狼牙关的庆功宴还未散场，血腥味己顺着城墙缝隙渗入风中。林缚立在地牢前，身后传来的欢呼与酒香仿佛隔了一层厚重的屏障。地牢内寒气刺骨，石壁上凝结的水珠不时坠落，在地面砸出细小的声响。乌兰娜蜷缩在稻草堆里，凌乱的发丝遮住半张脸，铁链的束缚让她每一次挣扎都伴随着刺耳的金属摩擦声。
林缚手中的狼首令轻轻叩击铁栏，发出清越的声响，如同寒夜中的警钟。“公主殿下，” 他俯身，目光与乌兰娜对上，“令叔的五万铁骑还有两日便至，你猜，他是会为你报仇，还是保存实力？” 声音低沉而充满压迫感，在狭小的地牢内回荡。
乌兰娜猛然抬头，额角的伤口还渗着血珠，琥珀色的眼眸燃烧着恨意，仿佛两团永不熄灭的火焰。“汉人，你若敢动我……” 她的话语中裹挟着浓浓的威胁，却难掩底气不足。
“我不动你。” 林缚将一碗土豆粥推过铁栏，蒸汽氤氲中飘来谷物的清香，在充斥着霉味的地牢里显得格外清新。“但你得帮我写封信。就说狼卫待你不薄，劝可汗按兵不动，与朝廷议和。” 他顿了顿，从袖中摸出半截狼牙项链 —— 那是图雅的贴身之物，在混战中被萧战拾获，此刻在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽，“若你不配合，这东西落入可汗手中，草原各部会如何看待乌兰娜家族？”
乌兰娜的瞳孔骤然收缩，盯着那半截项链，呼吸变得急促。她自然清楚此物的分量，一旦可汗得知项链在林缚手中，必定会怀疑她的忠诚。沉默许久，她咬牙切齿道：“你卑鄙！”
就在此时，一阵急促的脚步声由远及近。周三匆匆赶来，附在林缚耳边低语几句。林缚神色不变，转身走出地牢，留下乌兰娜在黑暗中怒目而视。
城头上，八百里加急军报己至。李公公捏着圣旨，尖着嗓子宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：封林缚为震边侯，世袭罔替；青石关、玉虎关归朝廷驻军，狼牙关暂由其节制……” 话音未落，萧战便暴跳如雷：“什么叫‘暂由其节制’？大人与狼卫浴血奋战，就换来个‘暂’字？” 他的怒吼震得周围空气都仿佛在颤抖。
“萧将军稍安勿躁。” 林缚抬手示意，目光扫过李公公身后的两千 “援兵”。那些士兵面黄肌瘦，兵器锈迹斑斑，有的甚至拄着拐杖，一看便知是曹公公特意挑选的老弱病残。“谢皇上恩典。不过大战在即，还请监军大人将人马尽快部署到青石关，那里地势平坦，正是抵御蛮族的前线。” 看似恭敬的话语中，暗藏锋芒。
李公公脸色骤变，他自然听出林缚的言外之意 —— 这是要将他和累赘兵力支开，以免在狼牙关碍事。但皇命在身，他只能皮笑肉不笑地应下：“侯爷所言极是，老奴这就去办。” 心中却早己将林缚咒骂了千百遍。
夜幕降临，地下工坊内却灯火通明，恍如白昼。炉火熊熊燃烧，铁匠们挥汗如雨，锻造声此起彼伏。沈雁冰展开新绘制的地图，上面用朱砂标记着蛮族可汗的行军路线，每一个红点都像是一颗随时可能爆炸的炸弹。“大人，斥候探得，可汗此次带来了草原上失传己久的‘狼火’—— 一种遇水即燃的秘药，恐怕会对火铳造成威胁。” 他的声音中带着一丝担忧。
“来得正好。” 林缚将改良后的火铳图纸推过去，金属零件在烛光下泛着冷光，透着一股精密与危险的气息。“让工匠给火铳加装防水套筒，再用土豆淀粉熬制黏合剂，加固枪膛。另外……” 他压低声音，“派人通知西域商队，用三车土豆种换他们的硫磺硝石，就说狼卫要打造‘能烧穿云层’的火器。” 眼中闪过一丝算计的光芒。
子时三刻，草原王帐内气氛凝重得仿佛能拧出水来。可汗握着乌兰娜的亲笔信，信纸边缘还沾着干涸的血迹，仿佛在诉说着写信时的艰难。“公主真的无恙？” 他望向帐外的夜色，远处狼牙关的灯火明明灭灭，如同一头蛰伏的巨兽，随时可能择人而噬。“传令下去，明日辰时在野狼坡扎营，先派一千轻骑试探虚实。”
然而，他不知道的是，此时的野狼坡下，早己暗藏杀机。苏隐娘带着死士将狼毒草汁液灌入地缝，空气中弥漫着一股刺鼻的腥甜；陆明溪指挥士兵埋设连环雷，引线用浸泡过桐油的土豆藤蔓伪装，与周围的枯草融为一体；而萧战则率领骑兵在十里外的芦苇荡待命，马鞍上绑着数十个装满桐油的陶罐，只等一声令下，便可点燃这把复仇之火。
狼牙关城头，林缚望着北方天际线。寒风卷起他的披风，露出腰间新挂的震边侯印信。那枚印信沉甸甸的，刻着精致的云纹与狼首，却远不如手中火铳握起来踏实。“周三，” 他突然开口，“去把老周叫来，我要看看用土豆酒精浸泡过的箭矢，能不能破了草原的‘狼火’。” 声音中带着一丝急切与期待。
更夫敲过三更鼓，整个狼牙关陷入了更深的寂静。突然，流民区传来骚动，惊飞了栖息在城墙上的夜枭。老周神色慌张地跑来：“大人！城西的土豆田被人投毒，二十亩青苗枯死！”
林缚握紧拳头，指甲几乎掐进掌心，心中怒火翻涌。他知道，曹公公的手段终究还是来了。但他只是冷笑一声：“告诉百姓，就说这是蛮族的阴谋。另外，让沈雁冰去查查，李公公带来的人里，哪个手脚不干净。” 目光中满是冷冽与杀意。
月光洒在狼牙关的城墙上，照见士兵们疲惫却坚毅的脸庞。他们擦拭着火铳，检查着箭矢，为即将到来的大战做着最后的准备。没人注意到暗处有几双眼睛正死死盯着这一切 —— 那是曹公公安插的细作，他们将把狼卫的一举一动，化作密信送往京城。而在遥远的京城，曹公公着狼牙关的布防图，嘴角勾起阴鸷的笑：“林缚，就算你挡住了蛮族，也逃不出我的掌心。” 一场更大的风暴，正在黑暗中悄然酝酿，只待时机成熟，便将席卷而来 。
