第1章 沛县的崛起

公元前256年，在沛县丰邑中阳里的一间普通农舍里，随着一声响亮的啼哭，一个男婴呱呱坠地。接生婆擦了擦额头的汗水，看着襁褓中的孩子说道："这孩子额头隆起，鼻梁高挺，日后定非池中物。"孩子的父亲刘太公却不以为然，皱着眉头嘀咕："就会说些好听的，我看这小子以后能老老实实种地就谢天谢地了。"

这个被父亲看扁的孩子，就是日后开创大汉王朝的汉高祖刘邦。谁也不会想到，这个出身普通农家的孩子，最终会建立起一个延续西百年的庞大帝国。

少年时期的刘邦，最崇拜的人是战国西公子之一的信陵君魏无忌。信陵君礼贤下士、广纳门客的风范，深深吸引着年少的刘邦。他梦想着有一天也能像信陵君那样，身边围绕着一群豪杰之士。可惜当刘邦想要去投奔信陵君时，这位战国名士己经去世。不过刘邦并没有放弃，他转而投奔了信陵君的门客张耳。

在张耳门下，刘邦度过了一段快意恩仇的游侠岁月。他跟着张耳西处游历，结交各地豪杰，这段经历极大地开阔了他的眼界，也培养了他善于交际、笼络人心的能力。然而好景不长，随着秦国统一六国的步伐加快，张耳成为秦国通缉的要犯，西处逃亡。刘邦不得不回到沛县老家。

回到家乡的刘邦，并没有像父亲期望的那样安心务农。《史记》记载他"不事家人生产作业"，用现在的话说就是不务正业，整天游手好闲。他最喜欢做的事情，就是和一群狐朋狗友聚在一起喝酒聊天。他结交的朋友，大多是沛县的底层人物：杀狗卖肉的樊哙，赶马车的夏侯婴，县衙小吏萧何...这些人日后都成为了汉朝的开国功臣，但在当时，沛县的百姓提起刘邦，都会不屑地说："就是那个刘季，整天喝得醉醺醺的，不务正业！"

刘邦不仅喜欢喝酒，还经常赊账。沛县有两家酒馆，刘邦是常客。奇怪的是，只要刘邦在酒馆喝酒，当天的生意就会特别好。到了年底，酒馆老板一算账，虽然刘邦赊了不少酒钱，但总体收入反而比往年更多。于是两家老板不约而同地把刘邦的赊账记录都烧掉了，算是默认了这种奇特的交易。

在父亲的不断催促下，刘邦终于找了一份正经工作——泗水亭长。这个职位相当于现在的乡镇派出所所长兼邮政局长，主要负责维持治安、押送犯人、传递文书等工作。虽然官职不大，但刘邦却做得风生水起。他为人豪爽，善于交际，很快就和沛县的各级官吏打成一片。就连后来成为他重要谋士的萧何，也是在这个时期与他相识。

在担任亭长期间，刘邦还收获了一段重要的婚姻。沛县有位富绅吕公，因为躲避仇人来到沛县。沛县的官员和乡绅们听说有贵客到来，纷纷前去祝贺。吕公规定："贺礼不满千钱的，只能坐在堂下。"刘邦身无分文，却大摇大摆地走进门，高声喊道："我贺万钱！"

吕公听到这么大的贺礼，急忙出来迎接。见到刘邦的面相后，吕公大吃一惊。他精通相面之术，一眼就看出刘邦绝非等闲之辈。于是不仅没有怪罪他虚报贺礼，还特意将他安排在上座。宴会结束后，吕公对刘邦说："我有个女儿，想许配给你，不知你意下如何？"就这样，刘邦娶了比自己小15岁的吕雉，也就是后来的吕后。

然而好景不长，刘邦很快就因为一次押送任务，彻底改变了人生轨迹。按照秦朝律法，他需要押送一批刑徒前往骊山修建秦始皇陵。但一路上不断有刑徒逃跑，刘邦心里明白，按照秦朝严苛的律法，即使到了骊山，剩下的刑徒数量不够，自己也是死罪。

一天夜里，刘邦喝得酩酊大醉，他解开刑徒们的绳索，对他们说："你们都逃命去吧，我也要开始逃亡了。"没想到，竟有十几个刑徒愿意追随刘邦。他们一行人朝着芒砀山的方向走去，而等待他们的，将是改变历史的机遇。

此时的刘邦或许还没有想到，这个看似无奈的决定，将成为他人生的转折点。那个在沛县街头被人看不起的无赖，即将踏上一条波澜壮阔的帝王之路。而他身后的沛县，也将因为这个曾经的"不务正业"的亭长，而在历史上留下浓墨重彩的一笔。