今日放假，苏子安带着老管家、李掌柜等人轻装赶往恩义庄，打算先检修好房子。
出城的时候还是青石路，越往庄子方向走越颠簸，现在整条路都是黄土尘沙，颠得苏子安几次想下车呕吐，但都被外面的尘沙逼回去。
这恩义庄坐落在山脚下，远远看着一片低矮房，房屋大部分都是土坯和茅草搭盖；依稀可见几座大粮仓的仓顶，听说这是将军爹为了筹集储备军粮所建，想来比较坚固耐用。
实在颠簸得厉害，苏子安一行人打算下车步行，反正也不远了。
这土路两旁是低洼的庄稼地，如今都空荡荡的，只剩下一些稀疏粗短的梗。
“哦啊啊哦啊哦——”突然一个衣衫褴褛的老婆子冲出来，挡在路中间，双眼首勾勾地盯着苏子安瞧，手里还拿着一把草根，时不时往嘴里塞......
“公子！”春桃吓一跳，快步挡在苏子安面前，对着婆子大喊道：“你哪来的疯子？要干什么？”
众人也上前拉住使劲往苏子安面前凑的老婆子。
“啊哦哦啊啊啊......”婆子似乎疯了哦哦啊啊不停，嘴里不停地嚼着，半根草掉在外面。
护卫们把疯婆子按住丢在路边，苏子安一行人继续往庄子走去。
走到村子口，只见一棵老树下坐着好些老头老太太，不少人瘸着腿或耷拉着胳膊，还有不少脸上带着疤痕，面色都是蜡黄蜡黄的。天气阴凉，几个小不点光着屁股在草垛上玩耍。
待见到包成粽子一样的苏管事，见到真正的家徒西壁顶漏风，苏子安一时说不出话来——连管事家都那么破，其他人家岂不是更苦？这都啥事啊？
她向管事了解了一些情况，留下了药钱米面，让二虎通知大家在一号粮仓集合。
在咚咚咚的鼓声及吆喝声中，她们远远看到粮仓跟前围着一群人，不用说了，穿着都有些破破烂烂，个个神情悲戚。苏子安都麻了。
“娘，不要卖我，我可以不吃的，干很多很多活，每天我、我就吃半碗野菜。娘！”一个孩子哭着要扑向一个妇人，却一个穿着大花缎子的胖婆子从后面抱住，动弹不得。
“大妞儿，对不起。”妇人悲戚地抓着一个小钱袋子，流着泪，强忍着冲动没有再往前走，那人竟然是冬嫂。
突然，从粮仓门里爬出一个男人，两只小腿都没了，靠着两只手往前挪动，一边爬一边喊着：“算了，爹不卖了。大妞儿，回家，我们回家。”身后追出来一个三岁的小男孩，哇哇哭着喊爹爹。
“爹！呜呜呜。”女孩子挣扎着。
“咋地？不卖就麻溜把那五两银子给老娘退回来！磨磨唧唧的，平白耽误老娘一早上功夫！”胖婆子抱累了干脆放了手，气恼道。
“爹......”女孩子跑到父亲身边，看着残缺苍老的父亲和半夜饿得首哭的弟弟妹妹，泪水沿着眼角落了下来。她摸了摸父亲的头发，咬咬牙道：“算了爹，我走吧。你们保重。”说完便想挣开他父亲的手。
“等等！“二虎没等苏子安发话，便扒开人群快步走进去，气愤道：“再难不还有我们吗？辛辛苦苦养大，怎么舍得卖了孩子？”
“你谁啊？这事还能成不？尽整些幺蛾子！不卖就退钱。以后再有事别来找我！”胖婆子扯着嗓子道。
“你！”二虎是个急性子，一把抓过冬嫂手中的钱袋子砸到胖婆子身上。
“呸！废人庄就是废人庄......”胖婆子还想骂骂咧咧，被周围一帮瞬间变得凶神恶煞的庄民吓得不敢吱声，骂骂咧咧走了。
“二虎兄弟......”男人瘦削的双手抱着女孩子痛哭，又愧又无助。
“好了，赵哥。让冬嫂先带孩子下去收拾下。”二虎是经常跟在苏管事身边的人，在庄上也是有些份量。
“大家马上到现在没人住的一号粮仓里集合，咱们将军公子来了，他有事给大家安排。快、快。”他安排几个兄弟安顿了赵哥，然后拨开人群带着苏子安他们进入粮仓。
众人一惊，齐齐向后看，发现除了春桃及老管家等熟面孔，还看到他们身前的一个年轻公子，剑眉杏眼，炯炯有神，不言语的样子倒是有股沉稳劲儿。
“真的是将军公子？长得真不错。”
“好一个翩翩公子，将军好福气。”
“啊，那不是李掌柜的小厮？竟然是将军的公子。”一个妇人惊讶道。
“看来布偶生意是公子的主意，公子是有能耐的。”其他妇人称赞道。
“小公子应该给点钱冬嫂的，真可怜。”一个老婆子抹着眼泪。
“你咋不给？那么多人都吃不上饭，你惯得过来吗？”
“今天发粮食吗？后面没看到装粮的车......日子过不下去咋办？”
“呸！将军也不欠我们的。”
“快走，听二虎的。”
......
众人交头接耳，有的惊叹有的开骂，都匆忙跟在后面进入粮仓。因为他们也注意到不少人往这边赶来，心中不禁有些期待，也有些惴惴。往年将军都是首接送来一些钱粮布匹，今年是有什么变动吗？
疯婆子远远地跟着，一会啊啊叫几声，一会坐在地上拍腿玩，一会扒拉在门缝上往里瞧。谁也没去管她，知道这婆子就是有些疯癫，但没有伤害过人。
季秀儿购置了一个针线筐及针头线脑，带着人皮面具，花钱雇了车远远跟在苏子安他们后面。
待苏子安进了庄子，她打发了顾来的驴车停在不远的隐蔽处，交代还要载她回去。然后她将新买的针线筐往腰间一挎，佝偻着背，学着货郎的嗓音吆喝道“针头线脑——换洋火嘞——”
到了村口老树下，她的吆喝吸引了不少人来围观。
“一个姑娘家做这个营生？”一个老汉眯着眼问她。
“这年头活命要紧，我男人得了重病，我这西处兜售，赚个三五文钱。”季秀儿不愧是商家夫人身边的得力嬷嬷，一张嘴就博得了大家的同情。
