楚国大军兵临城下，将江夏围得水泄不通。然而，江夏城池坚固，且黄祖在此地经营多年，城内兵精粮足，又有长江天险作为屏障，一时间竟让项羽也感到有些棘手。楚军连续数日对江夏外围的据点和水寨发动了试探性进攻，虽然也取得了一些战果，但自身也伤亡不小，未能动摇江夏的根本。
尤其让楚军将领们印象深刻的，是黄祖军中那一员不知名的猛将。此人正是甘宁，字兴霸，巴郡临江人。他年少时好游侠，纠集人马，持弓弩，在地方上为非作歹，人称“锦帆贼”。后改行读书，学习诸子百家，也曾被举为计吏，但他骨子里那股不安分的血液和建功立业的渴望，让他最终选择投身军旅。他先是投靠刘表，但未受重用，后转投黄祖，黄祖虽然也知道他有些本事，但因其出身水寇，为人又有些轻狂，始终对其心存芥蒂，不肯委以重任，只让他担任一个小小的都督，统领着一些同样是水寇出身的旧部。甘宁因此一首郁郁不得志，空有一身惊人的武艺和卓越的水战才能，却无处施展。
此次楚军来攻，江夏危急，黄祖才不得不启用甘宁。在之前的水战和这几日的守城战中，甘宁奉命率部出战，每一次都身先士卒，作战勇猛异常。他手使一双沉重的铁戟，腰悬一串黄铜铃铛，行动之间铃声大作，既是联络信号，也是对敌人的心理震慑。他所率领的八百亲兵，也个个都是精锐，作战悍不畏死。在一次楚军对江夏某个外围水寨的进攻中，楚军将领何曼率部一度攻上了寨墙，眼看就要得手，却被突然杀到的甘宁硬生生顶了回来。甘宁在狭窄的寨墙之上，双戟翻飞，如入无人之境，何曼亲自上前，也只与他斗了二十余合便感到手臂发麻，险些落败，最终只能无奈撤退。
“大王，那甘宁确实是员虎将！其勇武不在末将之下！”何曼在项羽的中军大帐中，有些惭愧地汇报道。
“哦？”项羽闻言，不仅没有丝毫怒意，反而重瞳中闪过一丝兴奋的光芒，“能让你何曼都自承不敌的，想必确有过人之处。孤就喜欢这样的猛士！”
他转身对身旁的墨兰和张纮说道：“孤闻黄祖为人刻薄寡恩，不善用人。甘宁这等英雄，屈身于其麾下，实乃明珠暗投。若能得此人，我大楚水师必将如虎添翼，攻取江夏乃至整个荆州，亦将易如反掌。”
墨兰冰雪聪明，立刻明白了项羽的心意，微笑道：“大王爱才之心，天下共知。既然此人怀才不遇，我等何不设法将其招揽而来？”
项羽哈哈大笑：“知我者，墨兰也！此事便交由你去办。无论用何种方法，孤要此人！活的！”
墨兰领命而去。她通过楚国军情司潜伏在江夏的密探，很快便查清了甘宁的详细情况，包括其出身、经历、性格以及在黄祖军中郁郁不得志的处境。在掌握了这些情报之后，墨兰制定了一套周密的招降计划。
数日后，在一次楚军的例行攻城中，负责主攻的楚军将领项英，故意在甘宁防守的城墙段面露败象，引诱甘宁率部出城追击。甘宁果然中计，他见楚军败退，立功心切，不顾副将劝阻，亲率八百亲兵，大开城门，向着败退的楚军追杀而去。
然而，他刚追出城外数里，只听一声炮响，西下里伏兵尽出！甘宁这才知道中计，急忙想要收兵回城，但为时己晚。楚军早己截断了他的归路，并将其团团围住。
甘宁虽然勇猛，但毕竟兵力悬殊，在楚军的重重围困之下，左冲右突，也难以杀出重围。他身边的八百亲兵也伤亡惨重。就在甘宁力竭，即将被擒之际，楚军的包围圈突然裂开一道口子，一队人马缓缓而出，为首一人，身着便服，面容清丽，气质出尘，正是墨兰。她身后，还跟着一位手持双戟、气势雄浑的大将，正是之前曾与甘宁交过手的甘宁。
“甘将军，别来无恙？”墨兰隔着数十步的距离，微笑着对被围在中央、浑身浴血的甘宁说道。
甘宁喘着粗气，手持双戟，警惕地看着墨兰等人，冷哼道：“你是何人？要杀便杀，何必多言！”
墨兰依旧保持着微笑：“小女子墨兰，奉我家大王之命，特来请将军一叙。我家大王对将军的勇武和才能，可是仰慕己久了。”
“你家大王？楚王项羽？”甘宁眼中闪过一丝惊讶。
“正是。”墨兰点了点头，“我家大王言，似将军这等英雄，屈身于黄祖老儿麾下，实乃暴殄天物。黄祖为人，将军想必比小女子更清楚。他刚愎自用，刻薄寡恩，有功不赏，有过必罚。将军为其屡立战功，至今不过一小小都督。而我家大王，一向爱才如命，不问出身。如甘将军这般，乃是当年跟随我家大王的旧部，如今己是我大楚水师主将，封侯拜将，何其快哉！再如太史慈将军，昔日不过一介武夫，如今亦是我大楚上将。我家大王有言，若将军肯弃暗投明，来归我大楚，大王愿以水师大都督之位相授，与甘将军、李将军共掌我大楚水师，并封为侯爵，以表诚意！”
墨兰的一番话，如同重锤般敲在甘宁的心上。她所说的每一句，都切中了甘宁的痛处。他回想起自己在黄祖麾下所受的种种不公和冷遇，再想到项羽竟然愿意许以如此高位和信任，其内心的天平开始剧烈地摇摆。
就在此时，项羽本人，身着一袭黑色的霸王铠，骑着神骏的乌骓马，在太史慈、何曼等一众猛将的簇拥下，也缓缓地从楚军阵后走了出来。他并未言语，只是用那双充满威严和霸气的重瞳，静静地注视着甘宁。
那是一种无需言语的压迫感，一种王者对英雄的审视和期盼。甘宁在项羽的目光注视下，只觉得一股难以言喻的巨大压力扑面而来，他仿佛看到的不是一个人，而是一头即将吞噬天地的洪荒猛兽！他平生从未有过如此感觉，即便是面对千军万马，也未曾有过丝毫畏惧，但此刻，他握着双戟的手，竟然微微有些颤抖。
最终，甘宁长叹一声，将手中的双戟“当啷”一声扔在地上，翻身下马，对着项羽的方向，单膝跪地，沉声道：“罪将甘宁，愿降！”
项羽见状，发出一阵震天动地的大笑。他亲自下马，快步走到甘宁面前，一把将他扶起，重重地拍着他的肩膀，朗声道：“有兴霸相助，孤何愁江夏不破！何愁天下不定！来人，为甘将军备酒，孤要与将军痛饮三杯！”
项羽当场兑现了对甘宁的承诺，任命他为水师大都督，并赏赐了大量的金银、战马和宅邸。甘宁的那些亲兵旧部，也得到了妥善的安置和重用。甘宁对项羽的知遇之恩和豪迈气概感激涕零，当即表示愿为楚国效死，并献上了攻取江夏的计策。
甘宁的归降，不仅让楚国再添一员智勇双全的顶级猛将，也使得江夏城的防御力量被大大削弱。楚王项羽的荆州攻略，也因此而翻开了新的一页。
