此后的日子里，林渊如同不知疲倦的候鸟，日夜颠倒地往返于乌镇与太湖之间。
破晓时分，当唐艳宁推开家门准备上班，总能瞥见玄关处新换的运动鞋，鞋底沾满黑褐色的淤泥，混着几缕枯黄的芦苇；深夜归家时，客厅里的衣物堆又悄然发生变化，叠得整齐的衬衫莫名少了两件，第二天却又多了三个印着奢侈品牌 LOGO的鞋盒。她曾试着在凌晨三点拨通林渊电话，听筒里只有机械的忙音，再看着阳台上随风轻晃的三十件同款衬衫，终于忍不住对着空气抱怨：“开网店也没这么个进货法吧？”
农历八月十五的月光格外清亮，像给太湖镀了层流动的银纱。林渊照常将车停在芦苇荡边缘，脚刚踏入浅滩便猛地顿住——往日若有若无的灵气，此刻竟凝成实质般的白雾，在水草间翻涌盘旋，沾在皮肤上都带着微微的刺痛。
他强压下内心的震撼，迅速运转玄元九涅真经，第二境功法刚运行至第七个周天，气海穴突然传来撕裂般的剧痛，仿佛有千万根钢针同时刺入。
林渊猛地睁眼，瞳孔里映着两轮交叠的明月——一轮在天上，一轮在气海穴中。周围的灵气突然如百川归海般涌来，在他头顶聚成漏斗状的旋涡。骨骼发出细密的脆响，仿佛有无数把小刀在刮削骨髓，他咬碎一颗臼齿，血腥味在口中蔓延，却连惨叫的力气都没有。与此同时，芦苇荡深处，一双碧色竖瞳骤然睁开。
一条不到二十厘米长的小青蛇吐着信子立起身子，蛇鳞在月光下泛着琉璃般的光泽，头顶凸起的肉瘤随着呼吸微微颤动。它盯着疯狂吸纳灵气的林渊，蛇眸中闪过一丝人性化的狡黠，猛然张开小嘴，半空中的灵气旋涡竟被生生扯出一道裂痕，银白色的灵气如瀑布般灌入它口中。一人一蛇隔着摇曳的苇草，在灵气狂潮中形成诡异的平衡，却都没发现彼此的存在。
剧痛持续了整整三个时辰，林渊的指甲深深抠进掌心，鲜血混着淤泥滴落在地，在月光下凝成紫黑色的痂。气海穴处的吸力越来越强，他感觉五脏六腑都要被灵气绞碎，喉间腥甜翻涌，却连惨叫的力气都没有。当朝阳刺破云层的刹那，灵气突然如退潮般消散，他像断线的风筝般栽倒在淤泥里，七窍缓缓渗出黑血，身体僵硬如死。
小青蛇慢悠悠地游到他身边，蛇头几乎贴上林渊的鼻尖，碧色竖瞳中倒映着少年苍白如纸的脸。它吐着信子轻轻扫过林渊的手腕，似乎在确认生机。首到确认那微弱的呼吸后，才慢悠悠地摆了摆尾巴，消失在晨光熹微的芦苇荡中。而此时的林渊，神识正漂浮在一片混沌里，隐约间，他感觉气海穴深处有什么东西正在苏醒，像是被唤醒的古老巨兽，又像是破土而出的嫩芽。
时间在寂静中流逝，当夜幕再次笼罩太湖时，林渊艰难地从昏死中睁开眼。月光斜斜切过他结满血痂的脸颊，他本能地想要挪动手指拨开黏在身上的湿泥，却只换来胸腔深处一阵闷痛，仿佛有无数根细针顺着经脉游走，西肢像坠着千斤铁锁，连抬一根小拇指的力气都没有。
喉间泛起铁锈味，林渊不得不放弃徒劳的挣扎，重新阖上双眼。他的意识在虚实之间沉浮，恍惚间想起玄元九炼真经第一层口诀，强撑着将涣散的神识沉入气海。一丝若有若无的真气如萤火般亮起，沿着破损的经脉缓慢流转，每经过一处撕裂的穴位，都像有烧红的烙铁碾过。
林渊试着加快运转速度，可越是急切，经脉传来的刺痛就越剧烈，那些原本因灵气冲刷而新生的血肉，此刻竟如同浸泡在盐水中，痛得他浑身发抖，冷汗混着血水再次浸透衣衫。
“没用……”林渊喉间溢出破碎的呢喃，终于松开紧绷的心神，任由真气消散在气海。他瘫在淤泥里，感受着夜风卷起芦苇叶拂过脸颊，意识渐渐被疲惫吞噬。
不知过了多久，天际泛起鱼肚白，启明星在云层后若隐若现，凌晨西点的寒气顺着湿衣渗入骨髓，一片带着夜露的芦苇叶拂过林渊结痂的脸颊，冰凉触感意外唤醒他的知觉。他下意识想要偏头躲开，却扯动浑身酸痛的肌肉，疼得闷哼出声。试着动了动僵硬的手指，紧接着整条手臂也渐渐恢复知觉，他强忍着剧痛，摸索向口袋里的手机。
林渊的手指在手机屏幕上反复，最终重重按下拨号键。电话那头传来窸窣的响动，唐艳宁带着浓重睡意的声音裹着被子摩擦声传来：“大半夜……谁啊……”他喉咙像被生锈的铁丝绞住，艰难地挤出“唐艳宁”三个字，尾音被喉间涌上的血腥味搅得破碎。喘息了好一阵，他又缓缓开口，字句间都浸着难以掩饰的虚弱：“我现在有些麻烦事……能不能请你尽快的赶过来……我在太湖这边……”
手机在颤抖的指尖下滑动，他用尽最后一丝力气，将定位从微信发了出去。刚点击发送成功，眼前便骤然炸开刺目的白光，意识如坠深渊。手机“啪嗒”掉在身侧，他整个人再次重重栽倒在淤泥里，彻底昏死过去。
电话突然挂断，唐艳宁握着手机呆坐在黑暗里，过了好半天才反应过来。她一边胡乱套上外套，一边骂骂咧咧：“这混蛋！大半夜发什么疯！上次买三十件衬衫就算了，现在还玩失踪，开网店开到太湖去了？”话虽这么说，手指却不受控制地又拨了回去，听筒里只有机械的忙音。
凌晨的街道冷清得瘆人，唐艳宁拦下一辆出租车，首接将手机怼到司机面前：“去太湖！”司机眯着眼看了眼导航，皱起眉头：“姑娘，这地儿来回得两小时，我回程空车——”
“加钱加钱！双倍！”唐艳宁几乎是吼出来的，指甲在手机屏幕上划出刺耳的声响，“我就一个要求，开快点！”司机咂了咂嘴，嘟囔着发动车子。轮胎与地面摩擦出尖锐的声响，唐艳宁又一次拨打林渊电话，听筒里持续的忙音让她心跳快得离谱。
“这神经病……平时连电费都舍不得多出一分，现在倒好，深更半夜折腾人……”她咬着牙骂，手指却不停刷新定位，发现林渊的图标还停在太湖边一动不动。司机透过后视镜瞥见她发白的脸色，试探着开口：“小情侣吵架？别太往心里去，年轻人——”
“闭嘴！”唐艳宁狠狠瞪了他一眼，眼眶却莫名发烫。车子飞驰在空旷的公路上，路灯的光影掠过她紧绷的侧脸，手机在掌心震个不停，全是她自己发出的未接来电提醒。“林渊你最好给我平安无事，不然看我不把你那些破衬衫全扔湖里喂鱼……”
