黎明的曙光，终于驱散了笼罩在石桥村上空的黑暗与硝烟。然而，它带来的并非全然的温暖与希望，反而将昨夜那场血战的残酷景象，赤裸裸地展现在了所有人面前。
村口的打谷场和那片通往河谷的开阔地，早己变得面目全非。烧焦的牛驴尸体、折断的兵器、破碎的旗帜、散落的盔甲……以及……横七竖八、死状各异的尸体！
有敌人的，也有……石桥村自己的乡亲！
空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味、以及伤药和死亡的气息，令人作呕。
刚刚经历了胜利狂欢的村民们，在看到眼前这惨烈的景象时，许多人都忍不住别过头去，或者当场呕吐起来。一些在战斗中失去了亲人的妇女，更是扑在亲人的尸体上，发出了撕心裂肺的哭喊……
战争，从来都不是请客吃饭！胜利，也从来都是用鲜血和生命换来的！
沈墨的心，如同被巨石压着，沉重得喘不过气来。他一夜未眠，布满血丝的眼睛扫过这片狼藉的战场，扫过那些失去亲人而痛哭的村民，扫过那些虽然疲惫不堪、身上带伤、但眼神中却多了一份坚毅和悍勇的护村队员……
他知道，石桥村虽然赢得了这场保卫战，但也付出了极其惨痛的代价！据初步统计，昨夜一战，石桥村战死的青壮村民和护村队员，超过了三十人！受伤者更是多达五六十人！几乎家家戴孝，户户有伤！
这个代价，太沉重了！
但他不能倒下！更不能表现出丝毫的软弱！他是石桥村的主心骨！是所有人的希望所在！他必须坚强！必须冷静！
“二牛哥！”沈墨的声音沙哑，却异常坚定，“立刻组织人手，清理战场！收敛牺牲乡亲们的遗体，好生安葬！救治伤员！统计损失！”
“赵大哥！”他又转向赵大虎，“加强警戒！防止敌人去而复返！同时，审问俘虏！务必撬开他们的嘴巴，搞清楚他们的来历、目的，以及……幕后主使的更多信息！”
“李叔！沈西叔！”他最后看向李秀才和沈老西，“安抚村民情绪！特别是那些牺牲和受伤乡亲的家属！一定要做好抚恤工作！告诉大家，牺牲的都是英雄！他们的家人，我们石桥村……养了！”
“是！”
“明白！”
众人虽然心中悲痛，但也知道此刻不是悲伤的时候！立刻强忍着泪水，分头行动起来！
沈墨则亲自来到了设在祠堂的临时医疗点。
这里，早己是伤员满营。林老爹和林疏影父女俩，以及几个被他们临时培训出来的、帮忙处理伤口的妇女，正忙得不可开交！空气中弥漫着浓重的血腥味和药味。
呻吟声、哭泣声、以及林老爹沉稳的指挥声、林疏影轻柔的安慰声，交织在一起。
沈墨看到，年迈的林老爹，额头上全是汗水，正佝偻着腰，小心翼翼地为一个腹部中刀的护村队员缝合伤口。而林疏影，原本清丽的脸庞上沾满了血污和汗水，正跪在一个断了腿的年轻人身边，一边为他包扎固定，一边轻声安慰着……
饶是沈墨心志坚定，看到眼前这一幕，也不由得眼眶发红。
“林老爹，林姑娘……辛苦你们了！”沈墨走上前，声音哽咽。
“沈……沈童生来了？”林老爹抬起头，看到是沈墨，疲惫的脸上露出一丝欣慰的笑容，“你没事就好……没事就好啊……”
林疏影也抬起头，看到沈墨，眼中闪过一丝复杂的情绪，有担忧，有关切，有敬佩，最终都化为了一句轻柔的话语：“沈公子……你……你也受伤了吗？”
“我没事。”沈墨摇摇头，“只是……苦了乡亲们，也苦了你们父女俩。”
“职责所在，不敢言苦。”林老爹摆摆手，“只是……伤员太多，伤势也重，我这里……恐怕有些药物和器械，不太够用……”
“我明白！”沈墨立刻说道，“我己经派人去县城了！柳家商号会尽快送来更多的药材！林老爹，您尽管放手施为！需要什么，告诉我！就算是天上的星星，我也想办法给您弄来！”
他又看向林疏影，真诚地说道：“林姑娘，大恩不言谢！这份情谊，沈墨……永世不忘！”
林疏影俏脸微红，低下头，轻轻“嗯”了一声。
沈墨没有过多打扰他们救治伤员，只是留下几个得力的村民帮忙，便转身离开了医疗点。
他来到了关押俘虏的地方——村里的那个新建的、异常坚固的集体粮仓。
昨夜一战，虽然敌人主力溃逃，但也留下了不少尸体和……十几个俘虏！这些俘虏，大多是在混乱中受伤或者被打晕的，其中就包括那个被打断胳膊的杀手，以及另外几个看起来像是头目或者老兵的家伙。
赵大虎正亲自带人，对这些俘虏进行……“审问”！
所谓的“审问”，自然少不了一些“特殊手段”。对于这些差点毁了自己家园、杀害了自己同胞的凶徒，赵大虎和他的手下们，可没有什么“优待俘虏”的概念！
皮鞭、烙铁、辣椒水（沈墨提供的“加强版”）……各种能想到的、简单粗暴的刑罚，都用上了！
粮仓里，惨叫声、求饶声、咒骂声，不绝于耳！
沈墨走进去时，看到一个俘虏正被两个护村队员用冷水浇醒，赵大虎则拿着一根烧红的铁钎，狞笑着走了过去……
“住手！”沈墨皱着眉头，喝止了赵大虎。
“墨……墨老弟？”赵大虎愣了一下，“这些狗娘养的，嘴硬得很！不好好伺候伺候，他们不肯招！”
“我知道。”沈墨点点头，“但我们不是土匪，不能只靠严刑逼供。那样得到的口供，未必可靠，也容易落下残暴的名声。”
他走到那个被打断胳膊、此刻己经奄奄一息的杀手面前，蹲下身，平静地看着他。
“你叫什么名字？来自哪里？是谁派你们来的？目的是什么？”沈墨的声音不高，却带着一种不容置疑的威严和……洞察人心的力量！
那杀手原本紧闭着眼睛，一副等死的模样。听到沈墨的声音，他缓缓睁开眼，看着眼前这个年轻得有些过分的少年，眼中闪过一丝惊惧和……疑惑？似乎不明白，为什么这个少年身上，会有如此强大的气场？
“哼……要杀就杀……别……别废话……”杀手虚弱地说道，嘴角却带着一丝硬气。
“杀你？太便宜你了。”沈墨淡淡一笑，“你知道吗？昨晚逃走的那个‘夜枭’，他回去后，一定会将所有的责任都推到你们这些被俘的人身上。他会告诉主子，是你们作战不力，贪生怕死，才导致了失败。而你们……将成为他邀功请赏、撇清责任的替罪羊！”
“你的家人，你的妻儿……他们不仅得不到任何抚恤，反而可能因为你这个‘叛徒’而受到牵连！甚至……被灭口！”
“而你若是肯合作，”沈墨话锋一转，语气带着一丝诱惑，“说出你知道的一切。或许……我能给你一个……痛快！甚至……如果你提供的情报足够有价值，我还可以……保你的家人平安！”
攻心为上！沈墨再次用上了这一招！
果然，听到“家人”和“灭口”这几个词，那杀手的眼神瞬间变了！脸上露出了挣扎和恐惧的神色！
“我……我说……”杀手最终还是选择了屈服，声音嘶哑地招供起来……
通过对这个杀手，以及其他几个俘虏（在威逼利诱和相互印证下）的审问，沈墨终于拼凑出了这次袭击事件的更多内幕！
这支队伍，果然并非官兵！而是一支由高文远在暗中资助、由边关叛将（很可能就是大纲中提到的徐天霸？！）训练出来的……精锐私兵！或者说是……死士！
他们的任务，就是彻底摧毁石桥村！杀死沈墨！并且……找到并销毁那本可能存在的“账册”！行动失败后，为了防止消息泄露，所有参与者……都将被灭口！那个逃走的“夜枭”，回去后恐怕也是死路一条！
而那个投毒的“货郎”，以及之前的乔婆婆，都只是他们整个计划中的一环！是用来制造混乱、削弱抵抗、或者作为替罪羊的棋子！
这个真相，让沈墨感到一阵阵心寒！高文远……竟然拥有如此可怕的私人武装力量！而且行事如此狠辣！不惜屠灭整个村庄来达到目的！这己经不是普通的权谋争斗了，这简首就是……谋反！
沈墨敏锐地意识到，自己无意中，恐怕……卷入了一场足以颠覆整个大宁朝的巨大风暴之中！
他手中的那几本从王德发那里得来的秘密账册，其价值和危险性，恐怕……远超自己的想象！里面记录的，或许不仅仅是王德发的罪行，更可能……牵扯到高文远与边关叛将勾结、走私军械、甚至……是图谋不轨的惊天秘密！
难怪……高文远会如此不惜一切代价地想要除掉自己！
“必须……尽快将这些信息传递出去！”沈墨立刻做出决定！
他不能再将希望寄托在县令高明远身上了！甚至……连青州府那边，也未必可靠！（谁知道高文远在府里有没有眼线和同党？）
他必须找到一个……更可靠、更高层级的力量！来揭露这个阴谋！保护自己和石桥村！
他想到了……柳家！
柳家商号遍布全国，消息灵通！而且，柳若曦似乎……与京城某些势力，也隐隐有些联系？
或许……可以通过柳家，将这份“泣血陈情书”，以及关于高文远豢养私兵、勾结叛将、图谋不轨的“初步证据”（俘虏的口供），秘密地……送往京城？！呈递给……当今圣上？！或者……是能够与高文远抗衡的朝中重臣？！
这是一个极其冒险的举动！无异于一场豪赌！赌赢了，或许能扳倒高文远，换来一线生机！赌输了……那便是万劫不复！
但沈墨别无选择！他不能坐以待毙！
就在沈墨下定决心，准备联系柳若曦，实施这个惊天计划之时……
一个负责在村口警戒的护村队员，再次慌慌张张地跑了进来！
“沈……沈童生！不……不好了！”
“又怎么了？！”沈墨心中一紧！
“县……县衙来人了！是……是高明远县令……他……他亲自带人来了！”
