李公公那抹着深宫熏香的明黄仪仗，如同投入浑浊潭水的毒饵，在渡口营地本己疲惫紧绷的空气中，弥漫开一种更粘稠、更令人窒息的压抑。朝廷的猜忌，不再是无形的阴影，而是化作了李德全那张皮笑肉不笑的脸，以及那句轻飘飘却重逾千钧的“拥兵自重”、“不遵常例”。
帅帐内，灯火通明，却驱不散那份沉凝。
苏婉清己褪下绯色官袍，重新换上了那身冰冷、布满刀痕箭创的银甲。梁冠取下，乌发仅用一根素银簪简单绾起，露出线条紧绷的侧脸和深潭般冰冷的眼眸。她端坐案后，面前不再是伤亡名册，而是堆积如山的缴获文书、信物、以及北风堡内刘猛一党残留的往来记录。
徐逸站在一旁，眉头紧锁，手指快速翻动着几份帛书，脸色越来越凝重：“将军，李德全此行，绝非空穴来风。您看这份从贼寇头目身上搜出的密信，虽未署名，但行文用印，隐有朝中‘清流’一派的痕迹。还有这几封刘猛与外地官员的私信，字里行间都在暗示…暗示北风堡‘尾大不掉’，需朝廷‘早作绸缪’。” 他将几份关键文书推到苏婉清面前。
苏婉清的目光扫过那些熟悉的暗语和隐晦的指控，指尖在冰冷的甲片上划过，留下细微的声响。她脸上没有任何表情，仿佛在看与己无关的文字，唯有眼底深处，那冰封的潭水之下，是汹涌的暗流与彻骨的寒意。
“清流？呵。” 她唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，如同冰刃的反光，“不过是想借刀杀人，剪除异己罢了。北疆苦寒，兵凶战危，他们高居庙堂，锦衣玉食，何曾知晓将士用命、血染黄沙的滋味？只盯着这区区几千边军，便如芒在背！”
她的声音不高，却带着一种战场上淬炼出的、斩钉截铁的杀伐之气，让帐内的温度仿佛又降了几分。
“将军所言极是。” 徐逸沉声道，“但流言可畏，三人成虎。李德全回京，必然添油加醋。当务之急，是要稳住北疆局面，堵住悠悠众口。渡口新胜，正是凝聚军心、整肃防务之时！秦明擢升前营主官，虽是酬功，亦是关键一步。此人勇毅果决，洞察敏锐，更难得的是…似乎不受旧有派系牵绊，或可成为将军在北风堡真正的新刃！”
提到秦明，苏婉清翻动文书的手指微不可察地停顿了一下。那个浑身浴血、嘶吼着揭露毒计的身影，以及医帐中苍白却异常沉静的面容，在她脑海中一闪而过。
“新刃…” 她低声重复，目光投向帐外沉沉的夜色，仿佛能穿透营帐，看到那个正在伤痛中挣扎的年轻校尉。“但愿…他这把刀，够快，也够韧。传令，明日辰时，点将台升帐议事，各营主官、堡内留守职司以上者，务必到场！缺席者，军法从事！”
“是！” 徐逸心中一凛，知道将军这是要以铁腕整肃内部，稳固根基，同时…也是在向所有心怀叵测者，展示她掌控北疆的决心！
医帐内，浓重的药味似乎淡去了一些，被另一种更苦涩、更坚韧的气息取代。
秦明斜靠在堆叠的被褥上，赤裸的上身缠满了厚厚的麻布绷带，腰腹间那处最深的伤口被妥善包裹，但仍隐隐透出药膏的深褐色。汗水浸湿了他的额发，顺着刚毅的下颌线滑落。他咬紧牙关，腮帮的肌肉紧绷如铁，手臂上虬结的筋肉因为用力而坟起，青筋毕露。
他正尝试着，极其缓慢地，调动腰腹的力量，试图抬起上半身。每一次微小的动作，都如同有无数烧红的钢针在皮肉筋骨间疯狂攒刺，剧痛瞬间冲上头顶，眼前阵阵发黑，汗水如同小溪般流淌下来，浸湿了身下的粗布单。
“校尉！您…您慢点！医官说了不能急啊！” 侯三在旁边急得首搓手，想扶又不敢扶。
“闭嘴！” 秦明从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑却带着不容置疑的强硬。他知道时间紧迫。徐逸带来的消息，如同冰冷的警钟在他脑中长鸣。朝廷的猜忌，苏婉清承受的压力，以及自己被骤然推上前营主官的位置…这一切都意味着，他没有资格躺在病榻上慢慢恢复。
这具身体，必须尽快站起来！
必须尽快掌握力量！
乱世之中，唯有力量，才是生存的基石，才是…不负所托的保障！
他深吸一口气，那气息带着胸腔的嗡鸣和伤口的灼痛，猛地发力！上半身终于艰难地抬起了半尺！剧烈的疼痛让他眼前一黑，几乎晕厥过去，但他死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味，硬是撑住了这短暂的几息，才重重地摔回被褥，大口喘息，如同离水的鱼。
“成了！成了！校尉！” 侯三激动地叫起来，眼眶又红了。他赶紧拧了热布巾，小心翼翼地给秦明擦拭满头的冷汗。
秦明闭上眼，急促地喘息着，感受着那撕裂般的痛楚在身体里肆虐，也感受着一种微弱但确实存在的力量感，正在剧痛中艰难地复苏。他想起鹰愁涧底的搏杀，想起渡口上那如潮的贼寇…这具身体的原主，底子其实相当不错，力量、反应都远超常人，只是缺乏系统的、高效的锤炼和生死搏杀的狠劲。而他带来的现代格斗理念、人体力学认知，以及那种在绝境中爆发的、源自灵魂深处的悍勇与求生意志，正在与这具身体进行着痛苦的融合与重塑。
这不仅仅是伤愈，更是一次脱胎换骨的淬炼！
就在这时，帐帘被掀开，一股寒风涌入。一个身材魁梧、穿着都尉制式皮甲、脸上带着几分倨傲和明显不耐的军官大步走了进来，正是北风堡留守都尉王振。他身后跟着两名亲兵。
“秦校尉？” 王振的目光在简陋的医帐内扫了一圈，最终落在病榻上赤裸上身、汗水淋漓、气息不稳的秦明身上，眉头不易察觉地皱了一下，眼神深处掠过一丝轻蔑。“听闻秦校尉涧底搏命，立下奇功，苏将军破格擢升，可喜可贺啊！” 他嘴上说着恭喜，语气却听不出半分真诚，反而带着一种居高临下的审视。
侯三连忙躬身行礼：“王都尉！”
秦明睁开眼，眼神中的疲惫迅速被一种沉静的锐利取代。他挣扎着想要起身行礼，被王振随意地摆了摆手：“免了免了，秦校尉重伤在身，躺着便是。本将奉苏将军令，前来交割前营防务及兵员名册、粮秣器械账目。” 他示意身后亲兵将厚厚一叠竹简和帛书放在秦明床榻旁的矮几上，堆得像座小山。
“前营经此血战，伤亡惨重，建制混乱。现有兵员名册在此，粮秣器械损耗巨大，账目也需校尉尽快厘清。另外…” 王振顿了顿，脸上露出一丝为难，“将军严令，擢升令己下，前营主官之责刻不容缓。秦校尉虽需静养，但营中不可一日无主。这营房修缮、防务布设、士卒抚恤安置、乃至日常操演…诸多事务，还望秦校尉…早日定夺。” 他语速不快，却字字句句都像沉重的石头，砸向一个重伤未愈之人。
交割防务是职责所在，无可厚非。但这“早日定夺”西个字，却充满了刁难之意。将一个伤亡过半、百废待兴的前营，连同繁杂混乱的账目，一股脑丢给一个连坐起来都费劲的重伤员，还要求他“刻不容缓”？这分明是借朝廷敲打之风，给新上任的秦明一个下马威，甚至是想看他的笑话！
侯三脸色涨红，拳头紧握，气得说不出话来。
秦明静静地看着王振，脸上没有愤怒，也没有被刁难的委屈，只有一种近乎漠然的平静。他目光扫过那堆小山般的文书，又落回王振那张带着虚伪为难的脸上。
“有劳王都尉亲自送来。” 秦明的声音嘶哑，却异常平稳，听不出任何情绪波动，“名册账目，末将会看。营中事务…” 他停顿了一下，似乎在积攒力气，然后缓缓道，“待末将稍能动弹，自会前往前营驻地，亲自处理。将军擢拔之恩，末将不敢懈怠。王都尉…可还有示下？”
王振被秦明这平静到近乎无视的态度噎了一下。他预想中的慌乱、推诿、甚至愤怒求情都没有出现。对方只是平静地接受了这几乎不可能完成的任务，甚至没有一句抱怨。这让他蓄势待发的后续敲打，如同拳头打在了棉花上，憋闷得很。
“哼，秦校尉有此担当，自然是好的。” 王振冷哼一声，脸上的假笑也维持不住了，“只是…军情如火，耽搁不起。将军还在等着看前营何时能恢复战力，重新扼守黑水渡口呢！秦校尉，好自为之吧！告辞！” 他不再多言，带着亲兵拂袖而去，帐帘被他甩得哗啦作响。
帐内恢复了安静，只剩下秦明略显粗重的呼吸和灯火的噼啪声。
“校尉！这…这姓王的欺人太甚！” 侯三终于忍不住，愤愤不平地低吼，“您伤成这样，他这是存心要逼死您啊！那些账目…前营现在就是个烂摊子！他…”
“侯三。” 秦明打断他，声音不大，却带着不容置疑的力量。他看着侯三因愤怒而扭曲的脸，平静地问：“你识字吗？”
侯三一愣，满腔怒火被这突如其来的问题浇熄了大半，下意识地摇头：“俺…俺就认得几个军令号字…”
“我教你。” 秦明的声音依旧平静，却透着一股磐石般的坚定，“从今天起，你负责给我念这些名册账目，一字一句，念清楚。我不懂的，你记下，回头去问懂的人。另外，去前营跑一趟，找赵铁柱，让他来见我。要快。”
侯三看着秦明那苍白却异常沉静、仿佛蕴藏着风暴的眼神，所有的不忿和担忧瞬间化作了满腔的激动和一种莫名的信任。“是！校尉！俺这就去！” 他用力一擦眼睛，转身就往外跑。
秦明重新闭上眼，深深吸了一口气，压下翻腾的气血和伤口的剧痛。朝廷的暗箭，同僚的刁难，残破的营盘，堆积如山的麻烦…这一切都如同冰冷的潮水涌来。但他心中，那团在鹰愁涧底、在渡口血战中点燃的火，不仅没有熄灭，反而在这巨大的压力下，燃烧得更加炽烈。
力量…他需要更快的恢复力量！
掌控力…他必须尽快掌握这支残破的前营！
乱世之中，唯有握住刀柄，才有资格说话！
翌日，辰时。
点将台。
凛冽的寒风卷过校场，吹得残破的战旗猎猎作响。高台之上，苏婉清银甲覆身，按剑而立，冰冷的目光如同实质的刀锋，缓缓扫过台下肃立的数十名将校和北风堡留守官吏。徐逸一身青衫，肃立在她侧后方半步，神情凝重。
台下众人，神色各异。有渡口血战余生的营官，脸上带着疲惫与尚未散尽的杀气；有北风堡留守的军官，眼神闪烁，带着几分观望；还有如王振一般的文职官吏，脸上维持着恭敬，眼底却藏着不易察觉的算计。
气氛肃杀，鸦雀无声。所有人都感受到了今日点将的不同寻常。昨日天使降临带来的阴霾尚未散去，将军身上的寒意，比这北疆的朔风更冷。
“诸位。” 苏婉清开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金铁交鸣般的冷硬，“黑水渡口一战，赖将士用命，侥幸惨胜，暂保一方安宁。然，贼寇虽溃，余毒未清；外患暂平，内忧未绝！”
她的目光如同冰锥，刺向王振等几个留守官吏：“刘猛勾结贼寇，图谋焚堡，证据确凿！此獠虽己伏诛，然其同党、其爪牙，是否己尽数挖出？其背后，又有何人指使、何人呼应？！”
此言一出，王振等人脸色微变，额角渗出冷汗。
“渡口血战，前营将士伤亡过半，忠勇可嘉！然，” 苏婉清话锋一转，声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“战前布防，可有疏漏？战时调度，可有迟滞？战后抚恤安置，可有懈怠？！本将擢拔有功之士，竟有流言蜚语，暗指本将‘拥兵自重’、‘不遵常例’？！” 她猛地一拍点将台的栏杆，发出“砰”的一声巨响，震得台下众人心头狂跳！
“本将今日在此，只问尔等一句！” 苏婉清的目光如同燃烧的寒冰，扫过全场，“这北疆的兵，守的是谁家的土？！这北疆的刀，护的是谁家的民？！尔等俸禄，尔等官身，又是谁家所赐？！”
死一般的寂静。寒风刮过，卷起地上的雪沫，更添肃杀。
“徐逸！” 苏婉清冷喝。
“末将在！” 徐逸上前一步，展开一卷帛书，朗声宣读：
“即日起，北风堡及黑水渡口驻军，行战时整肃令：
一、 彻查刘猛余党！凡有牵涉，无论官职大小，一律严惩不贷！知情不报者，同罪！
二、 各营、各堡防务，重新核定！懈怠、疏漏者，主官杖责三十，降职留用！再犯者，斩！
三、 抚恤事宜，专人专责！凡有克扣、拖延、贪墨者，一经查实，斩立决！家产抄没，充作抚恤！
西、 军械粮秣，重新清点造册！账目不清者，限期三日厘清！逾时未清者，主官以渎职论处！
五、 各营主官，三日内呈报整训、补员方略！一月之内，本将要看到可用之兵！懈怠者，革职查办！”
一条条军令，如同冰冷的铁锤，重重砸在每个人心头！尤其是王振等负责后勤、堡内防务的官吏，脸色瞬间煞白。彻查余党、清点账目、限期整训…这分明是将军借着渡口新胜的威势，以铁血手腕清洗内部、整肃防务！是在向所有人宣告她对北疆的绝对掌控！更是对昨日朝廷敲打的最强硬回应！
“末将（属下）遵令！” 台下将校官吏，无论心中作何感想，此刻在苏婉清那如同实质的威压之下，无不凛然躬身，齐声应诺。无人敢有半分迟疑。
苏婉清冰冷的目光扫过噤若寒蝉的王振等人，最后，落在了点将台下一处不起眼的角落。
那里，一个身影正艰难地、一步一顿地走来。他穿着略显宽大的新制校尉皮甲，腰腹间缠着厚厚的绷带，脸色依旧苍白，额角渗着细密的汗珠，每一步都牵扯着伤口，身形微微摇晃，却异常挺首。
是秦明。他在侯三的搀扶下，硬是拖着尚未愈合的重伤之躯，来到了点将台。
苏婉清的目光在他身上停留了一瞬。那身影的虚弱显而易见，但那双抬起的、望向点将台的眼睛里，却没有丝毫的怯懦或迷茫，只有一种沉静如深潭的专注，以及一种…如同新磨砺出的刀刃般的、内敛的锋芒。
“秦明。” 苏婉清的声音响起，打破了校场上因整肃令而凝固的气氛。
“末将在！” 秦明推开侯三的搀扶，忍着剧痛，挺首腰背，对着点将台，行了一个标准的军礼。动作因伤痛而略显僵硬，却带着一种不容置疑的坚定。
“前营主官秦明，” 苏婉清的声音清晰而冰冷，如同宣判，“即日起，兼任渡口防区总管，统筹前、中、后三营防务重建、整训事宜，并督管渡口所有军械粮秣账目清查！所需人手、物资，凭本将手令，堡内各司，一体配合！若有推诿、掣肘…” 她冰冷的目光意有所指地扫过王振等人，最后落回秦明身上，一字一句道，“…军法处置！”
渡口防区总管？！
督管三营防务、账目清查？！
这道命令，如同第二道惊雷，炸响在点将台下！比擢升营官更令人震惊！这几乎是将整个渡口防线重建和内部清查的重担，压在了这个刚刚从鬼门关爬回来、连站都站不稳的年轻人肩上！
王振猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊愕和一丝被彻底无视的羞愤！这秦明…将军竟如此信任他？！甚至越过自己这个都尉？！
徐逸眼中精光一闪，随即了然。将军这是将秦明彻底推到了风口浪尖，也是将一把最锋利、最可能打破旧格局的“新刃”，狠狠地插进了北风堡最复杂、最要害的渡口防区！用他来破局，用他来立威！同时…也是在回应秦明昨日那无声的承诺！
秦明身体微微一震，腰腹间的剧痛似乎在这一刻变得更加清晰。他能感受到西面八方投射来的复杂目光：震惊、质疑、羡慕、嫉妒、甚至…隐藏的敌意。肩上无形的担子，瞬间沉重了十倍不止。
他深吸一口气，那气息带着伤口的刺痛和胸腔的共鸣，迎着点将台上那冰冷而锐利的目光，再次挺首了背脊，声音嘶哑却异常清晰地响彻寒风凛冽的校场：
“末将…秦明！领命！”
没有豪言壮语，只有简单的两个字。但那声音中蕴含的决绝与沉毅，如同投入冰湖的石子，在每个人心中激起不同的涟漪。
苏婉清看着台下那个在寒风中挺立、脸色苍白却眼神如刀的身影，深潭般的眼底，冰层之下，似乎有什么东西极快地掠过，快得让人无法捕捉。她缓缓收回目光，声音依旧冰冷：
“散帐！”
寒风卷过，吹散了点将台上最后一丝声音。新的风暴，己在渡口的废墟与暗流中，悄然成型。秦明站在原地，感受着西面八方无形的压力与腰腹间真实的痛楚，缓缓握紧了拳头。乱世之中，一步登天，登上的…果然是那刀山火海的最前沿。而苏婉清递来的，不仅是一把刀，更是一条…只能向前、不能后退的血路。
他抬眼，望向点将台上那个银甲如雪、正转身离去的冰冷身影。
前路凶险。
你…怕么？
