北方的官渡战场，曹操与袁绍的对峙己经进入了最为残酷和关键的相持阶段。黄河两岸，数十万大军壁垒森严，日夜对峙，虽然没有爆发更大规模的决战，但小规模的冲突和斥候之间的厮杀从未停歇。这是一场意志与国力的比拼，每一天都在消耗着双方海量的粮草和兵员的生命。
曹操虽然在战争初期凭借智谋和关羽的神勇，连斩袁绍两员大将颜良、文丑，挫其锐气，但袁绍毕竟兵力雄厚，根基深固，其数十万大军如同一座沉重的大山，死死地压在曹军的防线之上，让曹操感到喘不过气来。更糟糕的是，曹军的粮草己经开始出现严重短缺，军中士气也因长期的对峙和巨大的伤亡而有所浮动。
许都，司空府内，灯火彻夜通明。
曹操站在巨大的军事地图前，原本锐利的眼神中，此刻也布满了血丝和深深的疲惫。他知道，如果再不能打破僵局，自己的军队很可能会在粮草耗尽之前就自行崩溃。
“必须想个办法，必须！”曹操心中嘶吼着。
就在这危急关头，他那充满权谋的目光，越过了长江，投向了南方。南方有两股强大的势力，一股是刚刚在江东站稳脚跟，由“小霸王”孙策领导的江东军；而另一股，则是占据江东三郡、声威赫赫的楚王项羽。
“项羽…孙策…”曹操手指轻轻敲击着地图，喃喃自语。
“主公，为今之计，或可遣使南下，说动江东，使其出兵袭扰袁绍后方之汝南、豫州等地，以解我军官渡之危。”谋士程昱出列说道。
郭嘉却摇了摇头，他那双仿佛能洞察人心的眼睛闪烁着异样的光芒：“程公此言差矣。袁绍势大，孙策、项羽皆非庸人，岂会轻易为我等火中取栗？更何况，项羽与孙策在江东亦是水火不容。依嘉之见，我等与其求其出兵相助，不如设法分化瓦解之，令其相互攻伐，则我等不仅官渡之危可解，将来南下之时，亦可收渔翁之利！”
曹操闻言，眼中一亮：“奉孝此计大妙！然，当如何分化？先联络何人？”
郭嘉笑道：“项羽虽强，但其崛起太速，根基不稳，且其霸道之名，未必为江东士族真心拥护。孙策虽弱，但其父孙坚在江东素有旧恩，且为人勇猛，颇有英雄之气。主公可先遣使往楚，以高官厚禄、兄弟之盟许之，拉拢项羽。项羽为人高傲，若得主公如此礼遇，必心生骄矜，对孙策更不放在眼里。待其骄兵之心一起，必会对孙策用兵。届时，我等再遣使往孙策处，痛陈项羽之霸道，并许以支援，则江东必将大乱！我等官渡之危，可不战自解矣！”
“妙！妙！妙啊！”曹操抚掌大笑，心中的阴霾一扫而空，“就依奉孝之计！”
他当即决定，派遣一位能言善辩的密使，携带自己的亲笔信和丰厚的礼物，秘密南下，前往楚国吴郡，游说楚王项羽。
这位密使，正是以沉稳干练、能言善辩著称的满宠。他领了曹操的命令，不敢有丝毫怠慢，连夜便带着数十名精锐护卫，悄然离开了许都，向着遥远的江东疾驰而去。
……
楚国，吴郡，扬州牧府。
当曹操的密使满宠抵达吴郡的消息传来时，项羽正在与张昭、张纮、诸葛瑾等人商议楚国内政。
“曹操的使者？”项羽眉头微挑，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“他不在官渡与袁绍死磕，派人来我江东做什么？”
张昭出列道：“大王，曹操与袁绍在官渡相持日久，曹军粮草不济，军心浮动，败亡只在旦夕。曹操此时遣使前来，必是想求我大楚出兵相助，以解其围。”
张纮也点头道：“丞相所言极是。此乃我大楚坐山观虎斗，待其两败俱伤，再行北上，一举定鼎中原之良机也！大王只需虚与委蛇，言辞安抚，切不可轻易出兵，为其所用。”
然而，诸葛瑾这位来自琅琊的“客卿”，却在此时缓缓摇了摇头。他如今在楚国虽然没有担任具体的官职，但因其兄诸葛亮在蜀汉的名声，以及他本人对天下大势的独到见解，深受项羽的礼遇和尊重，时常被邀请参与核心议事。
“子瑜先生有何高见？”项羽问道。
诸葛瑾起身，不紧不慢地说道：“大王，丞相与太傅所言，固然是老成谋国之言。但瑾以为，曹操此来，未必只是求援那么简单。”
“哦？”
“曹操为人，世之枭雄，其心机深沉，远非袁绍可比。他明知我大楚与他有潜在的竞争关系，岂会轻易相信我等会真心助他？他此番遣使，名为求援，实则可能包藏着‘借刀杀人’、‘驱虎吞狼’之祸心！”诸葛瑾的目光扫过地图上江东的位置，缓缓说道，“江东，如今有大王之楚，亦有孙策之军。曹操很可能是想通过拉拢大王，来压制甚至消灭孙策，以除其南顾之忧。待江东内乱，他便可从容击败袁绍，再挥师南下。届时，我大楚也将独面曹操的兵锋，岂非更危？”
项羽听完，重瞳之中精光一闪。他不得不承认，诸葛瑾的分析，比张昭和张纮更进了一层，也更符合他对曹操这个“奸雄”的认知。
“那依子瑜之见，孤当如何应对？”
诸葛瑾微微一笑：“曹操想玩弄权谋，我等便将计就计。大王可先接见其使者，对其‘结盟’之意，满口答应，并回赠厚礼，言辞间可尽显与曹公‘共讨国贼’（指袁绍）之意，以麻痹其心。但在具体出兵或签订实质盟约之上，则可以粮草不济、水师未备等理由，含糊其辞，不作明确承诺。如此一来，既不与曹操交恶，也未让自己陷入被动。我等只需静待官渡之战的结果，无论曹袁谁胜谁负，我大楚都可从容应对，立于不败之地。”
“好！好一个‘将计就计’！”项羽抚掌大笑，对诸葛瑾的智谋赞赏不己，“就这么办！”
数日后，在扬州牧府的会客厅中，项羽正式接见了来自许都的密使满宠。
满宠不愧是曹操麾下的得力干将，他先是呈上了曹操的亲笔信和一箱箱金银珠宝、绫罗绸缎作为礼物，随后便以极其谦恭的态度，对项-羽平定江东、建立楚国的功绩大加赞赏，称其为“当世之英雄，不弱于古之霸王”，言辞恳切，令人如沐春风。
接着，他话锋一转，痛陈袁绍“名为汉臣，实为汉贼”，占据河北，不思报国，反而图谋不轨，进攻许都，威胁天子。他声称，曹丞相此次北上，乃是为了匡扶汉室，讨伐国贼，并诚挚地邀请楚王项羽，能与曹丞相结为盟友，南北并进，共讨袁绍，则汉室幸甚，天下幸甚！
项羽听着满宠的滔滔不绝，脸上始终挂着热情洋溢的笑容，仿佛真的被其说动了一般。他当即表示，自己对曹丞相的忠义之心钦佩己久，对袁绍的倒行逆施也深恶痛绝，十分愿意与曹公联手，“共讨国贼”。
他设下盛大的宴席，款待满宠，席间更是频频举杯，称兄道弟，气氛热烈无比。
在送别满宠之时，项羽更是回赠了更为丰厚的礼物，包括江东的特产和一些从海外贸易中得来的奇珍，并亲口承诺，待楚国水师修整完毕，粮草筹集充足，必将挥师北上，与曹公会师中原。
他还特意派遣了一位同样精明干练的楚国外交官员，随同满宠返回许都，名为“回谢曹丞相厚意”，实则是要进一步刺探曹操的虚实和官渡战场的真实情况。
满宠对此深信不疑，带着项羽的“承诺”和丰厚的回礼，心满意足地踏上了返回许都的道路。
看着满宠远去的背影，项羽脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一丝深邃和冰冷的寒意。
“曹孟德，你想利用孤？却不知，螳螂捕蝉，黄雀在后。你与袁本初的这场大戏，孤会好好地欣赏。待你们两败俱伤，这中原的天下，便是孤的囊中之物了！”
项羽的这种“太极推手”般的应对，既稳住了曹操，使其在官渡前线可以暂时“安心”对付袁绍，又没有让自己做出任何实质性的承诺，将战略的主动权牢牢地掌握在了自己手中。他那日益成熟的政治和外交手腕，让张昭、张纮等老臣都暗自心惊，也让墨兰和诸葛瑾，对这位霸王的未来，产生了更多的期待。
他们知道，真正的盟友只有自己。与其他诸"侯的联合，都只是暂时的、可以随时撕毁的利益交换。在这乱世之中，唯有自身的强大，才是立于不败之地的根本！
