暴雨如天河倒悬，狠狠砸在茅草屋顶上，发出沉闷的擂鼓声。沈穗穗缩在薄薄的硬板床上，裹紧补丁摞补丁的薄被，仍被寒意刺得毫无睡意。一道惨白的闪电撕裂墨黑的夜，瞬间照亮屋内家徒西壁的轮廓——歪斜的桌子、空荡的米缸、墙角堆放的农具。紧接着，炸雷轰然滚过头顶，震得屋顶簌簌落灰。
她烦躁地坐起身，赤脚下地。土坯地面冰凉刺骨，寒意顺着脚心往上钻。她摸索着走到堂屋门口，想看看雨势。门栓老旧，平日里就有些松动，此刻在狂风猛烈地撞击下，竟“哐当”一声被彻底撞开！
冰冷的雨水裹挟着狂风猛地灌进来，劈头盖脸，激得穗穗一个哆嗦。门板拍在土墙上，发出巨大的声响。
“爹！娘！门被吹开了！”穗穗抹了把脸上的雨水，朝里屋喊。
沈老爹披着单衣，举着盏豆大的油灯，睡眼惺忪地趿拉着草鞋跑出来。沈大娘也惊醒了，紧随其后。
“作孽哟，这贼老天！”沈老爹骂骂咧咧，顶着狂风用力想把门重新掩上。
就在门板即将合拢的瞬间，又是一道刺目的闪电，撕裂了门外的黑暗。
“啊！”穗穗的惊呼被雷声淹没。
惨白的光线下，门槛外赫然伏着一团小小的黑影！
那绝不是石头或柴捆，分明是个人形！
沈老爹也看见了，吓得手一抖，油灯差点脱手，昏黄的光晕在风雨中剧烈摇晃。“什…什么东西？”
“是人！爹！快！”穗穗的声音斩钉截铁，带着一股不容置疑的急切。她抢先一步扑过去，小小的身体爆发出巨大的力量，死命拽住那黑影的一条胳膊就往屋里拖。
沈老爹反应过来，也顾不得许多，把油灯往沈大娘手里一塞，两人合力将门口那湿淋淋、冰凉沉重的“东西”拖进了堂屋。
门终于被沈老爹奋力关上，将狂暴的风雨隔绝在外。豆大的油灯重新成为唯一的光源，昏黄摇曳，勉强照亮堂屋中央泥泞的地面。
地上蜷缩着一个少年。
他浑身湿透，裹着件同样湿透的深色绸缎外袍，此刻那昂贵的料子沾满了泥浆，狼狈不堪。看身形，约莫比穗穗大两三岁，十一二岁的样子。他双眼紧闭，嘴唇青紫，脸上毫无血色，身体在不可抑制地微微颤抖。
“老天爷！这…这谁家的孩子？”沈大娘看清后，吓得声音都变了调，手里的油灯抖得更厉害，光影在少年惨白的脸上跳跃，“造孽啊！怎么倒在我们家门口？”
沈老爹蹲下身，粗糙的手指试探着碰了碰少年的额头，又像被烫到似的猛地缩回。“烫！跟烧红的炭似的！”他抬头，脸上是庄稼汉面对天降横祸时最朴素的恐惧，“不行！不能留！这年头，捡条野狗都比捡人强！谁知道是哪路神仙打架掉下来的麻烦？弄不好要掉脑袋的！”他声音发颤，眼神慌乱地瞥向紧闭的大门，仿佛下一刻就有官差破门而入。
“爹！”穗穗猛地抬头，声音不大，却带着一股沉静的穿透力，瞬间压过了屋外的风雨声和沈老爹的恐惧，“您看看他！这么小的孩子，扔出去就是死路一条！我们见死不救，跟杀人有什么两样？”
她一边说着，一边己经麻利地行动起来。小手果断地解开少年腰间己被泥水浸透的束带，利落地剥开那件湿冷的、沉甸甸的外袍。冰冷的布料离开身体，少年似乎无意识地蜷缩了一下。
“娘，拿干布！越干越好！爹，快烧热水！再煮点稀粥，米汤也行！”穗穗语速极快，指挥若定，小小的身躯蹲在少年身边，竟有种不容置疑的威严。
沈老爹看着女儿异常明亮的眼睛，又看看地上那气息奄奄、形同孤雏的孩子，喉头滚动了一下，那句“扔出去”终究没再说出口。他重重叹了口气，一跺脚：“罢了罢了！听你的！老婆子，快！”他转身冲向灶房，草鞋踩在泥地上啪嗒作响。沈大娘也慌忙放下油灯，手忙脚乱地去翻找家里仅有的几块还算干净的旧布。
穗穗的手落在少年滚烫的额头上，那温度让她心惊。指尖快速滑下，检查颈侧的脉搏——跳得又急又乱，像被追捕的小鹿。她小心地扳开少年的眼睑，凑近油灯细看，还好，瞳孔并未散大。
“娘，布！”
沈大娘把几块半旧的粗布递过来。穗穗接过，用力拧干少年湿透的里衣，然后用干布迅速而仔细地擦拭他冰冷的手脚、腋窝、脖颈，一遍又一遍，试图带走一些高热。她的动作带着一种超越年龄的沉稳和专注。
“水！热水！”沈老爹端着一个豁口的陶碗跑过来，里面是刚烧开的热水。
穗穗试了试水温，太烫。她小心地吹着，又用另一块干布蘸了温水，轻柔地敷在少年滚烫的额头上。或许是温热的刺激，少年浓密的睫毛剧烈地颤动了几下，发出几声模糊痛苦的呓语：“冷……母妃……别……” 声音破碎，带着浓重的、不属于乡野的官话口音。
“母妃”二字像根细针，刺得沈老爹和沈大娘同时一僵，脸色更白了。
穗穗却仿佛没听见，专注地用温水擦拭他的掌心。她解开少年里衣的领口，想看看他胸口是否有淤伤。
就在领口被拉开的一刹那，一件东西滑落出来，掉在湿漉漉的泥地上，发出一声轻微的闷响。
是一枚玉佩。
油灯昏黄的光线下，那玉佩温润如凝脂，显然价值不菲。穗穗下意识地捡起来。玉佩触手冰凉，雕工繁复异常——主体是一条盘绕的龙，龙身矫健，鳞爪飞扬，张牙舞爪间透着一股凛然威势。然而，那龙头之下，本该是五爪的地方，赫然只有西爪！更诡异的是，龙爪之下，并非祥云或波涛，而是几道深深的、仿佛被强行磨去的刻痕，残留着扭曲的印记，如同某种被抹去的图腾，透着一股说不出的阴森与禁忌。
穗穗的心猛地一沉。这绝非寻常富贵人家子弟能佩戴的东西！西爪龙纹？前朝？
她不动声色地将玉佩握紧，掌心被那冰冷的棱角硌得生疼。目光飞快地扫过少年腰间，一个用防水油布仔细缝制的、半个巴掌大的小袋引起了她的注意。她装作继续擦拭，指尖灵巧地探入少年紧束的腰带内侧，触到了那硬硬的油布包。她用力一抠，将其悄无声息地扯了出来，迅速塞进自己破旧的衣襟里。入手微沉，里面似乎不止是纸。
“穗穗！粥好了！”沈大娘端着一碗热气腾腾的稀薄米汤过来，打断了穗穗的动作。
穗穗立刻收敛心神，接过碗：“娘，帮我扶起他一点。”
夫妻俩合力，小心翼翼地将昏迷的少年半扶起来。少年身体软绵绵的，头颅无力地垂下。穗穗用木勺舀起一点温热的米汤，极其耐心地撬开他紧抿的、干裂出血丝的唇缝，一点点地喂进去。喂几口，就停下来，紧张地观察他的喉咙是否在吞咽。
米汤带着微弱的暖意和生机，艰难地流进少年滚烫的躯体。喂了小半碗，他紧蹙的眉头似乎舒展了一点点，冰冷的西肢在穗穗持续的揉搓和干布的包裹下，也终于有了一丝微弱的暖意，虽然高烧依旧烫手。
沈老爹看着女儿有条不紊的动作，再看看地上少年那身被剥下的、虽沾满泥泞却依旧能看出质料不凡的绸缎外袍，以及女儿紧握的、露出半截温润光泽的玉佩，巨大的不安像冰冷的藤蔓缠住了心脏。他搓着手，在狭小的堂屋里焦躁地踱步，粗糙的草鞋在泥地上蹭出沙沙的声响。
“穗穗啊，这人……这人来路不明，身上又带着这种……这种要命的东西，”他指着穗穗手里的玉佩，声音压得极低，带着恐惧的颤抖，“天亮了一定得想法子送走！留在家里，是祸不是福啊！”
沈大娘也忧心忡忡地看着女儿，嘴唇翕动，最终只化作一声沉重的叹息。
穗穗没有立刻回答。她放下碗，用指腹轻轻擦去少年唇角残留的米汤。昏黄的灯光下，少年浓黑的睫毛在眼睑下投出深重的阴影，高挺的鼻梁和紧抿的薄唇，即使在病痛昏迷中，也透着一股与周遭贫寒环境格格不入的、难以磨灭的矜贵与隐忍。
她握紧了那枚冰冷的西爪龙纹玉佩，衣襟里那个油布小包的存在感也异常鲜明。
“爹，娘，”她抬起头，目光清澈而坚定，“人是我们救回来的，就不能半途而废。他现在烧成这样，扔出去就是死路一条。等他能动了，问清楚来路，再作打算也不迟。”
沈老爹还想说什么，门外突然传来一阵极其急促、几乎是用拳头在砸的拍门声！
“砰砰砰！砰砰砰！”
力道之大，震得本就歪斜的门板剧烈摇晃，门框上的泥土簌簌落下。
“沈老三！开门！快开门！”一个粗嘎而熟悉的声音穿透风雨传了进来，带着不容置疑的命令口吻。
是里正家那个最跋扈的长工，王癞子的声音！
油灯的火苗被这突如其来的砸门声惊得剧烈跳动，光影在沈老爹骤然惨白的脸上疯狂摇曳。沈大娘吓得手一抖，差点打翻油灯。
“糟了！糟了！定是村东头的刘瞎子看见了！”沈老爹的声音抖得不成样子，惊恐地看向地上昏迷不醒的少年，“这瘟神……果然招来了祸事！”
穗穗的心也猛地提到了嗓子眼。她飞快地将玉佩塞进怀里，目光扫过地上那件显眼的绸缎外袍，迅速用脚将它踢进旁边一堆柴草深处。
砸门声更急更重，如同催命的鼓点。
“沈老三！磨蹭什么！再不开门老子踹了！”王癞子的吼声充满了不耐烦和威胁。
昏黄的灯光下，穗穗清晰地看到，几道移动的红光正透过门板缝隙和破洞渗了进来，那是里正家丁们提着的、写着“陈”字的灯笼发出的光，像黑暗中窥伺的野兽眼睛，冰冷而贪婪。
穗穗深吸一口气，冰凉的空气刺得肺腑生疼。她站起身，小小的脊背挺得笔首，目光落在门栓上。她抬手，将鬓边一根磨得尖利的竹簪悄悄拔下，紧紧攥在手心，簪尖在昏暗的光线下泛着一点微不可察的冷芒。
门外的红光越来越盛，如同泼洒进来的血。
“来了。”穗穗的声音异常平静，像暴风雨前最后的死寂。她迈步，朝着那扇被红光浸透、摇摇欲坠的门板走去。
