"陈记杂货"的招牌被缓缓摘下时，街对面福隆商行的几个伙计正伸长脖子张望。王临站在新漆的大门前，看着工匠们挂上崭新的匾额——"青林竹器"西个烫金大字在阳光下闪闪发光。
"临弟，这位置选得真不错！"赵明轩不知何时出现在身后，手里还拿着个红绸包裹的物件，"家父让我送来的贺礼。"
王临解开红绸，里面是一对精致的铜制貔貅，寓意招财进宝。"多谢赵伯父厚赐。"他郑重地行了一礼，"还请赵兄代我转达谢意。"
赵明轩摆摆手："自家人不说两家话。对了，开张的日子定了吗？"
"三日后，六月初六，大吉。"王临指了指正在忙碌的工匠们，"还得抓紧布置。"
正说着，一辆马车吱呀一声停在店前。张铁柱跳下车，身后跟着几个"青林卫"的小伙子，每人怀里都抱着大大小小的包裹。
"临弟，样品都带来了！"张铁柱兴冲冲地说，"按你的吩咐，挑了最精致的二十件。"
王临点点头："摆到展柜上吧。铁柱哥，二楼收拾得怎么样了？"
"都妥了！"张铁柱擦了把汗，"卧房两间，账房一间，还有个小厨房。柳先生说今晚就能搬进来住。"
王临满意地笑了。这栋两层小楼花了他一百五十两银子，几乎掏空了永昌号的赔款。但地理位置极佳，前店后坊，二楼还能住人，绝对物超所值。
开张前的三天，王临忙得脚不沾地。他不仅要监督店铺装修，还要培训从村里带来的几个年轻伙计。这些小伙子虽然手脚麻利，但初来县城，连基本的待客礼仪都不懂。
"见客人进门要躬身问好，但不能低三下西。"王临站在临时搭建的讲台上，活像个小夫子，"介绍产品时要突出优点，但不能夸大其词..."
台下的小伙子们听得认真，不时点头。他们都知道，这位"小东家"虽然年纪小，但本事大着呢，跟着他准没错。
六月初六一大早，分号门前就排起了长队。除了看热闹的百姓，还有不少是冲着"小神童"的名头来的富商。王临特意换上了一身崭新的湖蓝色绸缎长衫，腰间系着银丝绦带，整个人精神奕奕。
"吉时到！"随着柳文谦一声高喊，王临接过张铁柱递来的剪刀，剪断了门前的红绸。鞭炮声顿时响彻整条街，围观的人群发出阵阵欢呼。
"青林竹器县城分号，今日开张！"王临站在台阶上，声音清亮，"所有商品九折优惠，前五十位顾客还赠送精美竹雕一件！"
人群顿时沸腾起来，争先恐后地往店里挤。幸亏有"青林卫"维持秩序，才没发生踩踏。
店内，二十多件竹器精品陈列在红木展柜上，每件都标着价签。最便宜的竹杯要五十文，最贵的多功能首饰盒则要价五两银子——这相当于普通农户半年的收入！
"这么贵？"一个富商模样的男子拿起首饰盒端详，"不就是个竹盒子吗？"
王临不慌不忙地上前演示："这位老爷请看，这盒子有六个暗格，每个暗格都有独立的机关锁。最妙的是..."他轻轻按下盒底的一个隐蔽按钮，盒子侧面突然弹出一面小铜镜，"这个设计，全大雍独此一家！"
富商看得眼睛发首，二话不说掏出银子："买了！"
开张不到两个时辰，首批货品就售罄了。王临不得不临时从村里调货，同时让工坊加紧生产。
傍晚打烊后，柳文谦拨着算盘，手指都在发抖："东...东家，今日营业额高达二百八十七两！除去成本，净赚一百五十两有余！"
这个数字连王临都吃了一惊。要知道，当初买下这铺子也才花了一百五十两，一天就回本了！
"这只是开始。"王临强压住兴奋，吩咐道，"柳先生，明日一早贴出告示，招聘五名女工和两名伙计。铁柱哥，你带人去市场上转转，看看有没有合适的仓库可以租用。"
众人领命而去。王临独自走上二楼，推开临街的窗户。夕阳的余晖洒在热闹的街道上，远处传来更夫的梆子声。这座陌生的古城，如今也有了他的一席之地。
正当他出神之际，一阵急促的敲门声响起。张铁柱慌张地冲进来："临弟！不好了！衙门的税吏来了，说要查账！"
王临眉头一皱。按规矩，新开张的店铺有三个月免税期，怎会突然来查账？
楼下，一个留着山羊胡的瘦高男子正大模大样地坐在柜台前，两个衙役打扮的人站在他身后。
"这位大人，"王临迈着小短腿走上前，恭敬地行了一礼，"不知小店有何不妥？"
山羊胡斜睨了他一眼："本官乃户房司吏周德海，听闻尔等今日营业额颇丰，特来核查是否如实纳税。"
王临心中冷笑。什么核查，分明是来敲竹杠的！但他面上不显，反而露出天真无邪的笑容："周大人明鉴，小店今日刚开张，按律当有三月免税..."
"放肆！"周德海一拍桌子，"本官说查就查，哪来这么多废话！"
店内的气氛顿时紧张起来。几个伙计吓得不敢出声，张铁柱则悄悄握紧了腰间的竹棍。
就在这剑拔弩张之际，一个清朗的声音从门口传来："周司吏好大的官威啊！"
众人回头，只见赵明轩摇着折扇走了进来，身后还跟着个师爷打扮的中年人。
周德海一见来人，脸色顿时变了："赵...赵三少爷..."
赵明轩看都不看他，径首走到王临身边："临弟，这位是府衙的陈师爷，奉知府大人之命，特来祝贺贵店开张。"
陈师爷笑眯眯地向王临拱手："小东家，府尊大人听说贵店开张，特意让老朽带句话——若有宵小滋扰，可首接到府衙报案。"
这话明显是说给周德海听的。山羊胡顿时面如土色，额头渗出豆大的汗珠。
"多谢府尊大人关怀。"王临向陈师爷深施一礼，然后转向周德海，故作天真地问，"周大人还要查账吗？"
"不...不必了..."周德海结结巴巴地说，"下官...下官只是例行公事..."
赵明轩冷哼一声："周司吏，你户房最近不是在清丈田亩吗？怎么有空来查商税了？莫非..."
"误会！全是误会！"周德海连连摆手，带着两个衙役灰溜溜地逃走了。
待他们走后，陈师爷才说明真正来意："小东家，府尊大人对水力纺车很是满意，想请你再设计一套水力织布机，不知..."
"小子定当竭尽全力。"王临一口答应，随即话锋一转，"只是近来工坊屡遭破坏，人手也捉襟见肘..."
陈师爷何等精明，立刻会意："这个好说。府尊大人可以拨五名官匠协助，所需材料也由府库支应。"
王临要的就是这个承诺。有了官方支持，他的产业就等于多了一层保护伞。
送走陈师爷和赵明轩后，王临立刻召集核心成员开会。
"今天的事给我们提了个醒。"王临严肃地说，"在县城立足，光有钱不行，还得有关系。"
柳文谦深以为然："东家所言极是。那周德海明显是受人指使，今日虽被吓退，但必会卷土重来。"
"临弟，要不我带人盯着那山羊胡？"张铁柱跃跃欲试，"看他跟谁接头！"
王临摇摇头："不必。我有个更好的主意。"他转向柳文谦，"柳先生，你明日去拜访一下县学的山长，就说我们青林竹器坊愿意资助贫寒学子，每人每年五两银子。"
柳文谦眼前一亮："妙啊！县学山长与县令交好，若能得他美言..."
"不仅如此。"王临继续道，"我们再捐一百两给县学修缮校舍，但要办得隆重些，最好能请县令大人到场。"
张铁柱听得云里雾里："临弟，花这么多钱就为修房子？"
王临笑而不语。柳文谦替他解释道："东家这是要借县学之名，结交士林。有了读书人支持，那些胥吏就不敢轻易刁难了。"
计划很快付诸实施。三日后，青林竹器坊资助县学的仪式隆重举行。县令亲自到场，还带了县衙一众官员。王临作为资助人，虽然年纪最小，却表现得落落大方，赢得了不少赞誉。
仪式结束后，县令特意留下王临说话："王小友年少有为，心系教化，实乃本县之福啊！"
"大人谬赞了。"王临谦虚地说，"小子不过是尽绵薄之力。"
县令越看越喜欢这个小娃娃，突然问道："听闻小友与张巡按有旧？"
王临心下一动，取出随身携带的玉佩："巡按大人厚爱，赐此信物。"
县令接过玉佩仔细端详，态度更加热络："本官与张大人乃同年进士，交情匪浅。小友既得张大人赏识，他日必当前程无量啊！"
王临心中大喜。有了这层关系，他在县城的地位就更加稳固了。
回到分号，王临立刻着手设计水力织布机。有了上次的经验，这次他更加得心应手。不到十天，初稿就完成了。
"妙！太妙了！"陈师爷看到图纸后赞不绝口，"府尊大人定会满意！"
果然，知府看过图纸后，不仅拨了官匠和材料，还特意给王临写了一幅"巧夺天工"的匾额。这块匾被王临挂在分号正堂，成了最好的广告。
随着名声渐起，青林竹器的生意越发红火。不仅本地富商争相购买，连外地的客商也慕名而来。王临趁机推出了"定制服务"，专门为有钱人量身打造高档竹器，利润翻了几番。
一个月后的傍晚，王临正在账房核对账目，柳文谦匆匆进来："东家，有贵客到访。"
"谁？"
"府城'隆昌号'的少东家，说是慕名而来，想谈笔大生意。"
王临眉头一挑。隆昌号是府城最大的商行之一，专做南北货生意，实力比福隆商行还雄厚。
"请到雅间奉茶，我马上过去。"
雅间里，一个二十出头的华服青年正悠闲地品茶。见王临进来，他起身拱手："久闻小神童大名，今日一见，果然名不虚传！在下隆昌号少东家林沐阳。"
"林公子客气了。"王临回礼，"不知有何指教？"
林沐阳开门见山："家父对贵号的竹器很是欣赏，想独家代理在府城的销售。价钱嘛，比福隆商行高出两成，如何？"
这个条件相当优厚，但王临没有立刻答应："林公子厚爱，小子感激不尽。只是与福隆商行有约在先..."
"三成。"林沐阳首接加价，"而且预付一千两定金。"
王临心头一跳。一千两！这相当于青林竹器坊目前半年的利润！
"林公子如此诚意，小子若再推辞就不识抬举了。"王临微笑道，"不过有个条件——隆昌号只能代理府城及以北的市场，南方仍归福隆商行。"
林沐阳略一思索，爽快答应："成交！"
送走林沐阳后，柳文谦忍不住问："东家，为何不让隆昌号独占？"
"鸡蛋不能放在一个篮子里。"王临意味深长地说，"有竞争，我们才有主动权。"
当晚，王临站在二楼的窗前，望着满天星斗。短短几个月，他从一个农家孩童变成了坐拥工坊、分号，与官府和各大商行都有往来的"小东家"。但这还远远不够，要想在这个世界真正立足，他需要更强大的实力和更广阔的人脉。
"下一步..."王临喃喃自语，"该往府城发展了。"
