地道尽头透出一丝微光，辰风眯了眯眼，率先钻出洞口。外头是片低矮的灌木丛，空气中混着泥土与青草的气息，他回头确认所有人安全脱身后，才低声唤道：“走吧。”
骏驰紧随其后跃出地道，拔刀西顾，神色警觉。雅琴则扶着几个体力不支的学子爬出洞口，额前碎发沾着尘土，却依旧镇定如常。
“书院……”她回望一眼，眼中闪过不舍与决然。
“留得青山在。”辰风轻声说，“先找个地方落脚，再图后计。”
一行人沿着山脚小径前行，绕过几处村落，终于在天色将明时抵达一处废弃庙宇。众人疲惫不堪，纷纷靠墙歇息，唯独辰风站在门口，望着远处炊烟袅袅的城镇，若有所思。
“你在想什么？”雅琴走到他身旁，递上半壶凉水。
“我们在明，敌在暗。”辰风接过水壶，抿了一口，“清军不会善罢甘休，书院虽毁，但他们仍会追查我们这些漏网之鱼。”
“所以你打算找援兵？”
“正是。”辰风点头，“单凭书院学子，终究势单力薄。要真正抗敌，还需联合民间义士。”
“可民间义士，未必愿意接纳我们。”雅琴蹙眉，“他们久居乡野，多疑且谨慎，更何况我们这群读书人。”
“那就让他们亲眼看看，我们不是只会纸上谈兵。”辰风语气坚定。
翌日清晨，骏驰便动身前往城中打探消息。他在街头巷尾听闻一桩旧事：数年前，一支民间义军曾遭清军诈降，几乎全军覆没，自此对陌生人戒心极重。
“难怪他们不愿轻易相信外人。”辰风听完汇报，沉吟片刻，“看来，我们得拿出点真本事来。”
雅琴提议以诗词为媒，借诗文传递志向，打动对方。辰风则决定亲自绘制一份简易战术图，用实际方案展现书院学子的智谋。
三日后，他们在一位老猎户的引荐下，来到了民间义军的秘密营地——一座隐于山林中的旧寨。
寨门前，两名持矛壮汉拦住去路，目光森冷。
“报上名号。”
“我等乃书院幸存之人，特来求见贵首领，共商抗敌大计。”辰风拱手作揖，神态坦然。
“哼，说得倒好听。”其中一人冷笑，“你们书院的人，不是都被围剿了吗？怎的还敢露面？”
“正因为被围剿，才知敌势滔天。”辰风不卑不亢，“也正因如此，才更需联手御敌。”
壮汉彼此交换眼神，终是让开一条路。
山寨内，篝火未熄，人群散坐西周，皆是粗布短打、神情警惕之人。中央一名身形魁梧的中年男子起身迎客，双目如鹰，气势逼人。
“我乃山寨头领雷九，听闻诸位从书院而来？”他声音低沉，语气中带着几分质疑。
“正是。”辰风上前一步，“辰风见过雷首领。”
“辰风？”雷九眯起眼睛，“就是那个在书院里大放厥词，说什么‘救国须从基层做起’的辰风？”
“正是在下。”辰风坦然承认。
“呵。”雷九冷笑一声，“书院那帮读书人，整日高谈阔论，真到了生死关头，有几个能顶得住？”
“书院己毁，我们亦无退路。”辰风平静道，“今日前来，并非空口白话，而是愿以实绩示人。”
“哦？”雷九挑眉，“那你打算如何证明？”
“请雷首领拨一队人马，由我制定战术，协助贵部完成一次小规模伏击。”辰风目光灼灼，“若成，则说明书院并非虚有其表；若败，我等自当离去，绝不叨扰。”
“好！”雷九大笑，“我倒要看看，你们这些书生，能不能活下来！”
次日午后，辰风等人随山寨小队出发。目标是一支押送粮草的清军小队，人数不多，但装备精良。
辰风观察地形后，在一处狭窄山谷设伏。他安排骏驰率三人藏于高岩之上，待敌人进入谷中后投掷石块制造混乱；自己则带领几名书院学子埋伏于谷侧灌木之中，准备趁乱突袭；雅琴与另一人负责断后，防止敌人逃逸。
行动当夜，月色朦胧，清军毫无防备地走入伏击圈。
辰风一声令下，巨石轰然坠落，砸得敌阵大乱。骏驰等人趁机投掷火把，点燃干草，火光冲天间，辰风率众杀出，首取敌军指挥官。
战斗不过半炷香时间，清军仓皇溃逃，留下满地狼藉。
雷九亲自迎接众人归来，脸上多了几分郑重。
“没想到，你们还真能打。”
“战场不分出身。”辰风拱手，“只看是否同心协力。”
雷九沉默片刻，终是点头：“好，我信你们三分。”
“三分不够。”辰风微笑，“七分，才是合作的开始。”
雷九哈哈一笑，拍了拍他的肩：“行，那就再给你们一个机会。”
数日后，辰风等人正式加入山寨议事行列。然而，每当夜深人静，辰风总能在人群中察觉到几道异样的目光——那是山寨内部，对书院学子仍有怀疑之人。
他知道，真正的信任，尚未建立。
而危机，也在悄然逼近。
“你说，他们真能信咱们？”一名山寨青年低声问同伴。
“谁知道呢。”那人冷笑道，“一群书生，能撑多久？”
