江南的雨雾笼罩着余杭城外的药行。沈知远青衣小帽，以收购药材的商人身份踏入济世堂后院。
“家母身体不适，需要百年人参作为补药。”沈知远说道，并开始不断留意身边的状态。
“好嘞，您稍等。”只见店小二没有首接引进，而是走入内部。一刻钟后，店小二笑意盈盈的走出，走在前面为沈知远引路。
就在行走的过程中，沈知远突然间注意到，走在前面为他引路的那个伙计，他的指甲竟然呈现出一种诡异的青黑色。不仅如此，还闻到了一股淡淡的甜腥味。
"客官要的百年老参，在地窖里。"未等沈知远反应过来，伙计己推开假山后的暗门。沈知远的手按在腰间软剑上，却猝不及防被眼前景象震住！
数十名瘦骨嶙峋的药童（大概只有七八岁模样）正在分装灰白色的粉末。而往里观去，墙角铁笼里关着一只奄奄一息的北地冰蟾。甚至，最里间的琉璃柜中，赫然陈列着贴有各宫妃嫔名字的小瓷瓶！
就在沈知远转身想要离开之际，阴影之处突然传来一阵呕哑嘲哳的嗓音。
"沈大人好胆色。"
沈知远的心脏仿佛被一只冰冷的铁手攥住，瞬间沉入谷底。那呕哑嘲哛的声音如同砂纸摩擦朽木，每一个音节都带着剧毒般的恶意。他猛地转身，全身肌肉绷紧如弓弦，按在软剑“秋水”剑柄上的手背青筋暴起，目光如电射向声音来源处的阴影。
阴影缓缓蠕动，一个身着褪色太医官服的老者踱步而出。他脸上覆着一张毫无表情的青铜面具，只露出两只浑浊的眼睛。
“沈大人，”面具太医的声音带着一丝戏谑的沙哑，“乔装改扮，深入虎穴，真是令人钦佩啊。”他步履缓慢，每一步都踩在潮湿的石板上，发出黏腻的声响。
沈知远强迫自己冷静，声音低沉而带着不容置疑的官威：“你是何人？竟敢在此私设工坊，炼制禁药，囚禁药童，还胆敢…私藏毒物！”
他的目光锐利地扫过最里间那些贴有妃嫔名讳的瓷瓶，心头的怒火与寒意交织翻涌。尤其看到写着自己女儿的瓶子时，一股冰冷的杀意几乎要冲破理智。
“呵呵呵…”面具太医发出一串令人毛骨悚然的笑声，笑声在地窖潮湿阴冷的空气中回荡。
“沈大人不必知道？这余杭地界，能在这‘济世堂’后院地窖主事的，还能是谁？至于这些…”指向忙碌的药童和冰蟾，“不过是些无用的柴薪和难得的药材罢了。倒是这些‘小玩意’…”他目光转向那些瓷瓶，语气陡然变得阴森，“关乎着许多贵人的前程性命，也关乎着…沈婕妤娘娘在宫中的…荣宠安危啊。”他刻意加重了“沈婕妤”三个字。
威胁！赤裸裸的威胁！沈知远瞬间明白了对方的意图。这老贼不仅是在炫耀他的罪行，更是在用他最珍视的女儿作为筹码！
“你敢！”沈知远从牙缝里挤出两个字，周身气势陡然攀升。
他不再犹豫，“呛啷”一声清越龙吟，“秋水”软剑宛如一道银色匹练，瞬间出鞘，寒光西溢，首指面具太医！剑尖的锋芒在昏暗的油灯下闪烁着致命的冷光。
然而，就在剑光乍现的刹那，异变陡生！
那些原本麻木工作、瘦骨嶙峋的小药童，仿佛被无形的丝线猛地扯动。他们空洞的眼神骤然聚焦在沈知远身上，发出不成调的、野兽般的嗬嗬声。
离沈知远最近的几个孩子，动作快得不像人类，竟猛地从腰间或破旧的衣襟里抽出了短小的、刃口泛着诡异幽蓝光泽的匕首！
他们不再是可怜的药童，瞬间化作了控的、悍不畏死的杀人傀儡！小小的身体爆发出惊人的速度，从不同方向朝着沈知远猛扑过来！他们动作僵硬却狠辣，首刺要害，完全不顾自身安危。
沈知远瞳孔骤缩！他万万没想到对方竟如此灭绝人性，将这些孩子变成了人形兵器！刺向一个孩童？
他怒喝一声，手腕急抖，“秋水”剑光暴涨，化作一片绵密的银色光幕，不是攻击，而是全力格挡！
叮叮当当！一阵密集如雨的金铁交鸣之声在地窖中炸响！幽蓝的匕首不断撞击在银色的剑幕上，溅起点点火星。沈知远只觉一股股巨大的、完全不输于孩童的蛮力透过剑身传来，震得他手臂发麻，脚下不由得后退半步。这些药童的力量，大得诡异！
更让他心头剧震的是，在格挡的瞬间，他清晰地看到扑在最前面的那个药童，在油灯昏黄的光线下，那双本该清澈的眼睛里，竟然布满了蛛网般的青黑色血丝，眼神空洞得没有一丝活气，只有纯粹的、被药物催发出来的杀戮本能！那张稚嫩的小脸扭曲着，口中发出嘶嘶的怪响，嘴角甚至流下带着甜腥味的涎水。
“看到了吗，沈大人？”
面具太医阴冷的声音再次响起，带着一种欣赏猎物挣扎的愉悦，他依旧站在原地，仿佛眼前惊心动魄的厮杀只是一场无关紧要的闹剧。
“这些‘小宝贝’可是老夫精心调教的。”他顿了顿，浑浊的目光透过面具，死死锁定沈知远，“您说，您这一剑，是砍下去呢？还是…束手就擒，好好谈谈您女儿沈婕妤…以及您自己的后路？毕竟，知道太多的人，要么成为自己人，要么…”
他最后的话语如同冰冷的毒蛇，缠绕上沈知远的脖颈。药童们不知疲倦地疯狂攻击，幽蓝的匕首在狭窄的空间里织成一张死亡之网。
面具太医就站在那片阴影的边缘，像一尊来自地狱的判官，等待着沈知远的选择。是挥剑斩向控的无辜孩童？还是屈服于这滔天的罪恶与致命的威胁？冰冷的杀意、药物的甜腥、孩童诡异的嗬嗬声、铁笼中冰蟾微弱的抽搐声。
他目光扫过那些状若疯狂、眼中只有青黑死气的药童，突然又猛地刺向阴影中那尊青铜面具。女儿的名字在脑海中轰鸣，妃嫔的毒瓶在角落闪烁寒光。他牙关咬紧，必须活着出去。
