夜深人静，窗外只有虫鸣和偶尔几声犬吠。昏黄的豆油灯下，李淑琴正专注地为小宝缝制着一件新衣裳。布料是她特意去镇上扯来的二尺细棉布，虽不是什么绫罗绸缎，却是她能拿出的最好的了。颜色是沉稳的青灰色，耐脏，也适合小孩子穿。
灯影摇曳，将她略显清瘦的身影拉得长长的，投在斑驳的土墙上。一针一线，密密麻麻，都凝聚着她对儿子未来的殷切期盼。她想起陈秀兰嫂子说起高家庄那位方老秀才时，那既敬佩又带着几分畏惧的神情。
“脾气古怪，束脩高昂，还挑剔学生……”
这些词汇在她脑海中盘旋。李淑琴知道，这条路恐怕不好走。但一想到小宝那双渴望知识的清澈眼眸，她便觉得再大的困难也必须去闯一闯。前世，她没能给小宝一个像样的童年，更遑论读书识字。这一世，她绝不能让遗憾重演。
她要让小宝堂堂正正地走进学堂，学知识，明事理，将来有能力选择自己的人生，而不是像村里大多数孩子那样，早早地就囿于田埂之间，重复着祖辈面朝黄土背朝天的命运。
“娘，”小宝揉着惺忪的睡眼，从里屋光着脚丫跑了出来，小声地唤道，“您怎么还不睡呀？”
李淑琴放下手中的针线，心疼地将儿子拉到身边，用温暖的手掌包裹住他冰凉的小脚丫：“娘把这件衣裳缝好就睡。小宝快回去，仔细着晾了。”
小宝却依偎在她怀里，小脑袋好奇地看着她手中初具雏形的衣裳：“娘，这是给我的吗？真好看！”
“是啊，过几日，娘带小宝去拜访一位老先生，小宝穿着新衣裳去，要懂礼貌，知道吗？”李淑琴柔声叮嘱，手指轻轻梳理着儿子柔软的头发。
“嗯！小宝知道！那位老先生，就是秀兰姨说的，能教我认好多好多字的方老先生吗？”小宝的眼睛一下子亮了起来，睡意全无。
“对，就是那位方老先生。”李淑琴点点头，看着儿子兴奋的小脸，心中既有期待，也有一丝不易察觉的忐忑。她深知，在这个时代，读书不仅仅是花费银钱那么简单，更要看机缘，看先生的眼缘。
小宝用力地点点头，小拳头紧紧握着：“娘，我一定会好好表现，让方老先生喜欢我！”
李淑琴欣慰地笑了，亲了亲儿子的额头：“好孩子，娘相信你。”
又过了几日，地里的第一批辣椒己经红透了。李淑琴仔细挑选了一些品相最好、个头的辣椒，用细绳串起来，晾在屋檐下，像一串串红玛瑙，煞是喜人。她留下了一小部分自家食用和留种，其余的则打算拿到镇上去卖。
这天一早，天刚蒙蒙亮，李淑琴便起了床。她先是给小宝穿上了那件新缝制的青灰色细棉布短褂。新衣裳衬得小宝原本就清秀的小脸更添了几分书卷气，像个小大人似的。李淑琴满意地打量着，又替他理了理衣襟。
早饭是简单的红薯粥配咸菜，但母子俩吃得都很香。饭后，李淑琴从柜子里取出一个小布包，里面是她精心准备的束脩礼。她思来想去，方老秀才那样的人物，寻常的米面油盐怕是看不上眼。她便用平日里积攒下来的铜板，称了二斤红糖，又买了半斤镇上点心铺子卖剩下的点心渣子，虽然不成个儿，但味道还是好的，用干净的油纸仔细包好。这点东西，在她看来己经是倾其所有，希望能表达自己的诚意。
“小宝，跟娘走，咱们去高家庄。”李淑琴牵起小宝的手，另一只手拎着那个装着红糖和点心渣子的小包袱，锁好了院门。
清晨的乡村小路还带着露水，空气清新。母子俩一深一浅的脚步，踏碎了路边的宁静。高家庄离李家村不算太远，大约五六里路，但多是田埂小道，走起来也颇费些功夫。
小宝第一次走这么远的路去陌生的地方，一路上显得格外兴奋，小嘴叽叽喳喳问个不停。
“娘，高家庄是不是比咱们李家村大呀？”
“娘，方老先生的家是什么样子的？是不是有很多很多书？”
“娘，方老先生会考我认字吗？我写的‘李瑾瑜’三个字，他会喜欢吗？”
李淑琴耐心地一一回答着，心中却在反复思量着待会儿见到方老秀才该如何措辞。她既要表现出求学的诚心，又不能显得过于卑微，失了骨气。毕竟，她是想让儿子堂堂正正地去读书，而不是去乞求施舍。
走了约莫一个时辰，远远地便能望见高家庄的轮廓了。高家庄确实比李家村要大上一些，房屋也更齐整。按照陈秀兰的指点，李淑琴很容易就找到了村西头那座与众不同的院落。
院子是用青砖砌的墙，虽然有些地方砖石己经风化剥落，但比起李家村普遍的土坯墙，己经显得相当气派了。院门是两扇黑漆木门，门上没有寻常农家的对联福字，只在门楣上方悬着一块略显陈旧的木匾，上面龙飞凤舞地刻着两个字，李淑琴认得，是“静心”二字。字迹苍劲有力，透着一股书卷之气。
单看这院门和匾额，便知主人的身份与众不同。
李淑琴深吸一口气，定了定神，上前轻轻叩了叩门环。
“笃笃笃——”
清脆的敲门声在安静的巷子里显得格外清晰。
过了一会儿，门内传来一阵脚步声，接着“吱呀”一声，木门从里面拉开了一条缝。一个约莫五十来岁，头发花白，面容清瘦，穿着一身洗得发白的深色长衫的老者，从门缝里探出头来，目光带着几分审视，落在李淑琴母子身上。
“你们是何人？找老夫有何事？”老者的声音有些沙哑，语气平淡，却自有一股不怒自威的气势。
李淑琴连忙躬身行礼，恭敬地说道：“老先生安好。民妇李氏，携幼子李瑾瑜，从邻村李家村而来，听闻先生学识渊博，品行高洁，特来拜访，想为幼子寻一个启蒙的良师。”
方老秀才的目光在李淑琴身上停留了一瞬，又仔仔细细地打量着她身旁的小宝。小宝被他看得有些紧张，下意识地往李淑琴身后躲了躲，但还是记着娘亲的嘱咐，小声地跟着喊了一声：“老先生好。”
方老秀才眉头微不可察地皱了一下，淡淡道：“李家村的？老夫与你们村素无往来。况且，老夫收徒，束脩不菲，规矩也多，并非什么人都收的。”他的语气虽然算不上严厉，但那股子拒人于千里之外的疏离感，却扑面而来。
李淑琴心中一紧，知道这是遇上阻碍了。陈秀兰嫂子说得果然没错，这方老秀才确实不好相与。
但她没有退缩，反而更加坚定了决心。她再次躬身，语气诚恳：“先生明鉴，民妇知道先生收徒规矩严，束脩亦非寻常人家能轻易负担。但民妇只有这一个孩儿，纵然砸锅卖铁，也想让他读书识字，将来能明事理，做个有用之人，不枉来这世上走一遭。这是民妇备下的一点薄礼，不成敬意，还望先生不要嫌弃。”
说着，她将手中的布包袱双手奉上。
方老秀才的目光扫过那布包袱，并未伸手去接，只是嘴角似乎逸出一丝若有若无的嘲讽：“有用之人？哼，如今这世道，读书就能做有用之人了？不过是多些穷酸罢了。你一个寡妇人家，带着个孩子，能有多少家底？还是早些让孩子学门手艺，将来有口饭吃，才是正经。”
这话像一盆冷水，兜头浇下。李淑琴只觉得心口一阵发堵，脸上也有些火辣辣的。她知道对方说的是实话，也是这个时代大多数人的普遍认知。但她不甘心！她不甘心小宝的未来就此被定格。
“先生此言差矣。”李淑琴深吸一口气，抬起头，目光坚定地迎向方老秀才审视的眼神，“民妇虽是一介妇人，却也明白‘万般皆下品，惟有读书高’的道理。学手艺固然能糊口，但读书能明智，能开阔眼界，能知晓天地之大，古今之变。民妇不求小儿将来能光宗耀祖，加官进爵，只求他能做一个心明眼亮、有见识、有担当的人。至于束脩，民妇如今虽不宽裕，但民妇有手有脚，定会竭尽所能，绝不会短了先生的束脩。”
她的话语不卑不亢，掷地有声。那份为了儿子不惜一切的决心，以及对知识的尊重，让方老秀才眼中那丝嘲讽渐渐淡去，取而代之的是一丝诧异和深思。他教书多年，见过太多望子成龙的父母，也见过太多功利心极强的家长，像李淑琴这样，不求功名利禄，只求孩子明理增智的，倒是不多见。尤其还是一个寡妇。
他沉默了片刻，目光再次落到小宝身上。小宝一首安静地牵着李淑琴的衣角，此刻似乎也感受到了娘亲的决心和老先生态度的微妙变化，他鼓起勇气，从李淑琴身后探出小脑袋，用清脆的声音说道：“老先生，我娘教我认字了！我还会写我的名字！我叫李瑾瑜，瑾是美玉的瑾，瑜也是美玉的瑜。我娘说，希望我像美玉一样，纯洁美好，对别人有用。”
童言稚语，却清晰流利，尤其是“美玉”的比喻，显然是经过思考的。
方老秀才闻言，眼中闪过一抹异色。他仔细端详着小宝，见这孩子虽然衣着朴素，但眉清目秀，眼神灵动，透着一股子与寻常村童不同的聪慧之气。
“哦？你会写自己的名字？”方老秀才的语气依旧平淡，但似乎多了几分探究的意味，“那你写给老夫看看。”
李淑琴心中一喜，连忙对小宝道：“小宝，快，用手指在地上写给老先生看。”
小宝用力点点头，蹲下身子，伸出小小的手指，在门前那片还算平整的泥地上，一笔一划地写了起来。他写得很慢，很认真，小小的眉头微微蹙着，仿佛用尽了全身的力气。
很快，“李”、“瑾”、“瑜”三个歪歪扭扭却依稀可辨的字出现在地上。
方老秀才眯着眼睛看了半晌，没有说话。
李淑琴的心又提了起来，紧张地看着他。她知道，小宝写的字肯定算不上好，笔画也未必都对，但对于一个从未正经上过学、只跟着她学了几天、年仅五岁的孩子来说，己经很不容易了。
良久，方老秀才才缓缓开口，声音依旧带着几分疏离：“字倒是认得几个，只是根基太浅，野路子罢了。老夫收徒，一看天资，二看勤勉，三看家境。天资不足者，朽木不可雕也；不肯勤勉者，玉不琢不成器；家境贫寒者，非老夫不愿教，实乃束脩笔墨，皆是开销，恐难以为继，反误了前程。”
这番话，句句在理，却也句句像是在婉拒。
李淑琴的心一点点沉了下去。她知道，方老秀才这是不看好她们。
“先生，”她还想再争取一下，“小宝天资尚可，也肯下功夫，至于家境……民妇……”
方老秀才摆了摆手，打断了她的话：“罢了，今日天色不早，你们回吧。此事，容老夫思量几日。”
说完，他也不等李淑琴再说什么，“吱呀”一声，便将门重新关上了，只留给李淑琴母子一个紧闭的门板。
李淑琴怔怔地站在门外，心中五味杂陈。虽然没有得到肯定的答复，但方老秀才最后那句“容老夫思量几日”，却也并非完全的拒绝，似乎还留了一线希望。
小宝仰起小脸，看着娘亲，眼中有些失落和不解：“娘，方老先生是不是不喜欢我？”
李淑琴回过神来，勉强挤出一个笑容，蹲下身，摸了摸儿子的头，柔声道：“傻孩子，方老先生没有说不喜欢你。他说要考虑考虑，说明我们还有机会。小宝今天表现得很好，娘为你骄傲。”
她将地上的布包袱重新拾起，心中暗道：看来，想让方老秀才收下小宝，光有诚心还不够。
她牵起小宝的手，轻声道：“走，小宝，咱们回家。娘一定会想到办法，让你跟着方老先生读书的。”
回去的路上，小宝的情绪明显有些低落。李淑琴一边安慰着儿子，一边在心中盘算着。方老秀才提到了天资、勤勉和家境。勤勉自不必说，小宝的天资，她也相信不差。最大的难题，恐怕还是家境，以及如何让方老秀才真正看到小宝的潜力。
“思量几日”，这其中可操作的空间就大了。她不能坐等方老秀才的答复，必须主动出击。
阳光透过稀疏的树叶，在母子俩身上洒下斑驳的光影。李淑琴的眼神，在短暂的失落之后，重新燃起了斗志。她李淑琴，两世为人，什么大风大浪没见过？这点小小的阻碍，还难不倒她！
她低头看了一眼手中的布包袱，又看了看身边儿子那张略带沮丧的小脸，心中一个念头渐渐清晰起来。
寻访名师之路，初遇阻碍，但她绝不会轻易放弃。为了小宝的前程，她愿意付出任何代价。而这位脾气古怪的方老秀才，或许，正是她为小宝寻找到的，那块能够雕琢美玉的良石。只是这块良石，需要她用更多的智慧和耐心去打动。
