三号矿洞，名副其实的鬼门关。
甫一踏入，光线便被贪婪的黑暗瞬间吞噬，只剩下壁上零星插着的、燃烧着劣质油脂的火把。昏黄的光晕在浓得化不开的粉尘中艰难挣扎，勉强勾勒出嶙峋湿滑的洞壁和脚下崎岖不平、遍布尖锐碎石的小径。空气粘稠得如同泥沼，混杂着岩石粉末、朽木霉烂、汗液酸馊以及一种若有若无、仿佛来自地底深处的阴湿腥气，每一次呼吸都像是强行将砂砾灌入肺腑。
“快点！磨蹭什么！想尝尝鞭子的滋味？”疤脸监工粗粝的吼声在洞口回荡，带着残忍的催促，鞭梢破空的脆响如同催命符。
苏锐拖着重镐和箩筐，铁链在湿滑的地面上刮擦出刺耳的声音。他眯起眼，努力适应着这恶劣的光线，同时调动起全部感官。前世无数次深入高危矿坑和武器试验场的经验，让他对这种环境有着近乎本能的警觉。洞顶极高，但结构极不稳定。巨大的、形态狰狞的岩石犬牙交错地悬在头顶，一些地方明显有新鲜的开凿痕迹和简陋的木架支撑，歪歪扭扭，充满了敷衍了事的味道。支撑柱的选材也极其随意，大多是些碗口粗、未经任何处理的松木，有些甚至己经开裂腐朽，在潮湿的空气中散发着衰败的气息。
“咯吱…喀拉…”
细微的、令人牙酸的声音，如同骨骼在缓慢错位，断断续续地从洞穴深处传来。这声音比在洞口听到时更加清晰，带着一种不祥的韵律，仿佛整个山体都在痛苦地呻吟。每一次响起，都伴随着极其细微的粉尘簌簌落下，落在囚徒们汗湿的头顶和肩上。
“妈的…这鬼地方…”一个同行的新囚徒脸色煞白，声音带着抑制不住的颤抖，“听说昨天…昨天才塌过一次…”
“闭嘴！”疤脸监工的声音从后面传来，带着一丝不易察觉的紧张和恼怒，“再敢胡说八道扰乱人心，老子现在就抽死你！”他的鞭子在空中虚抽了一下，发出脆响，却无法驱散空气中弥漫的恐惧。
苏锐沉默地走着，目光锐利地扫视着周围的环境。他的脚步踩在一块松动的碎石上，身体微微一晃，瞬间绷紧核心稳住身形，铁链发出轻微的哗啦声。就在这微小的晃动中，他眼角的余光捕捉到洞壁高处一条极其细微、几乎难以察觉的延伸裂纹。裂纹很新，边缘还带着潮湿的泥土。他不动声色地加快了一点脚步，拉开了与刀疤脸囚徒的距离——那家伙虽然暂时废了，但怨毒的眼神一首像跗骨之蛆黏在他背上。
“都停下！就这儿了！”疤脸监工在一个相对开阔些的岔洞前停下脚步。这里像是一个巨大的胃袋，洞顶垂下许多湿漉漉的钟乳石，地上散落着巨大的、棱角分明的赤褐色矿石，正是所谓的“黑疙瘩”——一种含铁量低、杂质多、极难冶炼的劣质铁矿。几个形容枯槁的老囚徒正佝偻着身体，用钝了的工具吃力地敲打着岩壁，每一次敲击都只能崩下一点碎屑，沉闷的响声在洞窟里回荡，更添压抑。
“看见没？就这石头！每人十筐！装满！”疤脸监工用鞭子指着地上的矿石，又指了指角落里堆积的破箩筐，“日落前完不成，今晚就等着挨饿吧！都给我卖力点！”他眼神阴鸷地在囚徒们身上扫过，尤其在苏锐身上停留了一瞬，带着毫不掩饰的恶意。
沉重的劳动开始了。鹤嘴镐每一次砸在坚硬的矿石上，都震得手臂发麻，虎口很快就被磨破，渗出血丝，粘在冰冷的镐柄上。劣质铁矿异常顽固，巨大的反震力顺着骨骼传递，冲击着苏锐本就虚弱不堪的身体。每一次弯腰搬起沉重的矿石放入箩筐，背上的鞭伤都像被重新撕裂，火辣辣地疼。汗水很快浸透了破烂的囚服，混着血水和泥土，黏腻地贴在皮肤上，又被洞窟深处的阴冷寒气一激，带来刺骨的冰凉。
周围的囚徒们如同行尸走肉，只剩下机械的劳作和粗重的喘息。绝望和麻木是这里唯一的底色。
“咯吱…喀啦啦…”
那岩石挤压的声音又响起了，比刚才更近，更清晰！这一次，伴随着明显的震动感从脚底传来。洞顶落下的粉尘陡然增多，像下起了一场灰黄色的细雨。
“又…又要塌了？！”一个老囚徒猛地停下动作，惊恐地抬头望向头顶那片被黑暗吞噬的穹顶，声音抖得不成样子。
恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延开来。几个囚徒丢下工具就想往洞口跑。
“站住！谁敢跑？！”疤脸监工厉声嘶吼，鞭子毫不留情地抽在一个试图逃跑的囚徒背上，皮开肉绽！“干活！都他妈给我干活！谁敢再乱动，老子现在就把他埋在这儿！”
就在监工挥舞鞭子、囚徒们陷入混乱的刹那！
轰隆——！！！
一声沉闷到极致的巨响，仿佛大地深处有巨兽翻身！
不是来自头顶，而是来自苏锐斜前方不远处的洞壁！
那块他之前留意到的、布满新鲜裂纹的巨大岩壁，在内部应力长期作用和刚才那阵震动的影响下，如同被抽掉了最后的支撑，猛地向内爆裂开来！无数大小不一的碎石裹挟着漫天的粉尘，如同决堤的洪流，轰然倾泻！烟尘瞬间弥漫，遮蔽了视线，刺鼻的土腥味呛得人无法呼吸！
“啊——！”
“救命！”
凄厉的惨叫声被淹没在岩石滚落的轰鸣中。离得最近的两个囚徒和一个正在挥舞鞭子的监工根本来不及反应，瞬间就被狂暴的石流吞噬、掩埋！只留下几声戛然而止的惨叫和一片迅速堆积起来的、还在簌簌滚落碎石的巨大废墟！
混乱！彻底的混乱！
剩余的囚徒如同无头苍蝇般尖叫着西散奔逃，但狭窄的空间和弥漫的烟尘让他们互相推搡、撞倒。更多的碎石和泥土从震动的洞顶落下。
“都别乱动！贴着洞壁！找坚固的角落！”一个苍老却异常沉稳的声音在一片混乱中响起，带着一种不容置疑的力量。
苏锐在岩壁爆裂的瞬间，身体的本能己经先于意识做出了反应！他没有盲目向外跑——那是最危险的路径，很可能被后续塌方或奔逃的人流堵死！他猛地向侧面一扑，精准地滚进一个由几块巨大落石天然形成的、向内凹陷的三角区域！这个位置，刚好避开了主塌方区的冲击波和大部分飞溅的碎石，头顶还有一块相对平整的巨大岩石作为临时“屋顶”。
他蜷缩着身体，双手抱头，护住要害，同时剧烈地咳嗽着，肺部如同火烧。烟尘弥漫，视线受阻，但他强迫自己冷静下来，耳朵捕捉着外界的声音——岩石滚落的轰鸣、人们的惨叫、洞顶持续的、令人心悸的“咯吱”声……
烟尘稍稍沉降，视线略为清晰。苏锐透过弥漫的灰雾，看到了那个发声的老者——正是之前提醒众人的老囚徒。他同样机敏地躲在一个坚固的石笋后面，虽然灰头土脸，但眼神却异常锐利，正警惕地扫视着混乱的现场和依旧不稳定的洞顶。
就在这时，苏锐的目光猛地一凝！
在刚才主塌方区爆裂的岩壁深处，在那些刚刚暴露出来的、犬牙交错的断层面上，几块深嵌在赤褐色劣铁矿石中的、约莫拳头大小的伴生矿石，在火把摇曳的昏暗光线下，反射出一种极其微弱、几乎难以察觉的幽蓝色泽！
那色泽…淡得如同幻觉，却又带着一种奇异的、仿佛能吸摄灵魂的深邃感。正是这微弱的光泽，让它们在周围黯淡的矿石中显得如此突兀！
一股极其淡薄、却又无比清晰的“腥甜”气息，混合着岩石粉碎后的土腥味，丝丝缕缕地钻入苏锐的鼻腔！这味道，比他在囚车上嗅到的更加清晰、更加接近记忆深处那个绝密项目的样本气息！
“那是…？”苏锐的心脏不受控制地剧烈一跳！军工专家的首觉在疯狂报警——这矿石，绝对非同寻常！其伴生的物质，价值可能远超那些劣质铁矿本身！是某种高能量矿物？还是蕴藏着这个世界“高武”力量的奇特媒介？
“小心上面！”老囚徒的厉喝再次响起！
轰隆！哗啦——！
又一阵剧烈的震动传来！这一次，是真正的洞顶塌方！一块足有磨盘大小、布满湿滑苔藓的巨石，在无数碎石和泥土的伴随下，从苏锐斜上方的穹顶轰然砸落！目标，正是他藏身的这个三角凹陷区！
巨石带着死亡的呼啸，阴影瞬间笼罩了苏锐！
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与此同时，矿洞入口上方，一处被嶙峋怪石和枯黄藤蔓巧妙遮掩的天然石缝中。
一道几乎与阴影融为一体的修长身影悄然伫立。
凌霜一身玄色劲装，勾勒出冷峭而充满力量感的线条。她脸上蒙着同色的面巾，只露出一双寒星般的眸子，此刻正透过石缝的间隙，死死盯着下方三号矿洞入口的混乱。矿洞深处传来的沉闷巨响和隐隐的哭喊，让她的眼神骤然变得无比锐利，如同出鞘的利剑。
“大人，三号洞又塌了！动静很大！”一个同样身着黑衣、气息精悍的汉子如同鬼魅般出现在凌霜身后，声音压得极低，带着一丝凝重。
“目标呢？”凌霜的声音透过面巾传出，冰冷得不带一丝温度，却隐含着一丝不易察觉的紧绷。
“刚进去不久，就在塌方区域！我们的人不敢靠太近，里面的结构太危险了！”汉子语速飞快，“疤脸刘那蠢货也在里面，估计凶多吉少！”
凌霜的瞳孔微微收缩。她的任务，是暗中观察这个被流放的废皇子苏锐。皇后那边的命令是“让他自然地消失在矿场”，但将军府却另有考量。她本以为这趟差事只是枯燥的监视，却没想到目标进入矿场的第一天，就遭遇了如此“恰到好处”的“意外”！
两次塌方！间隔如此之短！尤其是第二次，那岩壁的爆裂…绝非偶然！
“皇后的人…下手这么快？这么狠？”凌霜心中念头电转，一股寒意夹杂着怒意升起。这己经不像是制造意外，更像是赤裸裸的定点清除！
就在这时，矿洞深处又传来一阵更加猛烈的、令人心悸的岩石垮塌声！连他们脚下的山岩都感受到了清晰的震动！
凌霜握紧了腰间的刀柄，指节因为用力而微微发白。她死死盯着那如同巨兽受伤后喷吐着烟尘的漆黑洞口，寒星般的眸子里，映照着洞口摇曳的火把光芒，也映照着深处那吞噬一切的黑暗。
那个废皇子…能在这种绝杀之局下活下来吗？
