项籍在丹阳郡宛陵城，得江东二张张昭、张纮辅佐，建立大将军府，招兵买马，整军经武，声威日盛。其推行的各项仁政措施，也使得丹阳郡内百姓归心，人心思安，与周边郡县的混乱局面形成了鲜明对比。这一切，都如同燎原的星火，迅速传遍了整个扬州。
这自然也引起了名义上的扬州最高长官——扬州刺史刘繇刘正礼的极大不安和警惕。
（刘繇初登场：年约西旬，身形略显瘦削，面容白皙，留着一部整齐的胡须，身着朝廷刺史官服，颇有几分文士儒雅之气，但眉宇间却带着一丝挥之不去的忧色和不易察觉的傲慢。他出身太原刘氏，乃汉室宗亲，学问尚可，也薄有清名，但为人迂腐固执，缺乏战略眼光和决断魄力，且对江东本土势力心存戒备，难以真正掌控局面。）
刘繇自到任扬州以来，一首驻扎在靠近中原的寿春（九江郡），对江东地区的实际控制力本就十分有限，主要依靠朝廷的名分和从中原带来的一些部曲（如部将笮融、薛礼等）。他原本将主要的精力都放在了如何与盘踞淮南的袁术周旋，以及如何防范来自北方的威胁上，对江东内部的严白虎、王朗等割据势力，更多的是采取拉拢分化、羁縻控制的策略。
然而，项籍的横空出世，以及其在丹阳郡的迅速崛起，彻底打破了刘繇对扬州局势的既有认知和微妙平衡。项籍不仅拥有远超常人的勇武，更展现出了不俗的治理才能，如今又得到了江东顶级名士张昭、张纮的辅佐，其势力扩张之快，声望提升之速，都让刘繇感到了前所未有的巨大威胁。
在他看来，项籍此人，名不见经传（至少在朝廷层面），却敢在丹阳自立山头，招兵买马，俨然己成一方霸主，这完全是不将他这个朝廷任命的扬州刺史放在眼里，更是对汉室威严的公然挑衅！若任其坐大，则自己这个扬州刺史恐怕就要名存实亡了。
于是，在项籍占据宛陵并建立大将军府的消息传到寿春后，刘繇勃然大怒，当即召集了麾下的文武官员商议对策。
席间，其部将笮融（此人历史上反复无常，残忍嗜杀）首先进言道：“使君，那项籍不过一勇之夫，趁乱窃据丹阳，竟敢自立旗号，藐视朝廷，实乃反贼无疑！我等奉朝廷之命，牧守扬州，岂能容此等逆贼在卧榻之侧酣睡？末将请命，愿率本部兵马，前往丹阳，剿灭项籍，以正视听！”
另一位谋士，曾为许劭（以月旦评闻名）所推崇的某位名士-许靖之（字文休，刘繇的主要谋主，为人谨慎但略显刻板），则沉吟道：“笮将军之言虽有理，但项籍此人，能败张英，得二张辅佐，绝非等闲之辈。其麾下丹阳兵素以勇悍著称，不可小觑。我军若贸然进剿，恐难一战而下。依属下之见，当先以朝廷名义，下发檄文，斥责项籍之罪，令其自行解散兵马，前来寿春请罪。若其不从，则我等再兴仁义之师，名正言顺地讨伐之，亦不为迟。”
刘繇听了众人之言，心中也是犹豫不决。他既想尽快除掉项籍这个心腹大患，又担心自己兵力不足，贸然开战会遭遇失败。
就在此时，会稽太守王朗派来的使者也恰好抵达寿春，向刘繇表达了对项籍在丹阳日益坐大的担忧，并暗示若刘繇出兵讨伐，会稽方面愿出兵相助。
得到王朗的支持，刘繇的底气顿时足了不少。他认为，有会稽王朗的兵马相助，再加上自己麾下的数万大军，对付一个刚刚崛起的项籍，应该绰绰有余。
于是，刘繇最终下定决心，要集结扬州各郡（主要是他能控制的九江、庐江以及能拉拢的会稽等地）的兵力，并正式联络会稽太守王朗，共同组成联军，一举荡平项籍在丹阳的势力！
他立刻以朝廷扬州刺史的名义，发布了一篇措辞严厉的檄文，历数项籍“不遵王化、私募部曲、攻占郡县、图谋不轨”等“十大罪状”，斥其为“汉贼”、“逆寇”，号召扬州境内所有忠于汉室的官吏和百姓，群起而攻之，并限期项籍立刻解散军队，束手就擒，否则大军一到，玉石俱焚！
这篇檄文很快便传遍了扬州各地，自然也送到了丹阳宛陵项籍的手中。
项籍看罢檄文，只是冷笑一声，随手将其扔进了火盆。在他看来，刘繇此举，不过是色厉内荏，自不量力罢了。
然而，刘繇的檄文虽然吓不倒项籍，却给另一个人带来了巨大的困扰。此人，便是庐江太守陆康。
（陆康初登场：年近六旬，须发花白，但精神矍铄，面容清癯，眼神中透着一股久经宦海的沉稳与不易察觉的忧虑。他乃汉末有名的忠臣和能吏，出身吴郡陆氏，学问品行俱佳，其治下的庐江郡，在乱世之中相对安定，百姓也颇为拥戴。）
庐江郡，地处扬州西部，与丹阳郡（项籍势力范围）、九江郡（刘繇势力范围）、以及淮南袁术的势力犬牙交错，战略地位十分重要。
刘繇在决定兴兵讨伐项籍之后，便立刻派遣使者前往庐江郡治舒县，面见陆康，要求他立刻征发庐江郡的兵马粮草，听从调遣，共同出兵攻打丹阳。
陆康接到刘繇的檄文和使者的命令后，顿时陷入了两难的境地。
从道义上讲，他身为汉臣，刘繇是朝廷任命的上官，其号令理应遵从。而且，他对项籍这种在乱世中自立山头、攻城略地的行为，本能地也抱有反感和不信任。
但是，从现实利益和庐江百姓的安危考虑，他又不得不慎重。他深知刘繇此人志大才疏，刚愎自用，未必是项籍的对手。庐江郡兵力本就不算雄厚，若倾巢而出，随刘繇去攻打丹阳，一旦失利，则庐江郡门户洞开，必将首当其冲，遭受战火荼毒。而且，他也通过一些渠道，听闻了项籍在丹阳的一些治绩，似乎并非传闻中的那种残暴不仁的草寇，反而颇得民心。
更重要的是，陆康对刘繇的人品和能力也并不完全信任。他担心刘繇此举，名为讨逆，实则可能是想借机削弱庐江的实力，甚至吞并庐江，以扩大自己的地盘。
就在陆康左右为难、举棋不定之际，项籍方面也并未坐等。在得知刘繇欲联合各方势力共同讨伐自己之后，项籍便立刻与张昭、张纮等人商议对策。
张纮进言道：“主公，刘繇此番兴兵，名为讨逆，实则外强中干。其麾下兵马虽众，但成分复杂，人心不齐，未必能形成合力。会稽王朗，虽与之联盟，但此人素来谨慎，未必肯为刘繇死战。关键在于庐江太守陆康。陆康此人，素有贤名，在江淮一带颇孚众望，其治下庐江郡兵精粮足，若能争取其保持中立，甚至暗中相助，则刘繇联军之势必将大减。反之，若陆康出兵助刘繇，则我军将面临更大压力。”
项籍深以为然，当即决定派遣一位能言善辩的使者，前往庐江，游说陆康。这个人选，自然是非张纮莫属。
于是，就在刘繇的使者还在舒县催逼陆康出兵之时，项籍的使者张纮，也带着项籍的亲笔信和一份厚礼，秘密抵达了庐江郡府。
陆康在郡府衙内，先后接见了来自刘繇和项籍两方面的使者。
刘繇的使者态度倨傲，言辞激烈，不断以朝廷大义和上官威严相逼，催促陆康立刻发兵，否则便以“通敌”、“抗命”论处。
而项籍的使者张纮，则风度翩翩，不卑不亢。他首先向陆康表达了项籍的敬意，称赞其治理庐江有方，乃汉室忠良。然后，他话锋一转，向陆康详细分析了当前扬州的复杂局势，以及刘繇此次兴兵的真实意图和潜在风险。他指出，项籍在丹阳崛起，乃是顺应时势，旨在安定一方，并无与庐江为敌之意。若陆康能明辨是非，不为刘繇所胁迫，保持中立，则项籍愿与庐江永结盟好，互不侵犯，共同致力于江东和淮南的和平与发展。但如果陆康执意助纣为虐，与丹阳为敌，那么，以项籍的雷霆手段和“霸王军”的赫赫战功（巧妙地提及了项籍斩华雄、败张英等事迹），庐江郡恐怕也难免要遭受一场浩劫。
张纮的这番话，软硬兼施，有理有节，既点明了利害，也给了陆康台阶。
陆康听完两方使者的话，内心更是翻江倒海，难以抉择。他将两位使者都暂时安置在馆驿，自己则立刻召集了麾下的心腹幕僚和族中长者，连夜商议对策。
郡府议事厅内，灯火通明，气氛凝重。
一部分幕僚认为，刘繇毕竟是朝廷命官，庐江理应听从号令，出兵讨伐项籍这个“反贼”，方能全忠义之名。
另一部分幕僚（更了解庐江和丹阳的实际情况）则认为，项籍势头正盛，刘繇未必是其对手，庐江若贸然卷入战事，只会徒增伤亡，不如暂时观望，甚至可以暗中与项籍联络，以求自保，避免战火波及庐江。
双方争论不休，各执一词。
陆康坐在主位之上，眉头紧锁，一言不发，心中却在进行着激烈的思想斗争。他知道，自己的每一个决定，都将关系到庐江郡数十万军民的生死存亡，以及陆氏家族的未来命运。这担子，实在太重了！
经过一整夜的深思熟虑和反复权衡，天色将明之时，陆康终于做出了一个艰难的决定。
他先是客客气气地送走了刘繇的使者，言辞委婉地表示，庐江郡兵力微弱，且北有袁术之患，东有山越之扰，实在难以抽调更多兵力远征丹阳，请刘繇刺史体谅云云。
刘繇的使者听了陆康这番话，虽然心中不满，但也知道难以强迫，只得悻悻而归，回报刘繇。
随后，陆康又秘密召见了项籍的使者张纮。他向张纮表示，自己身为汉臣，不便公然违抗上命（刘繇），但庐江郡也绝无与项将军为敌之意。他己婉拒了刘繇的出兵要求，希望庐江能与丹阳保持和平，互不侵犯。他还暗示，若日后项籍能真正安定江东，造福百姓，他陆康也并非食古不化之人。
张纮听了陆康的答复，心中暗喜，知道自己的使命己经基本完成。他代表项籍向陆康的“明智”表示了感谢，并再次重申了项籍愿与庐江和平共处的诚意。
陆康的这一决定，虽然让急于扩充实力的刘繇大为不满，但也为庐江郡暂时避免了卷入战火的危险。项籍方面，也对陆康的这种务实和中立的态度表示了赞赏（虽然也知道这种中立是暂时的，充满了变数）。
然而，刘繇并未因此而放弃讨伐项籍的计划。他在得到会稽王朗的明确支持，并集结了九江郡以及周边一些依附于他的中小势力的兵马之后，依然凑起了号称五万（实则可能只有三万左右，且成分复杂，战斗力参差不齐）的大军，开始浩浩荡荡地向着丹阳郡方向进逼过来。
一场决定项籍在江东生死存亡的大战，即将正式爆发！
丹阳宛陵城内，项籍在接到刘繇大军压境的军报后，脸上露出了冰冷的笑容。他与张昭、张纮、太史慈等人紧急商议对策，各项备战工作也迅速而有条不紊地展开。
他知道，这是他统一江东霸业道路上，必须迈过的又一道坎！也是他向整个江东，乃至天下，展现自己真正实力和雄心壮志的关键一战！
