陆时豫看着跪在地上的女子，她脸上戴着青铜面具，遮住了半张脸，身上的黑衣沾满了血污和尘土，却难掩那股狠厉的气质。
这是他在一处破庙抓获的，共计十三人，按照那些人的意思，眼前这个女人是他们的头目。
“说，你们的余党都藏在哪里？”陆时豫冷声问道，声音里带着不容置疑的威严。
女子仰头大笑，笑声中充满了嘲讽与绝望：“陆大人，你以为我会怕你？主人迟早会东山再起，到时候你们都得死！”
陆时豫眼神一冷，正要再问，却在女子抬手擦去嘴角血迹的瞬间，看到了她手腕内侧的那道圆形疤痕。
那疤痕的形状，那位置，与六年前在寺庙里，为他偷桂花糕的女孩手腕上的疤痕，一模一样。
记忆如潮水般涌来，那个瘦小的身影，怯生生递来桂花糕时带着期待与紧张的眼神，还有被小沙弥发现后的慌乱……
“你……你可是阿桔？”陆时豫声音不自觉地颤抖起来。
女子的身体猛地一僵，随即冷笑道：“陆大人认错人了，我不过是个无名小卒，哪配得上大人。”
就在这时，李明仪匆匆赶来，她一眼就看到了跪在地上的女子。
女子看到李明仪的瞬间，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有恨意，也有一丝不易察觉的委屈。
那曾是她看过最好看的女孩。
“姑娘，好久不见啊。”女子阴阳怪气地说道：“当年你的一个善举，可曾想到有一天会看到我这副模样？”
李明仪皱起眉头，仔细端详着女子：“你是？”
她不记得自己认识眼前的人。
“你忘了吗？六年前的菩提寺，那个被小沙弥抓住偷贡橘的小女孩。”
陆时豫心头一震，看向李明仪：“明仪，这究竟是怎么回事？”
李明仪认真的回忆，说道：“我当时让嬷嬷给她找个好人家。”
阿桔咬牙切齿地说：“是啊，我以为进了有钱人的家里，就能有好日子过，不用再饿肚子，不用再被人打骂。”
“可我哪里知道，那就是噩梦的开始！他们让我做最脏最累的活，稍有差错就是一顿毒打。后来……后来他们竟然把我卖给了人牙子！”
“那你如何到的沈府，做下这些丧尽天良的事？”
阿桔嗤之以鼻：“沈府表面光鲜，背地里却干着见不得人的勾当。”
“我被买来后，受尽折磨，好不容易活了下来，他们却让我去残害那些无辜的孩子……”
说到这里，阿桔声音哽咽了，“我也不想的，可我没有别的选择！我若不做死的就是我！”
“我不想死！”
陆时豫握紧拳头，心中满是愧疚与愤怒：“没想到再见面竟是这般光景。”
阿桔抬起头，眼中满是泪水：“我己经是沾满鲜血的刽子手，再也回不去了。”
“你们根本不知道主人的背后的组织有多庞大。”
“能回去的，一定能！”陆时豫坚定地说：“只要你说出余党的下落，协助我们铲除他们，我定会向陛下求情，饶你一命。”
阿桔苦笑着摇头：“陆大人，你以为主人的势力是那么好铲除的吗？”
“就算我告诉你，他们也会立刻转移。”
“而且，我……我手上有太多人命，就算陛下饶我，那些孩子的家人又怎会放过我？和乐公主又岂会放过我？”
李明仪走上前，轻声说道：“沈府做出这等伤天害理之事，我定不会姑息，定会还你一个公道，只要你说，本宫保你！”
“公道？”阿桔激动起来：“公主，你知道我这些年是怎么过的吗？我每天都在做噩梦，梦到那些被我残害的孩子向我索命。”
“我也曾想过一死了之，可他们不会让我死，甚至用断手断脚来威胁我，让我继续为他们卖命，现在你跟我说公道，这公道来得太晚了！”
陆时豫看着她痛苦的模样，心中却无能为力：“过去的事无法改变，但未来还可以重新开始。”
“只要你配合我们，将功赎罪，一切都不算太晚。”
阿桔沉默良久，终于缓缓开口：“陆大人，公主，我可以告诉你们一个藏身之处。”
“但我有一个请求，希望你们能救救那些还被关押的孩子，他们都是无辜的。”
李明仪连忙点头：“你放心，我们一定会全力营救，太子己经在追查此事，那些孩子很快就会得救。”
“还有……”阿桔犹豫了一下，“我想见见沈府的人，我要亲口问问他们，为什么要这样做！”
陆时豫与李明仪对视一眼，陆时豫说道：“好，我答应你。但你要先将知道的情报详细告知我们。”
阿桔开始讲述靖王余党的情况，她详细说明了那个藏身之处的地形、守卫情况，以及余党们的行动规律。
陆时豫一边听，一边让人记录，同时安排人手准备前往抓捕。
就在这时，一名士兵匆匆跑来：“报！太子殿下那边传来消息，在郊外发现了一处隐秘地窖，里面关押着不少孩子，但火势太大，救援困难！”
李明仪脸色大变：“快，备马，我要立刻去郊外！”
陆时豫看向阿桔：“阿桔，你随我们一起去后山，或许能提供一些有用的线索。”
阿桔咬了咬牙，点头同意。一行人快马加鞭，朝着后山疾驰而去。
一路上，李明仪心急如焚，不断催促着加快速度。
赶到后山时，只见火光冲天，浓烟滚滚。
太子李承璟正指挥着士兵们灭火救人，但火势太猛，进展艰难。
李明仪跳下马来，大声喊道：“皇兄，情况如何？”
李承璟满脸焦急：“地窖入口被火势封住，里面的孩子生死未卜，我们尝试了几次，都无法靠近。”
“表姨母！”一旁躲在李弘璟身后的沈岳晟看见明仪后，便一把扑进她怀里。
“伯瞻，你没事吧！他们没对你怎么样吧？”
李明仪将孩子转了一圈检查，见没什么事，顿时松了口气。
阿桔看着熊熊大火，立马说道：“地窖还有一个隐秘出口，在东边的山壁下，只是那里被藤蔓和石块掩盖着，不太容易发现。”
陆时豫立刻下令：“所有人跟我去东边山壁，务必找到出口，救出孩子们！”
众人在阿桔的指引下，很快找到了那个隐秘出口。
出口处藤蔓交错，石块堆积。士兵们迅速清理障碍，打开了通道。
当众人进入地窖时，里面的景象惨不忍睹。
孩子们一个个面黄肌瘦，蜷缩在角落里，看到有人进来，眼中满是恐惧。
李明仪红着眼眶，轻声说道：“孩子们别怕，我们是来救你们的。”
孩子们这才反应过来，纷纷哭喊着扑了过来。
李明仪和士兵们将孩子们一个个带出地窖，送往安全地带。
看着被救出来的孩子们，小芸心中五味杂陈。
她喃喃自语道：“希望这些孩子以后都能过上好日子，不要再经历我所受的苦……”
陆时豫走到阿桔身边：“你做得很好，接下来，我们会按照约定，带你去见沈府的人。”
阿桔深吸一口气，眼神中闪过一丝决然：“走吧。”
一行人带着阿桔，和沈岳晟朝着沈府的方向而去。
