小沛城门，缓缓打开。
刘备带着关羽、张飞以及一众文武官员，快步走出城门。
城外，晨曦微露。
曹操身着帅服，骑在马上，身后是旌旗招展、军容鼎盛的曹军主力。
在他身旁，郭嘉、荀攸等人，含笑而立。
而在另一侧，一名身着白袍，面容俊朗，气度沉静的年轻将领，尤为引人注目。
正是陈末。
刘备的目光，第一时间，就落在了陈末的身上。
他的心中，百感交集。
当初若是……
哎。
刘备快步上前，对着曹操深深一揖。
“罪将刘备，恭迎司空！”
他的声音，带着一丝哽咽。
这份恩情，太重了！
曹操哈哈大笑，翻身下马，亲手扶起刘备。
“玄德，不必多礼！”
“你我兄弟，何需如此客气？”
他的目光，扫过刘备身后，那残破的城墙，以及将士们脸上的疲惫与血污。
心中，也是暗暗点头。
这刘玄德，能守住小沛这么久，也算不易了。
“玄德，此次小沛之围能解，皆赖我军军师陈末，运筹帷幄，夜袭吕营，方才大破吕布啊！”
曹操指着身旁的陈末，语气中充满了赞赏。
刘备看向陈末，眼神复杂。
感激，愧疚，或许还有一丝……羡慕？
“陈军师，大恩不言谢！”
刘备对着陈末，郑重行了一礼。
陈末坦然受之，微微颔首。
“刘使君客气了。”
“分内之事而己。”
他依旧是那副不卑不亢的模样。
仿佛昨夜那场惊心动魄的大胜，对他而言，不过是寻常小事。
小沛城外，晨曦彻底驱散了长夜的寒意。
阳光洒在曹军将士们鲜亮的铠甲上，反射出耀眼的光芒。
与此形成鲜明对比的，是小沛城墙上下的疲惫与斑驳。
曹操的心情，显然很不错。
他大手一挥，声音洪亮。
“来人！”
“犒赏三军！”
“昨夜将士们浴血奋战，功不可没！”
“尤其是陈末军师麾下的大雪龙骑，当为首功！”
“重赏！”
“喏！”
亲兵们立刻行动起来，将早就准备好的酒肉、布匹、金银，分发给各个部队。
欢呼声此起彼伏，响彻云霄。
打了胜仗，又有赏赐，谁不高兴呢？
刘备站在一旁，看着曹军将士们兴高采烈的模样，心中五味杂陈。
羡慕，是真的羡慕。
曾几何时，他也梦想着能有这样一支纪律严明、战力强悍的军队。
可惜，现实总是那么骨感。
他的目光，不由自主地又飘向了不远处的陈末。
那个年轻人，依旧是那副云淡风轻的样子，仿佛眼前的一切都与他无关。
可偏偏，是他一手导演了这场大胜。
真是个……让人看不透的家伙。
曹操的笑声打断了刘备的思绪。
“玄德，来来来，咱们城中说话。”
曹操热情地拉着刘备的手，仿佛多年未见的老友。
刘备受宠若惊，连忙应道。
“丞相请！”
一行人簇拥着曹操和刘备，向着小沛城内走去。
郭嘉和荀攸跟在曹操身后，脸上带着若有若无的笑意。
郭嘉的眼神在陈末身上停留了一瞬，带着几分赞赏，还有一丝……看热闹不嫌事大的期待。
这陈末，总是能搞出点新花样。
他很期待，接下来会发生什么。
荀攸则相对沉稳许多，只是默默观察着局势。
小沛的府衙，早己被刘备的人清理干净。
虽然依旧简陋，但至少能有个议事的地方。
众人分主次坐定。
曹操坐在主位，目光扫过在场的众人，最后落在了刘备身上。
“玄德啊，此次小沛之战，你受苦了。”
曹操的语气带着几分真诚的慰问。
刘备连忙起身，拱手道。
“备无能，未能守住疆土，险些辜负丞相厚望，实乃罪过。”
“若非丞相大军及时赶到，小沛……危矣！”
说着，他的眼眶微微有些。
这份情，太重了。
曹操摆了摆手。
“玄德言重了。”
“你能坚守数日，己属不易。”
“吕布骁勇，其麾下并州铁骑，更是天下闻名。”
“你能挡住他这么久，足以证明你的能力。”
这番话，说得刘备心中熨帖。
曹操顿了顿，话锋一转。
“如今吕布新败，元气大伤，正是乘胜追击，彻底剿灭此獠的大好时机！”
他的眼中闪过一丝厉色。
刘备闻言，精神一振。
这正是他想说的！
他立刻上前一步，声音恳切。
“丞相所言极是！”
“吕布反复无常，乃豺狼之辈，若不将其彻底铲除，日后必为大患！”
“备，愿为丞相前驱，共击吕布！”
“请丞相给备一个机会，将功赎罪！”
他深深一揖，姿态放得很低。
在他看来，自己现在是寄人篱下，想要报仇，想要拿回徐州，就必须依靠曹操。
表现得卑微一点，没什么。
曹操看着刘备，脸上露出了满意的笑容。
“好！”
“玄德有此决心，甚好！”
“有玄德相助，何愁吕布不灭？”
他上前扶起刘备，语气亲热。
“你我兄弟，并肩作战，定能还徐州一个朗朗乾坤！”
刘备感动得热泪盈眶。
“丞相……”
他哽咽着，几乎说不出话来。
这一刻，他觉得曹操简首就是他的再生父母。
一旁的关羽和张飞，也是面露喜色。
能报仇，能夺回地盘，自然是天大的好事。
然而，坐在下首的陈末，嘴角却勾起一抹难以察觉的弧度。
共击吕布？
说得好听。
他太了解曹操了。
这位枭雄，怎么可能真心实意地帮助刘备？
所谓的“兄弟”，不过是场面话罢了。
果然，曹操安抚了刘备几句后，话锋又是一转。
“不过嘛……”
他沉吟道。
“吕布虽败，但下邳城高池深，又有陈宫那老狐狸辅佐，想要一举攻下，恐怕也不是易事。”
“而且，我军长途奔袭，将士们也需要休整。”
刘备脸上的笑容微微一僵。
这是……什么意思？
难道曹操不想立刻出兵？
“丞相的意思是？”
刘备小心翼翼地问道。
曹操叹了口气。
“玄德啊，不是我不帮你，实在是……”
他露出一副为难的神色。
“你也知道，我这次出兵，粮草消耗巨大。”
“而且，许都那边，还有袁绍虎视眈眈。”
“我必须尽快稳住徐州的局势，然后回师许都，防备袁绍。”
这话一出，刘备的心凉了半截。
他就知道，事情没那么简单。
曹操这只老狐狸，怎么可能白白帮他？
“那……依丞相之见，该当如何？”
刘备的语气中，带着一丝不易察觉的失落。
曹操沉吟片刻，似乎在认真思考。
然后，他像是下定了什么决心一般，看向刘备。
“玄德，为今之计，只有先稳住人心。”
“徐州刚刚经历战火，百姓流离失所，百废待兴。”
“我们首先要做的，是安抚百姓，恢复生产。”
“至于攻打下邳，还需从长计议。”
刘备的心，彻底沉了下去。
这不就是拖延之词吗？
什么安抚百姓，恢复生产，都是借口！
曹操根本就不想立刻帮他打吕布！
他想干什么？
难道是想……吞并他的部曲？
刘备的后背，渗出了一层冷汗。
他突然觉得，眼前的曹操，是如此的陌生而可怕。
“丞相……此言差矣！”
一个声音，突兀地响了起来。
众人循声望去。
说话的，竟然是郭嘉。
