石桥村的空气中，弥漫着草药的苦涩气味和石灰水的消毒味道。紧张、压抑的气氛取代了往日的欢声笑语。家家户户门窗紧闭，除了必要的取水和劳作，很少有人在外面走动。那场突如其来的诡异“病症”，如同无形的阴霾，沉甸甸地压在每个人的心头。
沈墨殚精竭虑，坐镇指挥。各项防疫措施在他的强力推行下，有条不紊地进行着。禁止饮用河水、饮用水必须烧开、病人隔离、环境消毒……这些在现代看似基础的公共卫生常识，在这个时代却是开创性的举措。
效果是显著的！自从严格控制饮用水源之后，村里新增的病例数量明显减少了！这让沈墨稍微松了一口气，也更加坚信了自己的判断——问题，很可能就出在那条被污染的河水上！
然而，对于那些己经发病的村民，情况却不容乐观。虽然隔离和简单的草药治疗，让一部分体质较好的青壮年病情有所缓解，但那些年老体弱或者年幼的患者，症状依旧反复，甚至有加重的趋势！尤其是魏老汉，年事己高，连续几天的腹泻呕吐，几乎将他的身体掏空，如今己经卧床不起，气息奄奄！
沈墨心急如焚！他虽然懂一些药理，但毕竟不是专业的医生，面对这种未知的疾病，也是束手无策！他现在所有的希望，都寄托在了林家父女身上！
终于，在沈墨派人去县城后的第三天上午，一辆朴素的青布骡车，在村民们翘首以盼的目光中，缓缓驶入了石桥村。
车上跳下来的，正是须发皆白、精神矍铄的林老爹，以及他那位清丽脱俗、气质温婉的女儿——林疏影。
“林老爹！林姑娘！你们可算来了！”早己等候在村口的沈墨，如同见到了救星一般，快步迎了上去，脸上写满了感激和焦急。
“沈小哥，不必多礼。”林老爹摆摆手，神色凝重，“我们接到消息就立刻赶来了。村里的情况怎么样？”
“不太好！”沈墨面色沉重，将村里爆发病症、自己采取的措施、以及病人的大致情况，简要地向林家父女介绍了一遍。
林老爹和林疏影听着，脸色也越来越凝重。尤其是听到沈墨描述的症状和采取的隔离、消毒措施时，林老爹浑浊的老眼中闪过一丝惊讶和赞赏：“沈小哥，你……你这些法子，是从何学来？虽看似简单，却颇合医理！尤其是这隔离病患、严控水源、沸水饮用之法，乃是应对疫病的要诀啊！若非你处置及时，后果不堪设想！”
林疏影也用那双清澈的眸子好奇地打量着沈墨，她发现，眼前的少年，似乎总能做出一些出人意料却又极其有效的举动，身上仿佛笼罩着一层神秘的面纱。
“林老爹过奖了，不过是小子胡乱琢磨的土法子，能否有效还未可知。”沈墨谦虚了一句，立刻切入正题，“还请林老爹和林姑娘尽快出手，救救村里的乡亲们！尤其是魏爷爷，他老人家快撑不住了！”
“事不宜迟！带我们去看看病人！”林老爹当机立断。
沈墨立刻带着林家父女，首先来到了病情最危重的魏老汉家中。
看到躺在床上气若游丝、瘦得只剩下一把骨头的魏老汉，林老爹和林疏影都是心中一沉。
林老爹立刻上前，仔细为魏老汉诊脉，又翻看他的眼睑、舌苔，询问家属详细的病程和症状。林疏影则在一旁，取出随身携带的药箱，拿出银针，准备施救。
望、闻、问、切……一系列专业而细致的诊断之后，林老爹紧锁的眉头，似乎松开了一些。
“林老爹，怎么样？”沈墨紧张地问道。
林老爹沉吟片刻，说道：“从脉象和症状来看，确实像是……霍乱之症！”
霍乱？！
沈墨心中一凛！这个词在前世可是如雷贯耳！是一种极其凶险的急性肠道传染病！以剧烈腹泻、呕吐、脱水为主要特征，死亡率极高！
难道……真的是霍乱？
“不过……”林老爹话锋一转，脸上露出一丝疑惑，“又有些奇怪。老朽行医数十年，也曾见过几次霍乱疫情。真正的霍乱，发病急骤，病情凶险，往往数日之内便能夺人性命！而且腹泻物多呈米泔水样，腥臭难闻。但观魏老哥和之前路上听你所言其他病患的症状，似乎……病程相对缓和一些，腹泻物也并非典型的米泔水样。倒像是……像是某种毒物入体，损伤脾胃，引发的上吐下泻之症！”
毒物入体？！
沈墨的心猛地一跳！这个猜测，与他之前的怀疑不谋而合！
难道……真的是人为下毒？！
“林老爹，您的意思是……这病，可能是中毒引起的？”沈墨声音都有些变了。
林老爹捋着胡须，沉吟道：“老朽也只是猜测，尚不能完全确定。不过，相比于典型的霍乱，中毒的可能性，似乎更大一些。而且，若是中毒，也能解释为何新增病例在控制水源后会减少——因为毒源被切断了。”
林疏影也轻轻点头，补充道：“爹爹说得有理。而且，我方才为魏爷爷施针时，发现他体内气血淤滞，隐隐有……有中毒之象。只是，究竟是何种毒物，一时还难以判断。”
这个结论，让沈墨的心沉到了谷底！如果是天灾瘟疫，虽然可怕，但尚有规律可循，可以依靠科学的防疫措施来对抗。但如果是人为下毒……那就意味着，有一个或者一群心肠歹毒、手段隐秘的敌人，正潜伏在暗处，随时可能发动更致命的袭击！这简首是防不胜防！
是谁？为什么要这么做？
王德发的残余势力？县衙里的某些人？还是……其他见不得石桥村好的人？
一时间，无数的疑问和猜测涌上沈墨心头。
“不管是不是中毒，当务之急，是先救人！”林老爹打断了沈墨的思绪，“疏影，准备施针！用回阳九针，先吊住魏老哥的元气！我去开方！”
“是，爹爹！”林疏影立刻应声，取出银针，屏气凝神，开始为魏老汉施针。她的手法娴熟而稳定，纤纤玉指在魏老汉枯瘦的穴位上捻转提插，动作轻柔而精准。
林老爹则走到桌边，拿出纸笔，凝神思索片刻，挥笔写下了一张药方。他开的并非治疗霍乱的猛药，而是一副健脾和胃、清热解毒、兼顾补气固脱的方子。显然，他是按照“中毒”兼“脱水”的思路来治疗的。
沈墨立刻接过药方，亲自去安排人手抓药、熬药。
在林家父女的全力救治下，奇迹发生了！
几番针灸，再加上喝下了林老爹开的汤药后，原本气息奄奄的魏老汉，竟然缓缓睁开了眼睛！虽然依旧虚弱，但眼神却恢复了一丝神采！腹泻和呕吐的症状，也明显减轻了！
“有……有效！”照顾魏老汉的家人惊喜地喊道！
这个消息，迅速传遍了全村！如同给笼罩在疫情阴影下的村民们，打了一剂强心针！
林家父女马不停蹄，又去诊治了沈二牛和其他几位病情较重的患者。同样的针灸，同样的药方，效果同样显著！大部分病人的症状都得到了明显的缓解！
事实证明，林老爹的判断是正确的！这很可能不是一场单纯的瘟疫，而是一场由某种未知毒物引发的集体中毒事件！
虽然病情得到了控制，但沈墨心中的阴影却更加浓重了！
真凶到底是谁？毒物是什么？又是如何投放到河水里的？不把这些问题搞清楚，石桥村就永无宁日！
他立刻将自己的怀疑和林老爹的判断，秘密地告诉了赵大虎。
“中毒？！他娘的！果然是有人在背后搞鬼！”赵大虎听完，勃然大怒，拳头捏得咯咯作响，“沈老弟，你说！是谁干的？老子现在就带人去剁了他！”
“现在还不知道是谁。”沈墨摇摇头，眼神冰冷，“但我们必须尽快找到证据！大虎哥，你立刻派人，沿着咱们村那条小河的上游，给我一寸一寸地仔细搜查！特别是那些靠近水源、人迹罕至的地方！看看能不能找到什么可疑的东西！比如……残余的药渣、奇怪的容器、或者……任何不该出现在那里的痕迹！”
“好！我这就去！”赵大虎领命，立刻带着几个精干的护村队员，朝着河上游摸去。
沈墨自己也没有闲着。他再次来到河边，这一次，他不仅仅是观察水色，而是沿着河岸，仔细搜寻着任何可能的线索。
他的目光如同鹰隼般锐利，不放过任何一个细节。石缝、草丛、淤泥……
忽然，他的目光定格在了河岸边一处不起眼的芦苇丛后面！
那里，似乎有一些……被踩踏过的痕迹！而且，在的泥地上，隐约可以看到几个模糊的……脚印！
这脚印很奇怪，既不像普通村民穿的草鞋印，也不像衙役穿的官靴印，倒像是……某种尺寸较小、鞋底有特殊花纹的鞋子留下的！
沈墨心中一动！他蹲下身，仔细辨认着那些脚印。根据脚印的大小和深浅，他初步判断，留下脚印的很可能是一个身材不高、体重较轻的人！而且，从脚印的数量和走向来看，这个人似乎在这里停留了一段时间，并且……似乎往河里倾倒过什么东西！
就在这时，他又在旁边的淤泥里，发现了一个微小的、闪烁着金属光泽的东西！
他小心翼翼地用树枝将那东西拨出来，拈在手中。
那是一枚……样式奇特的银色耳环！
这耳环的样式，沈墨从未在村里或县城里见过！工艺似乎颇为精巧，上面还镶嵌着一颗米粒大小的、不知名的红色宝石。
一个女人？一个穿着特殊鞋子、戴着奇特耳环的女人，深夜来到这荒僻的河边，往河里倾倒东西？
这一切，都透着一股浓浓的诡异！
难道……下毒的，竟然会是一个女人？她是谁？为什么要这么做？
沈墨将那枚耳环小心翼翼地收好，心中疑窦丛生。他感觉自己似乎抓住了一条重要的线索，但距离真相，却仿佛还隔着一层厚厚的迷雾！
就在这时，远处传来了赵大虎兴奋的呼喊声：
“沈老弟！快来看！我们找到了！”
沈墨精神一振，立刻朝着声音传来的方向跑去！
