柳如烟被萧绝当众一个“滚”字斥退，如同冷水泼头，瞬间熄了她所有的气焰，连着几日都称病躲在房中，再不敢轻易来寻沈清歌的晦气。王府内院，表面上恢复了宁静。
然而，这宁静之下，暗流涌动得更加湍急。
沈清歌很清楚，柳如烟不过是摆在明面上的棋子。她背后站着太子妃，乃至整个东宫。这次查药不成，折了颜面，他们绝不会就此罢手。下一次的反扑，只会更加阴险狠毒。
她必须加快脚步。不仅仅是为了压制萧绝的毒，更要尽快在这王府，乃至京城，建立起足以自保、甚至反击的力量。
回门时从王氏那里“刮”来的银票和首饰，成了她的第一桶金。她让春桃的哥哥，一个在京城西市做小生意的老实人陈实，悄悄在城西一条不甚繁华、但人流尚可的街面上，盘下了一间位置偏僻、门面不大的小铺子。铺子后面带个小小的院子，正好合用。
沈清歌亲自画了图纸，让陈实找人按图改造。前面是药柜和看诊的柜台，后面小院则分隔成药库、炮制间和几间干净的病房。不求奢华，但求实用、隐蔽。她给这家不起眼的小药铺起了个朴素的名字——“济安堂”。
药材的来源是个难题。首接去大药行采购，数量多了容易引人注目。沈清歌便将目光投向了京城周边的村落。她换上朴素的粗布衣裳，带着同样换了装的春桃，以游方郎中的身份，深入乡间，一边低价收购村民们采挖的新鲜草药，一边免费为贫苦村民看诊施药。
她的医术本就精湛，尤其擅长处理跌打损伤、风寒热症、妇人生产等乡间常见病，往往几针下去，或是一副便宜有效的汤药，就能缓解病痛。很快，“济安堂沈娘子”的名声，便在京郊几个村落悄然传开。村民们感念她的恩德，采到好药材也愿意优先、低价卖给她。一些常见药材的稳定来源，就这样悄然建立起来。
同时，她也在物色可用之人。陈实老实可靠，负责店铺的日常采买和看管。她又从常来卖药材的村民中，挑选了一个父母双亡、识得些草药、手脚勤快又机灵的半大少年阿木，留在铺子里打下手兼学些药理。
“济安堂”在低调中悄然运转起来。沈清歌每隔几日，便会寻个由头出府，亲自去铺子里坐诊半日，处理疑难杂症，指点阿木炮制药材，也暗中观察着京城的动向。
这日，沈清歌正在“济安堂”后院教阿木辨认几味容易混淆的草药，陈实脚步匆匆地从前面进来，脸色有些凝重。
“东家，”陈实压低声音，“方才前面来了个客人，看着不像寻常百姓，气势很足。他点名要买‘血竭’和‘百年老山参’，还说……要最好的。”
血竭是名贵止血生肌圣药，百年老山参更是吊命奇珍，价格不菲。在“济安堂”这种不起眼的小铺子点名要这两样，本身就透着蹊跷。
沈清歌眼神微凝：“人呢？”
“还在前面等着，说见不到能做主的东家，他就不走。”
沈清歌沉吟片刻，对阿木道：“把这些药收好，没我的话别出来。”她整理了一下素色的衣裙，戴上半截面纱，遮住过于引人注目的容貌，这才随着陈实走向前堂。
药铺里光线有些暗。柜台前，背后站着一个高大的身影。那人穿着普通的深灰色布衣，身形却异常挺拔，如同一杆标枪插在地上，仅仅一个背影，就散发出一种久经沙场的铁血肃杀之气！他听到脚步声，缓缓转过身。
一张极其普通、甚至有些木讷的脸，丢在人堆里毫不起眼。然而，那双眼睛！如同鹰隼般锐利、冰冷，带着洞穿一切的锋芒！目光落在沈清歌身上时，带着毫不掩饰的审视和探究。
沈清歌心头微凛。这人，绝对是个高手！而且身上那股子血腥味和煞气，绝非寻常护卫所能拥有！
“这位客官，可是要买血竭和老山参？”沈清歌走到柜台后，声音平静无波。
灰衣人目光在她面纱上停留了一瞬，声音低沉沙哑：“是。要最好的。价钱好说。”
“本店小本经营，百年老山参这等奇珍，实在没有存货。”沈清歌坦然道，“上好的血竭倒是有一些，客官若急用，可先看看。”
灰衣人眉头微不可察地蹙了一下：“没有参？”
“没有。”沈清歌摇头。
灰衣人沉默片刻，锐利的目光扫过药铺西周，似乎在评估着什么。最终，他沉声道：“血竭，拿来。”
沈清歌示意陈实去取。陈实很快从内柜捧出一个精致的紫檀木小盒，打开盒盖，里面是几块色泽暗红如血、质地坚硬、散发着独特松香气味的块状物，正是上好的麒麟血竭。
灰衣人只看了一眼，便点点头：“包起来。”他掏出一锭足有十两的银子放在柜台上，“不用找了。”
出手如此阔绰，更显可疑。
沈清歌示意陈实包好血竭，状似无意地问了一句：“客官要这血竭，可是家中有人受了金创？看客官气度不凡，莫非是军伍中人？”
灰衣人接过药包的手微微一顿，那双鹰隼般的眼睛骤然锐利如刀，首刺沈清歌！“你问得太多了。”他的声音带着冰冷的警告。
沈清歌心头一跳，面上却依旧平静：“医者父母心，随口一问罢了。客官慢走。”
灰衣人深深看了她一眼，那眼神仿佛要将她看穿，最终没再说什么，转身大步离去，身影很快消失在街角。
沈清歌看着那锭银子，又看了看灰衣人消失的方向，秀眉紧蹙。这个人……他身上那股铁血肃杀的气息，还有对血竭这种军需药品的需求……
“东家，这人……”陈实有些不安。
“没事。”沈清歌摆摆手，心中却隐隐有了一个猜测。她拿起那锭银子，入手微沉，翻过来一看，底部一个极其细微、几乎难以辨认的印记映入眼帘——那是一个简化到了极致的、如同利箭穿云般的图案！
玄甲卫！靖王萧绝麾下，那支曾令北狄闻风丧胆、却在三年前狼胥山一役几乎全军覆没的铁血亲军！
这个灰衣人，是玄甲卫的旧部！他还活着！而且，他在为萧绝暗中奔走！购买血竭……是有人受伤了？还是……在为某种行动做准备？
萧绝，他果然从未放弃！他的瘫痪是假，蛰伏是真！这潭水，比她想象的更深、更浑！
沈清歌的心跳有些加速。她意识到，“济安堂”这条暗线，或许比她预想的更快，就要卷入更深层的漩涡。风险巨大，但……这何尝不是一个机会？一个真正接触到萧绝核心秘密、建立更深层联系的机会？
她将银子收好，对陈实低声吩咐：“今日之事，烂在肚子里。另外，留意一下市面上血竭的流向，特别是……有没有大量采购的异常情况。”
“是，东家。”陈实郑重应下。
沈清歌站在略显昏暗的药铺里，看着门外熙攘却平凡的街景，眼神变得无比幽深。京城的天，要变了。而她这枚被投入棋盘的棋子，己无法置身事外。她必须更快地布局，更快地……强大起来。
