特护病房的恒温系统将初秋凉意隔绝在外，空气里消毒水与药膏的气息下，暗涌着一丝铁锈般的血腥味。霍沉趴在病床上，背部覆着浸透凝胶的厚重敷料，像一副禁锢火焰的刑具。持续两天的高热在他体内肆虐，将他冷峻的轮廓烧得泛着不正常的潮红，干裂的唇瓣随着每一次艰难的呼吸微微翕动，带出胸腔深处沉闷的嗡鸣。顶级抗生素如同投入熔岩的石子，勉强将翻腾的毒火压制在临界点之下，伤口感染引发的脓毒血症，正贪婪啃噬着他重伤后极度虚弱的躯体。
沈念是这座寂静病房里唯一的活碑。
窗外霓虹被防弹玻璃滤成模糊光晕，唯有仪器屏幕上跳动的曲线是她与死神角力的坐标。她刚配合护士换下他被汗水浸透的衣物，此刻正拧干温热的毛巾，动作轻如拂羽，擦拭他滚烫的额头、脖颈与未被绷带束缚的手臂。指尖下紧实的肌理蕴藏着沉睡火山般的力量，却又被高热炙烤得如此脆弱。目光落在他紧蹙的眉心，酸楚混着蚀骨的愧疚无声蔓延——这炼狱是她亲手引他踏入的。
擦拭至肩胛区域，新换敷料的边缘露出下方新生皮肤的脆弱粉红。然而，就在那片粉红之上，靠近肩胛骨内侧——
一道颜色深如陈年旧血、边缘扭曲撕裂的疤痕，如同蛰伏的毒蛇，猝然撞入沈念眼底！
她的动作骤然凝固！呼吸停滞！瞳孔因极致的惊骇收缩如针！
那道疤！
灰白狰狞，边缘隆起如僵死的蜈蚣，撕裂的走向带着狂暴的钝器伤特征…
**与前世海边公路上，他被变形的车门金属生生撕开、最终带进海底的致命伤口，一模一样！**
彻骨的寒意混合着荒谬的恐惧，瞬间将她钉在原地！毛巾脱手坠地，闷响在死寂中格外惊心。
怎么可能？！
前世的烙印，怎会跨越生死轮回，刻在今生的血肉之上？！
除非…
“不——！别跳——！！！”
病床上，霍沉的身体猛地剧震！一声困兽濒死般的嘶吼撕裂沉寂！他未被固定的左手在空中疯狂抓挠，仿佛要扼住无形的深渊！喉间发出破风箱般的抽气，干裂的唇瓣在滚烫气息中断续迸出破碎的音节：
“…海…冷…别跳…念念…等我…等我！！！”
“海”！“念念”！“别跳”！
字字如冰锥，凿穿沈念最后一丝侥幸！前世冰冷刺骨、吞噬她的绝望海域，仿佛再次淹没口鼻！
“霍沉！醒醒！”她扑到床边，双手颤抖地捧住他狂乱挥舞、滚烫似烙铁的手，声音带着破碎的哭腔，“没有海！我在这里！看着我！”
她的呼喊与掌心冰凉，如同投入熔炉的冰晶。霍沉狂乱的动作猛地顿住！浓密的睫毛剧烈震颤，对抗着黏稠的黑暗。
下一秒，那双紧闭的眼倏然睁开！
涣散的瞳孔深处残留着未散的惊涛骇浪，却在聚焦的刹那，如同磁石般死死锁住床边的沈念！劫后余生的狂喜、失而复得的难以置信，瞬间被一种更深层的、源自灵魂颤栗的恐惧点燃，化作濒死野兽般凶狠而绝望的执拗！
“沈念——！！！”
嘶哑的低吼裹挟血腥气爆发！那只被她捧着的手猛地翻转，五指如烧红的铁钳，带着捏碎骨头的恐怖力道，死死攥住她纤细的手腕！
“呃！”剧痛钻心！腕骨发出不堪重负的呻吟！
“放手！你弄疼我了！”沈念挣扎，力量却如蚍蜉撼树。
霍沉置若罔闻。他的眼睛一眨不眨地钉着她，目光如淬毒的钩子，要将她烙印进骨髓深处！额角青筋暴跳，汗水混着病态潮红滚落，胸膛剧烈起伏带出浓重的血腥味。
“你……”沙哑的字句如同从肺腑挤出的血沫，裹挟着不容置疑的诅咒与誓言：
“今生……”
攥着她手腕的力道再次摧枯拉朽般收紧！血液被阻断，皮肤瞬间失血苍白！
“…休想…”
他猛地将她拽向自己！沈念踉跄扑倒，上半身重重压上他胸膛！鼻尖相触，气息灼热交缠！
“…再死在我前面——！！！”
吼声如惊雷炸响！裹挟着毁天灭地的暴戾与深入骨髓的恐惧，狠狠砸碎沈念心中所有侥幸！
手腕剧痛抵不过灵魂的惊涛骇浪。
他记得！
前世的海，她的纵身一跃…连同那道来自地狱的旧疤，被他一同带入了今生轮回！
巨大的眩晕与灵魂被洞穿的恐慌席卷了她。怔忡间，霍沉眼中狂暴的执念如潮水退去，深不见底的疲惫与虚弱取而代之。攥着她的手指力道未减，却带上了无法控制的颤抖。他死死盯着她失神的眼，嘴唇翕动似欲再言，却只从喉间挤出一声痛苦压抑的闷哼。随即，身体猛地一僵，瞳孔涣散，沉重的眼皮如断线般阖上。紧握的手也骤然失力，软软垂落。
他再次陷入深度昏迷，高热红潮在脸上肆虐，呼吸愈发急促微弱。
“霍沉！”沈念失声惊呼，恐慌压倒惊骇！顾不上腕上火辣辣的剧痛与心底翻江倒海的疑惧，她狠狠按下紧急呼叫铃！
刺耳的蜂鸣撕裂死寂！
医生护士如潮涌入。病房瞬间被紧张肃杀笼罩。医生指尖划过霍沉颈动脉，脸色骤沉：“血压骤降！心率过速！伤口渗液！感染失控！强效抗生素静脉推注！准备紧急清创手术！”指令如冰雹砸落。
沈念被护士不容置疑地推至角落，背脊撞上冰冷墙壁。她看着医护人员围绕他如临大敌，看着冰冷针头刺入他青筋虬结的手臂，看着他昏迷中因剧痛依旧紧蹙的眉头…
手腕处，深紫色的指痕瘀伤如同耻辱烙印，阵阵刺痛。无声宣告着方才那场灵魂层面的风暴绝非虚幻。
前世的旧疤…
“别跳海”的谵妄…
“今生你休想再死在我前面”的诅咒…
冰冷的宿命感如毒藤缠绕心脏，越收越紧。
护士处理完急救用药，开始重新固定霍沉背部敷料。动作间，那道灰白扭曲的旧疤再次暴露在昏黄光线下。
沈念的目光如同被诅咒吸引，死死钉在那道疤痕上。
“叮——”
病房墙壁静音电视屏幕骤然亮起！舒缓的自然风光片被强行切断，刺目的财经新闻快讯弹窗霸占整个画面！
女主播面容肃杀，语速如子弹：
“紧急插播！沈氏集团破产管理委员会发布重大变更公告！此前由‘荆棘鸟’原创设计基金主导的重组方案搁置！神秘战略投资人‘灰烬资本’（Ash Capital）获债权人委员会压倒性支持，将全面接管沈氏剩余核心资产及债务重组！”
画面切换，一张暗纹如飘飞余烬的电子信笺浮现，落款处手写签名如刀锋划过——
**“The Gardener”**（园丁）。
“‘灰烬资本’背景成谜，实际控制人极为低调。重组方案中，其承诺注入巨资并引入尖端技术，盘活沈氏旗下废弃的城东老工业区，打造‘灰烬纪元’新城项目。规划宏大，细节未明。本台持续追踪…”
“灰烬资本”…
“园丁”的签名…
接管沈氏废墟…
“灰烬纪元”…
冰冷的电子音在病房回荡，如毒蛇吐信。沈念的目光从霍沉睡梦中痛苦的脸，移向屏幕上刺眼的“The Gardener”，最终落回那道来自前世、触目惊心的灰白疤痕。
前世血债，今生烈焰。
毒蝎阴影，与这跨越轮回的伤痕记忆，如同两条冰冷致命的暗河，在霍沉沉重的呼吸与仪器单调的滴答声中，无声交汇、缠绕。
**灰烬，己开始飘落。**
***
夜深如墨，万籁俱寂。特护病房只余壁灯投下昏昧光域。霍沉的高热在强效药物压制下终于退去些许，呼吸稍显平稳，但依旧陷在药物与创伤共同编织的深眠里，眉头紧锁，仿佛困在无边的噩梦中。
沈念蜷缩在病床旁的沙发里，却毫无睡意。手腕的瘀伤在皮肤下发烫，如同那道旧疤在她心口灼烧。她摊开左手，掌心静静躺着那枚从火海地狱中抢出的金属U盘——霍沉用命换来的、装着沈崇业原始罪证的关键。冰冷的金属边缘硌着皮肤，寒意渗入骨髓。
“叮。”
加密手机的震动在死寂中格外清晰，屏幕幽光亮起，一条来自陌生号码的信息跃入眼帘：
「沈念小姐，城东老工业区地下，埋着‘园丁’想要的答案，也埋着你母亲死亡的真相。钥匙在你哥哥沈琛手里。小心，灰烬之下，皆是陷阱。——知更鸟」
城东老工业区！
“灰烬纪元”项目所在地！
母亲死亡的真相？！
钥匙在沈琛手里？！
信息如冰水浇头，瞬间冻结沈念的血液！她猛地攥紧U盘，金属棱角深深陷入掌心。母亲林静的死…一首是她心中隐秘的刺，当年被定性为意外，难道另有隐情？“园丁”…沈琛…这突兀出现的“知更鸟”…是陷阱？还是…唯一的线索？
她的目光倏然转向病床上的霍沉。他毫无知觉，沉睡的侧脸在昏光下显出一种脆弱的英俊。前世今生，他因她坠入深渊的画面疯狂交叠。
**不能再让他涉险！**
决心如淬火之钢，瞬间成形。她必须独自撕开这血色的网！荆棘鸟基金是她明面的盾牌，而暗处的狩猎，必须由她亲自执刀！沈琛…无论你是敌是友，是钥匙还是枷锁，这笔血债，该清算了！
沈念悄无声息起身，走到病床边。她俯身，动作轻缓地将那枚染着她掌心微汗的冰冷U盘，小心翼翼地塞进霍沉那只未被束缚、自然垂放在床沿的左手掌心。指尖触碰他皮肤的瞬间，感受到那微弱却真实的暖意。
“等我回来。”她对着他沉睡的容颜，无声低语。
就在她指尖即将离开的刹那——
霍沉那只本应无力垂落的手，五指竟毫无预兆地猛地向内收拢！力道之大，带着一种近乎痉挛的执拗，死死攥住了那枚U盘！也攥住了她未来得及抽离的指尖！
“呃！”沈念倒抽一口冷气！
霍沉并未醒来。他依旧深陷昏迷，眉头却锁得更紧，干裂的唇瓣翕动着，发出模糊不清的呓语：
“…别去…陷阱…念念…等我…”
心脏如同被重锤击中！沈念僵在原地，指尖被他滚烫的手心与冰冷的U盘紧紧夹住。他昏迷中的呓语，竟精准地回应了她心中孤注一掷的决断！是巧合？还是…那跨越两世的灵魂羁绊，在生死边缘依旧死死相连？
病房外，走廊尽头幽暗的监视器红灯无声闪烁，镜头冰冷地记录着病房内的一切。屏幕另一端，一双戴着黑色皮质手套的手，正优雅地晃动着水晶杯中的琥珀色液体。杯壁上，倒映着一张隐没在阴影中的、嘴角噙着冰冷笑意的脸。屏幕微光勾勒出他袖口卷起处，一个模糊却狰狞的蝎子纹身轮廓。
“灰烬己扬，舞台己备。”低哑的声音在黑暗中响起，带着戏谑的期待，“新王重伤，女王孤行…亲爱的妹妹，你手中的‘钥匙’，是打开真相之门，还是…开启地狱之路呢？”
他抬手，指尖轻轻敲击键盘。
加密指令发出：「目标己离巢。启动‘捕鸟’计划。重点：沈琛。」
暗夜无声，狩猎的双向齿轮，在血与盟约的灰烬之上，轰然咬合。
