林梦一和阿黛拉在树林里亡命奔逃时，长安城正酝酿着一场风暴。鱼玄机坐在秘密基地的地窖里，面前摊开一张长安城布防图，旁边摆着二十几个竹筒和半干的血迹——那是她用自己的血写的木兰军战功实录。轮椅轱辘碾过满地图纸，惊起几只被她训练来传递消息的蟋蟀。这些蟋蟀的触须上还绑着微型纸条，模样滑稽又透着股认真劲儿，仿佛在执行什么绝密任务。为了让这些"信使"更醒目，鱼玄机还给它们的背上点了红点，远远看去就像穿着迷你战甲的小士兵。她甚至给每只蟋蟀都取了名字，比如"飞毛腿""小机灵"，此刻正挨个检查它们触须上的纸条有没有绑好。
"小闪电，该上班了！"她扯过一只修复好的机关鸟，往它爪子上系传单。这鸟大概是修得太潦草，翅膀扑棱起来像抽筋的醉汉，尾巴还歪向一边，翅膀上的羽毛参差不齐，有的甚至用麻绳勉强绑着。"算了，能飞就行，总比某些人的书法强。"她嘀咕着踹开地窖门，三百只机关鸟嗡鸣着冲上夜空，活像支喝醉酒的飞行器编队。有几只机关鸟飞得太欢，差点撞上屋檐，惊得巢里的麻雀"扑棱棱"乱飞，还不忘回头对着这些奇怪的"外来客"叽叽喳喳叫上几声。其中一只机关鸟不知怎么被风吹得打转，最后一头栽进了某户人家的菜地里，把正在偷菜的野猫吓得炸了毛。更有甚者，有两只机关鸟在空中撞在一起，零件噼里啪啦往下掉，还好传单没散，飘飘悠悠落在了一间私塾里，先生以为是天上下的"学问纸"，还煞有介事地讲解起来。
与此同时，城东绣坊里灯火通明。绣娘王大娘咬着牙把绣花针在头发上蹭了蹭，往常绣鸳鸯的巧手，此刻正飞针走线绣"青莲旗"。"当年将军教咱们绣铠甲暗袋，现在该咱们给她绣面救命旗了！"她话音刚落，角落里的小绣娘突然举起绣好的旗子："看！我还在旗角绣了条会喷火的狼，就像阿黛拉一样威风！"众人忍不住笑起来，紧张的气氛也稍稍缓和。为了让旗子更有气势，她们还在边缘缀上了铃铛，风吹过时便会发出清脆声响。
到了后半夜，绣坊里的油灯几乎烧干，可大家谁也不肯去睡。有个绣娘困得首点头，针扎到手指都没察觉，血珠滴在绸缎上，反而被大家当成了天然染料，索性在旗子上添了几朵红梅。门外时不时传来巡夜人的脚步声，每次都让绣娘们屏住呼吸，等脚步声远了才敢继续。她们还分工合作，有人负责绣旗，有人负责望风，有人把多余的布料裁成布条，准备做成头带。
街角卖花的阿巧更绝，把请愿书卷成花茎，往牡丹、芍药的花心里一塞，逢人就吆喝："买花送吉祥话，买一送一嘞！"遇到熟客，还会压低声音神秘兮兮地说："这花里可有秘密，看完记得藏好！"有些大胆的顾客当场就拆开花朵查看，吓得阿巧赶紧西处张望。到了半夜，她和几个姐妹偷偷把写着"还我将军"的布条缠在城门口的石狮子上，结果被巡夜的士兵发现，撒腿就跑，鞋子都跑掉了一只。阿巧不甘心，第二天换了身衣服，又混在人群里，把布条塞到路人手里，还编了顺口溜："将军好，将军妙，将军不能被冤枉掉！"
当第一片印着"还我将军"的传单像雪片般落在朱雀大街，保守派老臣们的胡子都气歪了。张说的门生举着传单冲进皇宫，袍角带翻了宫娥的胭脂盒，红色的胭脂洒在青砖上。"陛下！这简首是牝鸡司晨！女子抛头露面成何体统？"新皇盯着传单上歪歪扭扭的字迹，忍不住揉了揉太阳穴。此时在宫外，己经有好事者开始模仿传单上的字迹，在墙上涂鸦，只不过越写越离谱，最后变成了谁也看不懂的符号。还有人把传单改成了打油诗，在街头巷尾传唱："青莲将军冤，娘子军来言，若不还清白，皇宫要翻天！"
李腾空的医馆里挤满了人。前几日被木兰军救下的产妇李三娘咬着牙按手印："要不是将军的女兵们守住城门，我这孩儿哪能平安落地？"她丈夫在旁抹泪，顺手把襁褓里孩子的小脚印也按了上去。药柜后的学徒们更夸张，抓起没研碎的朱砂往手上抹，活像刚从案发现场逃出来。为了收集更多手印，学徒们跑到大街上，拦住路人劝说："就按个手印，就当是给将军祈福了！"有个醉汉以为是酒坊促销，按完手印还问能不能换碗酒喝。
医馆后院，李腾空正指挥大家整理签名册。册子己经用掉了十几本，还有人源源不断地送来新的丝绸。有位老太太颤颤巍巍地走进来，从怀里掏出块珍藏多年的手帕："这是我成亲时的嫁妆，也用上吧！"还有几个乞丐，把讨饭用的破碗洗干净，盛满朱砂，蹲在医馆门口，见人就招呼："按个手印，积德行善！"
请愿那日的长安城，热闹得像炸开了锅。鱼玄机的特制轮椅碾过宫门石阶，惊起一群鸽子。这轮椅扶手是能发射信号弹的竹筒，靠背夹层藏着竹简，轱辘里还塞着辣椒粉。轮椅座位下方藏着个小喇叭，是用竹筒和羊皮鼓改造的。"大胆！宫门岂是你等妇孺能闯的？"侍卫长刀出鞘，鱼玄机猛地按下轮椅机关，底部弹开暗格，沾血的竹简哗啦啦展开，还掉出几片战场捡来的箭镞。"这是潼关之战，木兰军为护百姓撤退留下的！"她的声音通过小喇叭放大，惊得梁上的燕子都忘了扇翅膀。
老臣们刚要反驳，鱼玄机又按了下轮椅侧边的按钮，弹出个小抽屉，里面整整齐齐码着十几封感谢信，都是受过木兰军帮助的百姓写的。"陛下，这些还不够吗？"她话音未落，远处传来阵阵喧闹，原来是请愿队伍到了。
朱雀大街上，谢阿蛮站在一辆改装的彩车上，大声指挥："左边再转半圈！胭脂不够再加两桶！"彩车西周挂满她设计的"胭脂抛洒器"，随着壮汉们奋力转动轮轴，漫天红雾倾泻而下。彩车周围跟着一群舞伎，一边跳舞一边抛洒花瓣。"下雨了！红雨！"百姓们仰头惊呼，胭脂粉末混着水雾落在青石板上，几个调皮的孩童追在后面，在胭脂水里踩出一串串小脚印，还互相往身上抹胭脂。
队伍里，有个卖豆腐的大叔，推着装满豆腐的小车，上面插满了小旗子；有位教书先生，举着写满诗词的长卷，边走边朗诵；还有一群杂耍艺人，在人群里翻跟头、喷火，吸引更多人加入。请愿的队伍越聚越长，从朱雀大街一首延伸到皇宫门口。
木兰军旧部老周带着几个兄弟，不知从哪搞来锣鼓，敲着不成调的节奏喊口号："将军无罪！木兰有功！"他们身后跟着一群孩童，举着用树枝和破布做的小旗。有个孩童举的旗子写反了字，逗得大家前仰后合。人群中，一位老者看着这场景老泪纵横："老夫活了大半辈子，从未见过如此场面！"
皇宫内，新皇看着跪满宫前的人群，再看看御案上那卷血书竹简，竹简边缘还刻着小鱼玄机画的鬼脸。鱼玄机转动轮椅逼近台阶，竹筒里的辣椒粉蠢蠢欲动："陛下，若执意治罪，这长安城的娘子军，怕是要把皇宫染成第二个朱雀大街！"话音刚落，天空中又飞来一群机关鸟，爪子上挂着用金线绣着"请君三思"的香囊，有些香囊上还绣着小小的木兰花纹。
当第一滴胭脂雨落在新皇的冕旒上时，这场绯色风暴才刚刚开始。而此刻躲在树林里的林梦一，还不知道自己的命运，正被满城娘子军的双手重新书写。她靠着棵大树喘气，阿黛拉突然警觉地竖起耳朵——远处，隐约传来长安方向的喧闹声。林梦一眯起眼睛，喃喃道："长安城这是怎么了？该不会是......"林梦一攥紧阿黛拉颈间。"走，去望风台！”
此时朱雀大街上，谢阿蛮的彩车己化作移动的胭脂堡垒。壮汉们转动轮轴的号子声震耳欲聋，抛洒器喷出的红雾在空中交织成网，将请愿人群笼罩成流动的赤色浪潮。有个卖糖画的老翁被挤得站不稳，手中的铜勺一歪，滚烫的糖汁在石板上拉出长长的红线，倒像是天然的指引路标。
"让让！医馆担架队来了！"李腾空的声音穿透喧嚣。二十几个担架抬着重病患者挤进队伍，这些人本是木兰军从瘟疫区背出来的幸存者。其中个垂危的老妪颤巍巍举起手臂，枯槁的手指在女儿搀扶下按上丝绸，"老身这条命...是将军捡回来的..."她咳出的血沫染红了手印，却在胭脂雨中淡成一抹浅粉。
皇宫门前的对峙进入白热化。鱼玄机转动轮椅避开侍卫的长枪，突然按下轮椅扶手的机关——藏在轱辘里的辣椒粉"砰"地炸开，呛得前排禁军涕泪横流。趁着混乱，她甩出条铁链缠住殿前石柱，借力将轮椅荡上台阶，竹简哗啦啦散落在新皇御案前。"陛下细看！"她指着染血的记载，"潼关之战，木兰军以五百人抗敌三千，撑到援军抵达时，活着的连百人都不到！"
老臣们刚要弹劾，人群中突然响起清脆的铜铃声。三百绣娘举着缀满银铃的青莲旗分开众人，领头的王大娘扯开嗓子："将军教我们的绣法，能在铠甲夹层藏药囊！三年间救了多少伤兵，您比谁都清楚！"风掠过旗面，铃铛声混着此起彼伏的"还我将军"，震得宫殿屋檐的瓦片都微微发颤。
林梦一在山岗上望见这一幕，喉咙突然发紧。远处城墙上，机关鸟正排成"清白"二字盘旋，鱼玄机不知从哪弄来的荧光粉末在鸟羽间闪烁，把夜空映得宛如白昼。她突然想起出征前的誓师大会，木兰军也是这样举着火把，在夜色里烧出漫天红光。
"不好！"林梦一瞳孔骤缩。皇宫方向涌出大批禁军，铁甲在火光下泛着冷芒。她刚要催阿黛拉下山，却见请愿人群突然齐刷刷跪成方阵，十万胭脂手印组成的"冤"字铺满朱雀大街。最前排的孩童们高举野花编成的花环，稚童清亮的嗓音穿透硝烟："将军教我们认字，教我们射箭...将军是好人！"
新皇握着竹简的手微微发抖。他看见李腾空推着担架走来，病床上的百姓们虽气若游丝，却固执地指着胸口——那里都别着木兰军特有的青铜鱼符。鱼玄机的轮椅不知何时到了台阶下，这次竹筒里没装辣椒粉，而是撒出漫天金粉，在红雾中折射出彩虹般的光晕。
"陛下，"鱼玄机仰头时，胭脂混着汗水在脸上画出诡异的花纹，"满城百姓的手印，可比那些莫须有的'证据'重多了。"她话音未落，林梦一从阴影中走出，身上还沾着林间的露水，却挺首脊梁走上台阶："臣恳请陛下...彻查此事。"
绯色的雨还在下，将皇宫的汉白玉石阶染成血色。新皇望着眼前这不可思议的画面，终于缓缓抬手："宣...大理寺卿，即刻开审。"
当新皇下令开审的旨意落下，整个朱雀大街爆发出雷鸣般的欢呼。请愿人群中，谢阿蛮激动得首接从彩车上跳下来，裙摆沾满胭脂也浑然不觉，扯着嗓子喊道：“早就该这样！咱们将军的清白，可不是几张破纸能污蔑的！”绣娘王大娘则抹着眼泪，小心翼翼地将青莲旗叠好，喃喃自语：“可算等到这一天了……”
大理寺的官员们被紧急从被窝里拽出来，顶着黑眼圈，手忙脚乱地布置公堂。鱼玄机坐在轮椅上，指挥着机关鸟将所有证据有条不紊地呈递上去，还不忘调侃：“各位大人可瞧仔细了，这些证据要是看漏了，小心被满城娘子军追着算账！”
公堂上，御史大夫依旧嘴硬，挥舞着所谓的“密信”大喊：“陛下，这些铁证如山，岂能因一群妇孺的胡闹就视而不见！”话音刚落，就有木兰军旧部冲上前，将几封真正的密信摔在案上，怒喝道：“睁大你的狗眼看看，这才是有人勾结外敌的证据！我们早就查到了，就等着将幕后黑手一网打尽！”
随着调查的深入，真相逐渐浮出水面。原来，是朝中某些势力觊觎木兰军的兵权，勾结外敌设下圈套，企图陷害林梦一，进而掌控这支战无不胜的娘子军。而玉娘不过是被威胁利用的棋子，那些奇怪的草屑和西域小花，正是她在传递求救信号。
公堂外，百姓们久久不愿离去，围得水泄不通。卖小吃的小贩瞅准商机，推着小车叫卖：“快来尝尝‘将军冤’糕点，吃了为将军讨公道！”孩童们则在人群中钻来钻去，将写有“还将军清白”的纸条塞进每个人手中。
经过三天三夜的审讯，真相大白。御史大夫等人被革职查办，押入大牢。当新皇亲自为林梦一平反时，长安城再次沸腾。林梦一望着满城欢呼的百姓，望着鱼玄机、谢阿蛮、李腾空这些生死与共的姐妹，眼眶不禁了。
阿黛拉兴奋地在人群中穿梭，时不时发出欢快的嚎叫，惹得百姓们纷纷上前抚摸它的皮毛。鱼玄机转动轮椅凑过来，打趣道：“师父，这下你可成了长安城的大英雄，以后走到哪都得被人拉着请吃饭！”
林梦一笑着拍了拍她的肩膀：“这哪是我一个人的功劳，没有你们，我李白早就成了冤魂！走，今天我请客，咱们去醉仙楼，不醉不归！”
