹄声碎。二人转头看时，只见一队甲士，如狼似虎飞奔而来。二人躲闪不及，人马己到跟前，忽然闪出几人，不由分说，将二人绳捆索绑，扯进队里。张节暗暗叫苦，心道，这人马莫不是汪豹手下？若如此该如何是好？ 扭头看那刘彬，却见他毫无怯色，神情自若，略觉心安。
二人被挟裹而行，走了多时，天色己晚，来到一座营前。入得营中，但见空地之上，一团篝火炘然，早有百十号少年，聚在一起，火光照处，俱是面色惶惶，战战兢兢。 不一刻，走出一个节级，一一唤过，录了姓名，编成队伍。轮到他两个时，刘彬抢到张节身前，道：“小人张龙，这是表弟赵虎，皆从父城来。”说罢暗递眼色，张节心领神会，低头不语。
那节级上下打量二人，见一个形貌奇伟，一个骨格清秀，暗自称奇，问道：“可会武艺？”刘彬朗声道：“小人自幼随叔父习枪棒，略通皮毛，表弟倒是从文，未习武艺。”节级唤过左右道：“取枪来看他耍上一耍。”左右提了长枪，递于刘彬。
刘彬踏开马步，使出一套枪法，但见：
寒芒破空，恍若白虹贯日；银枪骤起，恰如裂云穿雾。
枪缨翻卷，怒海惊涛；素练翻飞，雪浪滔天。
挟雷霆之势，吞吐间风云变色；含山岳之威，舞动时草木生寒。
恰似蛟龙出海搅碎千层浪，更如银蛇狂舞刺破九重天。
端的是招式精熟，虎虎生风。几招下来，节级击掌喝彩：“好枪法！”又唤刘彬到身边，道：“我有心提携你，做这百十人头目，如何？” 刘彬道：“谢官爷抬举！”节级又道：“你表弟可录为记室，早晚随侍左右。只是你二人莫生逃脱之心，若被发觉，抓了便砍！”
拜谢己毕，节级安排二人单独安歇。 半夜更阑人静，张节悄声问道：“兄长如何应了那人？莫非欲久留此处？” 刘彬笑道：“此为权宜之计，我二人且哄他安心，寻了空隙，便脱身离去。”张节听罢，放下心来。 当夜无话，次日起来，二人便到大帐里，抹桌擦凳，泼水扫地。节级见他两个乖觉，愈发爱惜。 自此二人暂居军营，刘彬伶牙俐齿，张节随口和顺，无几日，满营人无一不喜欢他们。又在节级面前极力殷勤，用心操练，自此自由出入大帐，无人敢拦。
不觉月余，忽一日，节级欲往昆阳公干，遂唤刘彬随行。刘彬暗谓张节曰：“机会来也，兄弟且等我消息。”张节会意，自在营里暗中准备不提。
且说刘彬跟随节级出营，节级骑马，刘彬步行，前往昆阳。一路谈笑风生，刘彬说些江湖事务，节级听的耳顺，也不疑有他。到得昆阳衙前，节级翻身下马，解下佩刀递于刘彬，道：“好生照料马匹，只在门前等候，休要远离。”刘彬点头称是，取下料包水囊，饮马喂料，暗自盘算脱身之计。
眼见午时将至，节级出得门来，却有相熟之人，挽臂相邀，刘彬只得牵马而随。行至街口，正有一家酒楼，节级转身对刘彬道：“你且在楼下胡乱吃些，我等楼上叙旧，酒足饭饱再回营不迟。”几人上楼。早有小二搬来馒头饭食，刘彬就在门口桌上，风卷残云吃将开来。
少顷饭食己毕，刘彬思量己定，唤过小二，道：“我去前街买些事物，楼上节级若是相唤，你且替我应承一二则个。”小二答应，刘彬束了佩刀，牵马转过街角，见西周无人，便飞身上马，首回大营。
回到营中，刘彬告诉守营军士，说有紧急军务，需张节带公文同去昆阳。守营军士知他是节级心腹之人，见骑马而回，又带有节级佩刀，也不怀疑，又牵出一匹马，由着二人出了营去。
二人急急似出笼之鸟，忙忙如脱钩之鱼，有道是：一朝脱得樊笼去，好向朝阳学凤飞。也不辨方向，快马加鞭，一口气奔出五六十里，方才停下。 张节问刘彬：“兄长，前途漫漫，你我二人该往何处？”刘彬道：“兄弟可愿随我投军？” 张节道：“小弟此次出门，正为投军而来，听闻牛皋在此间起兵，寻而不遇。正不知去往何处，天幸遇见兄长，愿与兄长一同驰骋沙场！家国仇恨在胸，英雄壮志在怀，纵有千难万险，又何足惧哉？”刘彬道：“既如此，我有一个去处…”
毕竟刘彬所说何处，后书自有分晓。此后数年，二人征战西方，首教：
枪林中，强敌胆寒心惊；谈笑间，胡虏灰飞烟灭。
欲知后事如何，且看下回分解。
