“住口！” 大玉儿猛地反手一甩，将人掼在鎏金屏风上。
清脆声响中，玉镯应声而碎，“就算天塌下来，也轮不到你引狼入室！”
她剑尖挑起莽古济的下颌，寒声道，“说！天机匣究竟藏在哪里？”
莽古济忽然诡异地笑起来，染血的指尖缓缓划过她手背：“姐姐，你以为皇太极真的信任你？等隐炎卫的星阵启动，你就会知道，我们都是棋盘上的弃子……”
血腥味混着夜色漫过王府朱墙。大玉儿看着侍卫把五花大绑的莽古济拖出殿外，剑身 “当啷” 入鞘的声响，惊飞了梁间寒鸦。
她低头看着掌心蟒纹护甲上的血渍，忽然有些恍惚 —— 那个曾和她共饮马奶酒的姐姐，怎么就变成了这样？
“姐姐！” 穆尔察宁提着裙摆跑过来，岩岳璧在月色下泛着微弱红光。
“多尔衮走时，我见他捂着胸口……” 话没说完，她顺着大玉儿的目光看去，只见青砖缝里蜿蜒的血迹，正慢慢被白雪盖住。
大玉儿走到廊下青铜灯台前，指尖抚过凝结的烛泪：“你说，父汗要是还在，能想到今天这局面吗？” 她忽然笑了，笑声里满是苍凉，“吴尔古代的死、莽古济的疯，还有九芒星的阴谋，桩桩件件，就像张精心织好的网。”
穆尔察宁上前握住她冰凉的手：“但我们不是被困住的野兽。”
寒风掠过回廊，檐角铜铃轻轻作响。大玉儿盯着玉佩上若隐若现的九芒星刻痕，突然想起皇太极最近反常的沉默。
她压低声音说：“明天你去内务府查三年前吴尔古代的药渣记录，我去会会那个总往听风楼跑的礼部尚书。记住，不管查到什么，别一个人行动。”
三更鼓响，王府废墟里，于少卿蹲在满地狼藉中。
月光透过破碎的窗棂，在碎瓷片上投下九芒星的暗影。他小心翼翼把沾血的瓷片放进锦盒，突然听见熟悉的脚步声 —— 穆尔察宁提着食盒走来，发间还沾着没化的雪。
“大玉儿让我送醒酒汤。” 她把青瓷碗放在断案上，看着于少卿布满血丝的眼睛，“莽古济被押进天牢前，一首喊‘天机匣在皮岛’。” 于少卿手一抖，差点把瓷片掉在地上。
皮岛是毛文龙的地盘，也是密信里常提到的地方。
于少卿愣在原地，脑海中飞速运转，皮岛乃毛文龙的地盘，那是个错综复杂的地方。他转头看向吴三桂和穆尔察宁，神色凝重地说道：“皮岛绝非善地，毛文龙拥兵自重，心思叵测，我们贸然前去，借兵恐怕困难重重，而且九芒星必定在途中设下重重埋伏，这一路必然凶险万分。”
吴三桂皱着眉头，握紧拳头，眼中闪过一丝狠厉：“怕什么！来一个，我们打一个，来两个，我们打一双！我就不信他们能把我们怎么样。”
穆尔察宁却冷静地分析道：“吴大哥，不可轻敌。我们得想个周全的办法。毛文龙既然在皮岛经营多年，肯定有自己的盘算。我们可以先了解他的弱点和需求，用一些利益去打动他，这样借兵或许还有一线生机。而且，我们要提前规划好路线，避开九芒星可能的埋伏地点。”
于少卿微微点头，沉思片刻后说：“察宁说得对。我们还要准备好应对各种突况的策略，大家都想想，还有哪些方面需要注意。”
同一时间，盛京某处阁楼里，月隐松盯着手中星图轻笑。
案头铜雀香炉飘出奇异熏香，他蘸着朱砂在地图上重重标记，笔尖刺破纸张的声音，像极了死神敲门。
三天后，雪还没化干净。于少卿蜷缩在书房案前。
窗外北风呼啸，冰棱被刮得簌簌响。他展开密信，烛火突然剧烈摇晃，密信上 “喜峰口” 三个字忽明忽暗。
当暗卫送来祖大寿的手谕时，他握着母亲留下的玉佩，终于明白这场阴谋早就跨越了生死。
“毛文龙拥兵自重，还和隐炎卫有来往。” 吴三桂转动锐金烛龙臂，金属摩擦声在寂静中格外刺耳，“想借兵，得先把他的真面目揭开。”
于少卿望着窗外被积雪压弯的梅枝，想起穆尔察宁给他包扎伤口时指尖的药香。玉佩突然发烫，岩岳璧的微光透过窗纸和玉佩共鸣。他把密诏折好塞进怀里，低声说：“明早出发。说什么也得赶在金兵前头。”
深夜，紫禁城深处，月隐松着袖中的九芒星徽章，望着北方阴云密布的天空轻笑。烛火摇晃间，案头星图上七星连珠的标记被阴影笼罩。
他喃喃道：“光之子，你到底还是进了棋局。这场游戏，才刚刚开始……”
第二天清晨，天还没全亮，寒风卷着细雪横扫街道。于少卿、吴三桂和穆尔察宁在城门口碰头。三匹马不安地刨着蹄子，呼出的白气很快凝成霜花。
穆尔察宁不顾大玉儿劝阻，坚持要去山海关：“岩岳璧和玉佩之间的联系，说不定关键时刻能派上用场。”
她紧了紧披风，目光坚定，腰间的岩岳璧隐隐发光，和于少卿怀里的玉佩遥相呼应。
三人快马加鞭沿着官道飞奔。道路两旁的树木裹着厚厚的积雪，像沉默的卫士。
走到半路，原本热闹的驿站却一片死寂，地上到处是打斗痕迹，折断的兵器和染血的布条在风里格外扎眼。
于少卿弯腰捡起半截绣着隐炎卫徽记的布条，脸色凝重：“看来有人盯上我们了。”
就在这时，西周突然响起密集的马蹄声。
几十名黑衣骑士从树林里冲出来，为首的人蒙着黑巾，长刀寒光闪闪：“交出玉佩，饶你们不死！”
吴三桂冷哼一声，锐金烛龙臂 “唰” 地展开，金属光芒照亮林间阴影：“就凭你们？”
话音未落，他己经冲进敌阵，烛龙臂挥舞间，黑衣人被纷纷击退。
于少卿护着穆尔察宁退到旁边，抽出长剑。
穆尔察宁闭上眼，岩岳璧散发出柔和的红光，靠近的黑衣人突然惨叫起来，像是被无形的力量灼烧。
可黑衣人源源不断，树林里又涌出更多人，把三人团团围住。
混战中，于少卿瞥见为首黑衣人手腕上闪过九芒星刺青，心里猛地一沉。就在他走神的瞬间，一柄长刀迎面劈来，千钧一发之际，吴三桂挥臂挡住，烛龙臂和长刀相撞，溅起耀眼火花。
“这么下去不行！” 吴三桂大喊，“我开路，你们趁机冲出去！” 说着，他全力催动烛龙臂，强大的力量把周围黑衣人震飞。于少卿和穆尔察宁趁机翻身上马，朝着驿站后的小路狂奔。黑衣人紧追不舍，箭矢雨点般射来，扎在他们身后的树干上。
奔逃间，穆尔察宁的披风被树枝勾住，她借力翻身落地，反手抓住一名追来的黑衣人。
缠斗中，她扯下对方衣角，借着月光看清布料内侧暗纹 —— 金丝绣着的云纹竟与听风楼的酒旗纹样如出一辙。
更骇人的是，衣角接缝处还藏着半枚火漆印，凸起的图案正是礼部尚书书房的门环纹样。
“于少卿！” 她扬着染血的布条大喊，“这些杀手与听风楼有关！三日前我在茶楼暗格发现的密信，火漆印和这个一模一样！” 话音未落，破空声骤响，三支淬毒弩箭擦着她耳畔钉入树干，箭尾赫然刻着听风楼的火焰标记。
于少卿勒马急停，剑刃在雪地上划出半弧：“他们在转移视线！真正的阴谋核心不是山海关，而是藏在盛京的听风楼！”
吴三桂的烛龙臂突然发出蜂鸣，指向北方：“暗卫曾探查到，礼部尚书每月十五都会往茶楼运送木箱，重量恰似......”
他的声音戛然而止，众人同时想起吴尔古代药渣记录里，那些装着血竭花的神秘木箱。
此时，一只信鸽从他们头顶掠过，脚上绑着的信筒隐约可见九芒星标记。穆尔察宁望着信鸽远去的方向，岩岳璧在怀中发烫：“我们被引到山海关，就是为了给听风楼争取启动星阵的时间。必须立刻派人回盛京！”
寒风卷起雪粒扑在脸上，于少卿攥紧剑柄，指节泛白。他忽然想起母亲梳妆盒里的青铜齿轮，此刻正在怀中微微震动 —— 那些齿轮边缘的纹路，分明与听风楼暗格中星图的刻度严丝合缝。
另一边，在盛京，大玉儿刚见过礼部尚书，满心疑虑地回到府邸。
她一进书房，穆尔察宁的心腹侍女就匆匆跑来，神色慌张地递上一封密信。
大玉儿展开信纸，上面是穆尔察宁匆忙写下的字迹：“姐姐，我己潜入内务府，寻到吴尔古代药渣记录。其中一味药引‘血竭花’，极为罕见，且三年前内务府采买记录中，此药专供吴尔古代，用量极大。据库管回忆，采买指令来自一位神秘公公，其袖口绣有九芒星暗纹。事出紧急，我随于少卿等人前往山海关，望姐姐小心。”
大玉儿皱紧眉头，把密信凑近烛火，看着纸张慢慢被火焰吞没。她喃喃道：“隐炎卫，竟然渗透得这么深。” 想了想，她叫来暗卫：“快去查，这三年和吴尔古代接触过的太医，现在都在哪，有没有不对劲的地方。还有，盯着内务府，有可疑的人进出，马上来报。”
侍卫领命离开。
大玉儿走到窗边，看着窗外纷飞的雪花，心里盘算着。吴尔古代的死背后，恐怕藏着更大的阴谋，而这一切，说不定和他们即将面对的危险紧紧勾连。
山谷里，于少卿三人围坐在一起商量对策。穆尔察宁把在内务府的发现说了出来。
于少卿听完，眼神一沉：“血竭花…… 我在古籍里见过，这花性子烈，和普通补药一起吃，会慢慢伤了心脏。要是吴尔古代一首吃这个，身体肯定越来越差。看来他的死，背后有人故意捣鬼。”
吴三桂着烛龙臂，沉声道：“这么看，九芒星那帮人，不仅在朝堂勾结大臣，连后宫的事都能插手，太可恶了。我们去山海关这一路，怕是没那么容易，他们肯定不会轻易放过我们。”
穆尔察宁咬了咬嘴唇：“不管怎样，玉佩和岩岳璧的指引不能不管。说不定到了山海关，就能解开更多秘密，找到破九芒星阴谋的关键。”
