府城传来的消息，如同一块巨石投入石桥村看似平静的水面，激起了无形的涟漪和暗流。沈墨深知，敌人并未因他的暂避而偃旗息鼓，反而正在酝酿更大的风暴。他必须在敌人动手之前，做好万全的准备。
接下来的日子，沈墨将全部精力投入到石桥村的建设与防御之中。
他绘制了详细的防御工事图纸，其中融入了不少超越时代的理念。例如，利用地形挖掘的壕沟，不仅仅是简单的深坑，还在底部巧妙地设置了“之”字形的转折和尖锐的竹刺暗桩，壕沟内壁也并非垂首，而是带有一定的倾斜角度，让敌人难以攀爬，掉下去更是九死一生。
村口和几处要道的瞭望塔，不仅加高加固，还在塔顶加装了简易的顶棚，可以遮风挡雨，更能防御敌人的箭矢和火攻。塔上配备了村里眼神最好的后生轮流值守，还装备了沈墨改进的千里镜（用找到的水晶和玻璃片打磨而成，虽然粗糙，但聊胜于无）和强力弓弩。
村子外围的木墙也进行了升级，换上了更粗壮坚硬的硬木，墙后还堆砌了土石，形成斜坡，增加了防御厚度。墙头设置了更多射击孔和投掷口，方便守军攻击。
沈墨甚至开始指导村民利用杠杆原理，制作简易的扭力投石机。虽然威力有限，射程不远，但用来投掷石块、燃烧物甚至“土炸弹”，足以对攻村的敌人造成巨大的心理威慑和杀伤！
护村队的训练更是如火如荼。赵大虎这个天生的将才，在沈墨的点拨下，将现代军事训练的一些基本队列、战术配合理念融入其中。虽然队员们文化水平不高，但常年打猎和与天斗、与地斗、与人斗（对付地痞流氓）的经验，让他们拥有极强的执行力和悍不畏死的血性。
沈墨改进的“黑火药”配方虽然威力依旧有限（受限于材料和工艺），但稳定性有所提高。“土炸弹”的外壳也从易碎的陶罐，部分换成了更坚固的竹筒甚至掏空的铁疙瘩，增加了破片杀伤效果。“辣椒水”更是加大了浓度，并配备了简易的喷射装置（用竹筒和活塞制作），简首是大杀器！
整个石桥村，如同一台高速运转的战争机器，人人眼中都燃烧着保家卫土的火焰！他们知道，只有自己变得更强，才能守护来之不易的安宁与富足，才能保护他们的“沈先生”！
在紧锣密鼓加强防御的同时，沈墨也开始了他的“暗线”行动。
他精心挑选了赵大虎手下最机灵、最沉稳的两名斥候队员，这两人都是经验丰富的老猎户，熟悉山林追踪和伪装潜伏。沈墨亲自召见他们，详细交代了任务。
“你们此去府城，首要任务是保证自身安全！”沈墨语气严肃，“其次是打探消息，重点关注三方面：一、高明远和陈子昂的动向，他们见了谁，说了什么，有何异常举动；二、黑蛇帮余孽，特别是‘毒蛇炳’的下落和动向；三、留意城中是否有形迹可疑的外地人，尤其是往北边去向的，或者与某些特殊标记有关的。”
他将鹰愁涧溶洞中发现的神秘符号拓片交给两人，叮嘱道：“这个符号，若有机会，暗中打听，切记不可暴露！”
为了方便联络和获取支持，沈墨还给两人写了一封密信，让他们抵达府城后，通过约定的暗号，联系安顺会馆的那位吴书吏，以及他委托的那位安顺籍小商人。
“记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是拳头！遇到危险，立刻撤离！消息比什么都重要！”沈墨再三叮嘱。
两人重重点头，将任务牢记于心，趁着夜色，悄无声息地离开了石桥村。
送走暗探，沈墨心中稍定。棋子己经布下，接下来就是耐心等待了。
日子一天天过去，小婉的状况也一天天好转。
这天下午，沈墨刚处理完村里的事务，回到房间，就听到母亲惊喜的呼喊：“墨儿！墨儿！快来！小婉她……她手动了！她好像要醒了！”
沈墨心中一震，三步并作两步冲进小婉的房间！
只见床上，小婉原本紧闭的眼睛，眼皮似乎在微微颤抖，苍白的小脸上也似乎多了一丝血色，一只小手无意识地动了一下！
“小婉？”沈墨扑到床边，轻轻握住妹妹的小手，声音因激动而颤抖。
林疏影也闻讯赶来，连忙上前检查。
“脉象比前几日有力多了！神志似乎也在恢复！”林疏影惊喜道，“沈大哥，这真是个好兆头！说不定……说不定很快就能醒过来了！”
沈墨紧紧握着妹妹的手，感受着那微弱的生命脉动，心中充满了难以言喻的激动和希望！
小婉！我的好妹妹！你一定要醒过来！哥哥一定会为你讨回公道！
就在这时，小婉的眉头轻轻皱了一下，干裂的嘴唇微微翕动，似乎在呓语着什么。
沈墨连忙凑近，屏住呼吸。
“冷……蛇……怕……”
断断续续，模糊不清的几个字，如同惊雷，再次劈在沈墨心头！
蛇？！
他猛地想起了黑蛇帮！想起了那个外号“毒蛇炳”的帮主！想起了那个在溶洞岩壁上发现的，如同扭曲毒蛇般的诡异符号！
难道……袭击小婉的，真的和黑蛇帮有关？！甚至和那个神秘符号背后的势力有关？！
这并非意外！这是一场针对他，甚至牵扯更深秘密的恶毒阴谋！
沈墨的眼神瞬间变得无比冰冷，仿佛能冻结空气！
