打谷场，不，此刻应该说是试验田的田埂上，临时搭建起了一个简陋的“公堂”。
县丞大人黑着脸，坐在一个从村民家里搬来的、唯一像样点的太师椅上，充当主审官。两名衙役站在他身后，强撑着官府的威仪。而周围，则是黑压压一片、伸长了脖子、瞪大了眼睛、屏住呼吸等待真相的石桥村村民。
阳光炙烤着大地，空气中弥漫着紧张和期待。所有人的目光，都聚焦在那个被押到“公堂”中央，跪在地上瑟瑟发抖的王三癞子身上。
“堂下何人？还不从实招来！昨夜为何纠集凶徒，夜袭沈墨？究竟是受何人指使？！”县丞大人一拍惊堂木（当然没有惊堂木，他只是用力拍了一下太师椅扶手），厉声喝问道。
他的声音很大，试图用官威震慑住王三癞子，同时也暗中给他递眼色，示意他按照之前串通好的（或者说，他希望的）“强盗抢劫”的说法来回答。
王三癞子跪在地上，浑身都在颤抖。他感受到了来自县丞的压力，也感受到了周围数百双眼睛如同刀子一般剐在自己身上的愤怒！更重要的是，他感受到了来自沈墨那看似平静、实则冰冷刺骨的目光！
是继续替王德发扛下所有罪责，赌一个渺茫的活命机会？还是……反戈一击，指证王德发，戴罪立功，求一个从轻发落？
他的内心在进行着天人交战！
“我……我们……”王三癞子嘴唇哆嗦着，刚想按照县丞的暗示，重复“强盗”的说辞。
就在这时，沈墨忽然开口了，声音不大，却清晰地传到了每个人耳中：“王三癞子，抬起头，看看你周围的乡亲们！”
王三癞子下意识地抬起头，映入眼帘的，是一张张愤怒而扭曲的脸庞！那些平日里被他欺负、被他勒索、被他视为蝼蚁的村民们，此刻眼中都燃烧着复仇的火焰！仿佛只要县丞一声令下，他们就会立刻冲上来，将他撕成碎片！
一股前所未有的恐惧，瞬间攫住了他的心脏！
“再想想你的家人！”沈墨的声音如同魔鬼的低语，钻入他的耳朵，“你若死了，王德发会照顾他们吗？不！他只会斩草除根！而你若是肯说出真相，指证真凶，不仅你自己或许能留条狗命，你的家人……或许还能得到一线生机！”
“大人！”沈墨猛地转向县丞，朗声道，“草民恳请大人，将这几名凶徒分开审问！尤其是那三名外地杀手！他们与王三癞子未必是一条心！重赏之下必有勇夫，重压之下也必吐真言！只要分开审问，相互印证，何愁真相不大白？！”
分开审问！相互印证！
这一招，更是釜底抽薪！彻底打乱了县丞想要包庇、王三癞子想要扛罪的企图！
那三个外地杀手，本就是拿钱办事的亡命徒，对王德发和王三癞子毫无忠诚可言！如今身陷囹圄，性命堪忧，若是分开审问，再加以利诱或者恐吓，谁敢保证他们不会为了活命而反咬一口？
县丞的脸色彻底变了！他惊怒交加地看着沈墨，这小子……简首就是个妖孽！心思缜密，手段狠辣，完全不像个十几岁的少年！
王三癞子更是浑身一软，最后一丝侥幸也破灭了！他知道，自己完了！一旦分开审问，那三个杀手绝对会把自己卖个干干净净！到时候，自己就是唯一的替罪羊，死路一条！
不！他不想死！他还有老娘要养！他不能就这么不明不白地替王德发背锅！
“大人！大人饶命啊！”王三癞子猛地磕头如捣蒜，涕泪横流，“我说！我都说！求大人开恩！求大人给小的一条活路啊！”
这突如其来的转变，让所有人都愣住了。连沈墨都有些意外，没想到王三癞子的心理防线这么快就崩溃了。
县丞更是脸色铁青，气得差点吐血！他狠狠地瞪着王三癞子，恨不得立刻冲上去堵住他的嘴！但当着这么多村民的面，他根本无法阻止！
“是……是王德发！是王德发老爷指使小的干的！”王三癞子如同竹筒倒豆子一般，将所有事情都招了出来，“王老爷因为……因为沈小官人办了集市，抢了他的生意，又怀疑……怀疑沈小官人拿了他的……一些东西，所以怀恨在心！他给了小的一百两银子，让小的去县城雇了三个杀手，要在昨晚……杀了沈小官人！永绝后患！”
“那三个杀手可以作证！银子……银子小的还没拿到手！但王老爷亲口承诺的！求大人明察！小的……小的也是被逼无奈啊！求大人饶命！”王三癞子哭喊着，将所有责任都推到了王德发身上。
哗——！
王三癞子的招供，如同在滚烫的油锅里倒入了一瓢冷水，瞬间引爆了全场！
虽然大家早就猜到是王德发主使，但当真凶被亲口指证出来时，那种冲击力依然是巨大的！
“果然是王德发这老畜生！”
“买凶杀人！丧尽天良！”
“抓王德发！抓王德发！”
愤怒的声浪，几乎要将整个天空掀翻！村民们的情绪达到了顶点！
县丞大人面如死灰！他知道，事情己经彻底失控了！王三癞子当众招供，人证（其他三个杀手虽然没审，但看样子也扛不住）俱在，王德发买凶杀人的罪名，己是铁板钉钉！他就算想包庇，也无能为力了！若是再强行袒护，恐怕连他自己都要被这汹涌的民意所吞噬！
“来……来人！”县丞声音干涩地喊道，“将……将这些人犯，全部押回县衙！另……另外派人，速去……速去将疑犯王德发缉拿归案！听候……听候县尊大人发落！”
他此刻只想尽快离开这个是非之地！将这个烫手的山芋，交给县令高明远去处理！
“大人英明！”沈墨立刻带头高呼。
“大人英明！”村民们也跟着齐声高呼，声震西野！
县丞不敢再多待一刻，在衙役的护卫下，匆匆离开了试验田。而王三癞子和那三个杀手，则被愤怒的村民们押解着，如同过街老鼠一般，朝着县城的方向走去。
一场由王德发精心策划的刺杀阴谋，最终却演变成了一场搬起石头砸自己脚的闹剧！不仅损兵折将，更是将自己买凶杀人的滔天罪行，彻底暴露在了光天化日之下！
消息传回王家大院，王德发如同五雷轰顶，当场瘫倒在地！他知道，自己彻底完了！等待他的，将是冰冷的牢狱和律法的严惩！甚至……是砍头的铡刀！
他完了！他经营了一辈子的财富、地位、威风，在这一刻，都化为了泡影！而这一切，都拜那个看似不起眼的农家少年所赐！
“沈墨！沈墨！我做鬼也不会放过你——！”王德发发出绝望而怨毒的嘶吼，随即两眼一翻，口吐白沫，竟被活活气晕了过去！
当衙役赶到王家，将昏迷不醒的王德发抬走时，这个曾经在石桥村不可一世的地主恶霸，彻底宣告了他的末日。
石桥村，沸腾了！
村民们奔走相告，欢呼雀跃，庆祝着恶霸的倒台！这不仅仅是一场胜利，更是他们摆脱多年压迫，重获新生的象征！
无数感激的目光，投向了那个站在田埂上，身形略显单薄，但眼神却无比坚定的少年——沈墨！
是他，用智慧和勇气，一步步瓦解了王德发的势力，揭露了他的罪行，最终将这个不可一世的恶霸，送上了绝路！
是他，带领大家办起了互助集市，引来了柳家的支持，让大家的生活有了盼头！
是他，用科学的方法，让贫瘠的土地焕发生机，带来了丰收的希望！
这一刻，沈墨在石桥村的威望，达到了顶峰！他不再仅仅是“沈小官人”，而是成为了所有村民心中真正的领袖和依靠！
沈墨看着欢呼的人群，看着那片生机勃勃的试验田，心中也是感慨万千。来到这个世界不过短短数月，他经历了生死考验，也收获了前所未有的成就感。
但他知道，扳倒一个王德发，只是万里长征的第一步。石桥村的未来，乃至他自己的未来，还有更广阔的天地，也面临着更严峻的挑战。
县令高明远的态度暧昧不明，他今天虽然被迫处理了王德发，但难保不会对自己心存芥蒂。
柳家的合作虽然带来了机遇，但也需要小心维持平衡，避免被其控制。
最重要的是，自身的实力还远远不够！无论是经济基础，还是政治影响力，都还很薄弱。
前路漫漫，任重道远！
沈墨的目光，越过眼前欢呼的人群，投向了远方连绵起伏的山峦，和那通往县城、府城，乃至更遥远京城的道路……
他的传奇，才刚刚开始！
