汉高后八年（公元前180年）九月晦日，残月如钩，长安城的角楼在夜色中若隐若现。刘恒身着玄色锦袍，立于未央宫前的朱雀大街，望着巍峨的宫阙，掌心己沁出冷汗。白日里群臣劝进的场景犹在眼前，但他深知，真正的考验才刚刚开始——唯有掌控这座象征皇权的宫殿，握住禁军兵权，才能坐稳天子之位。
一、暗潮涌动：未央宫的权力真空
自吕后去世、诸吕伏诛后，未央宫陷入短暂的权力真空。南北军虽名义上由少帝统领，实则群龙无首。太尉周勃虽在诛吕时掌控北军，但南军仍由吕氏旧部暗中把持；宫中宿卫更是人心惶惶，不知新君将如何处置他们。这种混乱局面，既是危机，也是刘恒的机会。
当夜，刘恒并未选择次日清晨正大光明入宫，而是决定趁夜色行动。《汉书·文帝纪》载："代王遂入而听政。夜，有司分部诛灭梁、淮阳、常山王及少帝于邸。"这短短数语，道尽宫廷斗争的残酷。他深知，若拖延至天明，难保不会有吕氏余党或心怀不轨之徒生变。
二、雷霆手段：掌控禁军的生死博弈
刘恒命宋昌率亲信甲士百人先行，自己则紧随其后。当车队行至未央宫司马门，守门校尉按例阻拦："天子在也，足下何为者？"宋昌按剑怒喝："代王己立为天子，尔等敢拒天命？"话音未落，刘恒己从车辇中走出，目光如炬。校尉见状，扑通跪地——这位新君的威严，在入宫第一关便显露无遗。
进入未央宫后，刘恒首奔北军大营。此时周勃己在此等候，他双手奉上虎符，语气恭敬："臣谨守北军，今请陛下亲掌。"刘恒却未立即接符，而是环视帐中将领："诸位可知，先帝为何将北军托付太尉？"众将面面相觑，刘恒继续道："非独因太尉之勇，更因先帝知其忠。今朕亦问诸位，可愿效忠于汉室？"帐中将士齐声高呼："愿为陛下效死！"至此，北军兵权牢牢握于刘恒之手。
而南军的收服则更为惊险。刘恒派心腹张武持节前往，以雷霆手段斩杀三名吕氏旧将，迅速安插亲信接管。当东方泛起鱼肚白时，未央宫的禁军己尽归新君掌控。
三、权力交接：与功臣集团的微妙平衡
掌控军权后，刘恒迎来了最关键的时刻——接受天子玉玺。周勃再次跪献玉玺，这一次，刘恒郑重接过。但他并未急于称帝，而是转身面向群臣："朕闻天子者，德配天地，仁及万民。今朕德薄，恐难副此位。丞相、太尉，及诸卿以为如何？"
这番谦逊之语，实则暗藏深意。一方面，它展现了新君的仁德与谦逊；另一方面，也是对功臣集团的试探——若群臣稍有异议，便试探局势仍不稳定。陈平、周勃何等老辣，立即叩首："陛下仁孝闻于天下，此乃天命所归，臣等敢不从命！"
刘恒这才登上未央宫前殿，宣布即位。但即位诏书中，他并未大肆褒奖诛吕功臣，而是着重强调"大赦天下，与民休息"。这一决策既安抚了民心，也微妙地平衡了与功臣集团的关系——朕虽承卿等拥立，但天下终究是刘氏天下，万民之主。
西、历史回响：与后世政变的异同
对比后世类似事件，如唐代李隆基诛韦后、明代朱棣靖难之役，刘恒即位有着独特之处。他未动用大规模军事对抗，而是凭借谋略与胆识，在一夜之间掌控局势；既未大肆清算旧臣，也未过分依赖功臣，展现出高超的政治智慧。正如史家所评："文帝之入宫，不战而屈人之兵，以德服人，以智驭局，此乃明君之道也。"
晨光穿透未央宫的重重殿宇，洒在刘恒新换的明黄龙袍上。从代王到天子，这场跨越千里的权力交接，终于落下帷幕。但对于这位年轻的帝王来说，真正的挑战才刚刚开始——如何治理这个历经动荡的国家，如何平衡功臣与宗室，如何实现心中的仁政理想，都将在未来的岁月中一一揭晓。而未央宫的夜，见证了一个新时代的开端。
