绥和元年（公元前8年）深秋，长安城未央宫内弥漫着压抑的气息。汉成帝刘骜在连续失去两位皇子后，终于意识到自己可能面临着无嗣而终的困境。此时的西汉王朝，表面上仍维持着“大一统”的辉煌，然而暗流涌动的政治危机，正随着皇位继承问题的凸显而逐渐浮出水面。这场继承危机不仅改变了西汉王朝的命运走向，也将一个年仅17岁的少年——定陶王刘欣，推向了历史的风口浪尖。
成帝在位多年，虽有过数次短暂的子嗣诞生，但都不幸夭折。随着年龄的增长，他不得不开始考虑皇位继承人选问题。按照当时的宗法制度，皇位继承应遵循“嫡长子继承制”，若无嫡子，则应从皇室近支中选择合适的继承人。然而，成帝的兄弟和侄子们众多，选择谁作为继承人，成为了一个极为敏感且复杂的政治问题。
在这场继承人争夺战中，有两位主要的候选人：一位是中山王刘兴，他是成帝的弟弟，性格温厚老实；另一位便是定陶王刘欣，他是成帝弟弟刘康之子，自幼聪慧过人，深受祖父汉元帝喜爱。刘兴虽贵为中山王，但在政治才能和表现上相对平庸，缺乏足够的竞争力。而刘欣则不同，他在定陶国展现出了卓越的治理能力，不仅将封国治理得井井有条，还积极结交朝中权贵，为自己的前途铺路。
在这场继承人的角逐中，太皇太后王政君的态度起到了决定性作用。王政君作为西汉王朝的实际权力掌控者之一，历经元帝、成帝两朝，在朝中拥有极高的威望和庞大的势力。她选择刘欣作为继承人，有着多方面的深层考量。
从家族利益角度来看，王政君希望通过扶持一位与王氏家族关系密切的皇帝，来巩固王氏家族的地位。刘欣的祖母傅太后与王政君虽有一定的矛盾，但傅太后为了让孙子能够继承皇位，主动示好王氏家族，并承诺在刘欣即位后，会与王氏家族保持良好的关系。此外，刘欣年幼，相对容易控制，这也符合王政君对皇帝的期望。
从政治局势角度考虑，当时朝中各方势力错综复杂，外戚王氏、傅氏、丁氏等家族相互倾轧。王政君认为，刘欣聪明伶俐，有一定的政治手腕，能够在各方势力之间进行平衡，维持西汉王朝的稳定。同时，刘欣在定陶国的表现也让王政君看到了他的潜力，相信他能够成为一位有作为的皇帝，延续西汉王朝的统治。
为了确保刘欣能够顺利继承皇位，定陶国与长安的政治势力之间进行了一系列复杂的交易。傅太后利用自己在长安的人脉关系，积极为刘欣拉拢朝中大臣。她不仅向王政君等王氏家族核心人物示好，还通过贿赂、许诺等手段，争取到了丞相翟方进、御史大夫孔光等朝中重臣的支持。
在这个过程中，刘欣也展现出了超越年龄的政治智慧。他亲自前往长安，在成帝面前表现得恭敬有礼、谦逊好学，给成帝留下了深刻的印象。同时，他还积极与王氏家族的成员交往，与王莽等王氏子弟建立了良好的关系。这些举动，都为他最终获得皇位继承权奠定了坚实的基础。
山东定陶汉墓出土的哀帝即位前器物，为这段历史提供了重要的考古佐证。在这些器物中，有不少带有定陶国的特殊标记和纹饰，反映了刘欣在定陶国的生活和地位。此外，未央宫遗址发现的“绥和元年”诏书简牍，也详细记载了成帝关于选择皇位继承人的相关决策过程，从侧面印证了刘欣继承皇位的历史事实。
绥和二年（公元前7年）三月，汉成帝突然驾崩，年仅44岁。成帝的驾崩，让原本就紧张的皇位继承问题变得更加紧迫。在王政君等势力的支持下，刘欣顺利继承皇位，是为汉哀帝。这场看似意外的继位，实则是多方政治势力博弈的结果，也开启了西汉王朝一段充满变数和危机的历史时期。
汉哀帝刘欣的即位，标志着西汉王朝进入了一个新的阶段。然而，等待他的并非是想象中的太平盛世，而是一系列严峻的政治、经济和社会问题。在这个充满挑战的时代，年轻的哀帝将如何应对，又将为西汉王朝带来怎样的命运，成为了历史留给后人的一个重要课题。随着哀帝的登基，西汉王朝的政治格局发生了巨大的变化，各方势力重新洗牌，一场激烈的政治斗争即将拉开帷幕。
