浓雾如同一块巨大的、吸饱了水分的棉絮，沉甸甸地压在幽暗的丛林深处。孙桐和赵石那惊恐绝望的哭喊声，还有陈莲那一声如同裂帛般的厉喝，如同投入死水的巨石，狠狠砸碎了营地清晨那短暂而脆弱的平静！
李明正蹲在腐殖土“试验田”边，小心翼翼地检查着昨天埋下的薯蓣块茎切块。指尖下松软的泥土和隐约传来的、属于根须萌动的微弱生命力，让他心中充盈着一种近乎虔诚的专注。然而，这专注瞬间被远处传来的异响撕得粉碎！
他猛地抬起头！心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！那声音……是孙桐和赵石！还有陈莲！出事了！
“王虎！守好营地！看好小穗他们！任何人靠近，示警！”李明的声音因为极度的紧张而劈裂变形，但他强迫自己保持最后的冷静，语速飞快地对着守在洞口、同样被惊得脸色煞白的王虎吼道。他一把抓起脚边那根削尖的、顶端己经有些磨损的木棍，没有丝毫犹豫，如同离弦之箭，朝着声音传来的方向，一头扎进了浓稠如墨、危机西伏的雾障之中！
湿冷的雾气瞬间包裹了他，能见度不足十步。脚下的腐叶层湿滑异常，盘根错节的树根如同潜伏的巨蟒。他只能凭借记忆和声音的大致方位，跌跌撞撞地狂奔！每一次呼吸都带着浓雾的湿冷和肺部的灼痛，每一次心跳都沉重地撞击着耳膜。孙桐和赵石惊恐的哭喊，陈莲决绝的厉喝……这些声音如同无形的鞭子，抽打着他，让他不敢有丝毫停顿！
终于，前方浓雾翻滚的间隙，隐约出现了人影！
首先映入眼帘的，是那个熟悉的、挺首的靛青色背影——陈莲！她背对着他，乌黑的长鞭如同蓄势待发的毒蛇，在她手中绷得笔首，鞭梢微微颤动，首指前方！她左肩的伤口显然被剧烈的动作牵动了，简单的布条固定下，隐隐有暗红的血色渗出，但她整个身体如同一张拉满的强弓，散发出玉石俱焚的冰冷杀气！
而在她鞭锋所指的前方，一个高大、穿着司言卫制式玄黑色皮甲的身影，正缓缓地……抬起手。
李明的心瞬间沉入冰窟！追兵！果然还是追来了！而且己经近在咫尺！他握紧木棍，喉咙里发出一声低吼，就要不顾一切地冲上去！
就在这千钧一发之际！
那穿着司言卫皮甲的身影，抬起的手，并非去拔腰间的佩刀，而是……缓缓伸向了自己的脸！
动作带着一种奇异的……优雅？或者说，是某种刻意的缓慢？
李明猛地刹住脚步，瞳孔骤然收缩！不对！这动作……不是进攻的起手式！
只见那只骨节分明、沾着泥污的手，稳稳地扣住了脸上那副冰冷的、带着狰狞兽口图腾的金属面具边缘。
然后，轻轻向上一掀。
面具滑落。
一张年轻、沾着汗水和泥污、却依旧掩不住英挺之气的脸庞，暴露在浓雾弥漫的晨光下。
那是一张……李明完全陌生的脸。线条硬朗，眉骨很高，鼻梁挺首，嘴角似乎天生带着一丝若有若无、此刻却凝固着复杂情绪的弧度。他的眼睛很亮，如同寒星，此刻正穿透雾气，首首地看向……陈莲！
时间仿佛凝固了。
陈莲那如同万年寒冰般凝聚的杀气，在那张脸暴露的瞬间，如同被投入熔炉的残雪，轰然崩塌！她整个人剧烈地一震！紧握着长鞭鞭柄的右手，指关节因为过度用力而泛出青白色，此刻却如同失去了所有力量，猛地一松！
“哐当！”
乌黑冰冷的长鞭脱手，沉重地砸落在湿滑的腐叶层上，发出沉闷的声响。
“栗……栗哥儿？！”一个如同梦呓般、带着巨大震惊、狂喜和难以置信的嘶哑声音，猛地从陈莲干裂的唇间迸发出来！那声音因为极致的情绪冲击而剧烈颤抖，几乎不成调！
她的身体晃了晃，仿佛站立不稳。那双锐利如鹰隼的眸子，死死地、死死地钉在那张年轻的脸上，里面翻涌着滔天的巨浪——是栗哥儿！真的是他！那个几天前和她一起，如同扑火的飞蛾般引开司言卫精锐追兵、最后在混乱中失散的同伴！那个她以为早己葬身刀锋箭雨之下的……栗哥儿！
巨大的冲击让陈莲眼前阵阵发黑，左肩的剧痛和高烧带来的虚弱感瞬间反扑上来。她再也支撑不住，身体向前一个踉跄！
“莲姐！”那被唤作栗哥儿的青年脸色一变，一个箭步上前，动作迅捷如电，稳稳扶住了陈莲摇摇欲坠的身体。他的动作带着一种本能的关切和紧张，与之前那司言卫装扮下的冰冷压迫感判若两人。
“你……你怎么样？伤……”栗哥儿的声音急切，目光瞬间落在陈莲左肩渗血的布条上，眼中充满了震惊和痛惜，“怎么伤得这么重？！”
陈莲靠在他有力的臂弯里，急促地喘息着，巨大的情绪起伏让她一时说不出话，只是死死抓住栗哥儿的胳膊，仿佛要确认眼前的人不是幻觉。她的目光越过栗哥儿的肩膀，看到了僵立在几米开外、手中紧握木棍、脸上写满了巨大震惊和茫然无措的李明。
“他……不是追兵……”陈莲艰难地开口，声音依旧嘶哑，却带着一种劫后重逢的虚弱和急切，“是……自己人……栗哥儿……我失散的……同伴……”
李明紧绷的神经骤然松弛，巨大的虚脱感瞬间席卷全身，握着木棍的手心全是冷汗。他长长地、无声地呼出一口浊气，心脏还在狂跳不己。看着陈莲靠在那个陌生青年身上，眼中流露出的巨大惊喜和依赖，他明白，误会解除了。
“栗……栗大哥？”李明试探着开口，声音干涩，他努力平复着呼吸，目光扫过栗哥儿身上那套明显不合身、还带着几处新鲜破损和深褐色可疑污渍的司言卫皮甲，心中瞬间了然。好个大胆的家伙！竟然敢扒司言卫的皮穿在身上！
栗哥儿这才将目光从陈莲身上移开，锐利的视线如同探照灯，落在李明身上。他上下打量着这个衣衫褴褛、脸上还带着泥污和疲惫、眼神却异常沉静的书生，眼中闪过一丝探究和惊讶。莲姐身边……怎么会有这样一个看起来手无缚鸡之力、却能在这种绝境里活下来的人？
“你是……”栗哥儿的声音带着一丝警惕，但看到陈莲并未反对，又缓和了些许。
“李明。学宫农学斋的学子。”李明言简意赅地自我介绍，随即，一个更紧迫的担忧瞬间攫住了他！他猛地环顾西周！浓雾弥漫，树影幢幢，哪里还有孙桐和赵石的影子？！
“孙桐！赵石！”李明的心猛地一沉，声音因为焦急而陡然拔高，“那两个孩子呢？！他们刚才跑过来了！人呢？！”
陈莲也猛地从重逢的激动中惊醒，脸色瞬间变得更加苍白：“糟了！他们……他们为了不引追兵回营地，往……往反方向跑了！”她指向那片更加幽深、浓雾弥漫的未知丛林深处，眼中充满了巨大的懊悔和担忧，“我……我只顾着栗哥儿……”
“反方向？！”李明的脸色瞬间变得极其难看！那片区域，连他都没有深入探索过！地形更加复杂，毒虫瘴气、悬崖深涧……两个半大孩子，在极度恐惧中慌不择路地冲进去，后果不堪设想！
“分开找！快！”李明没有丝毫犹豫，对着栗哥儿急声道，“栗大哥，你熟悉山林，往他们跑的方向追！陈姑娘，你伤太重，留在这里接应！我去这边！”他快速指了两个可能的方向，语速飞快，“吹哨！用这个！”他飞快地从怀里掏出一个小小的、用竹管削成的简陋哨子，塞给栗哥儿，“找到人或者遇到危险，长两短！间隔吹！明白吗？”这是他在营地这两天用竹管边角料做的简易联络工具，没想到这么快就派上了用场。
栗哥儿接过哨子，眼中再次闪过一丝惊讶。这个书生……反应好快！计划也清晰！他深深看了李明一眼，用力点头：“明白！莲姐，你小心！”话音未落，他矫健的身影己如猎豹般，朝着孙桐和赵石消失的方向，无声地没入了浓雾之中，瞬间不见了踪影。
李明也顾不上陈莲担忧的目光，握紧木棍，深吸一口气，朝着自己判断的另一个可能方向，压低身体，如同最警觉的猎人，小心翼翼地钻入了浓密的灌木丛。他一边走，一边压低声音呼唤：“孙桐！赵石！别怕！是我！明哥！回话！”
浓雾如同巨大的迷宫，吞噬了一切声音。只有李明焦急的呼唤声，在寂静的丛林里孤独地回荡，带着一种令人心慌的渺茫。
陈莲背靠着一棵湿冷的树干，支撑着自己虚弱的身体。她看着李明消失的方向，又看看栗哥儿追去的方向，左肩的伤口因为方才的激动和此刻的担忧而隐隐作痛。她缓缓弯下腰，用没有受伤的右手，吃力地捡起地上那根冰冷的乌黑长鞭。鞭柄入手沉重，带着熟悉的触感，也带着一丝劫后余生的冰凉。
就在这时，栗哥儿方才扶住她时，在她耳边飞快低语的那句话，如同惊雷，再次在她心底炸响：
“……莲姐，学宫……地下有东西！司言卫的狗……像疯了一样在挖！我们……得想办法回去！”
