前面说衙役是贱籍，地位低于士农工商。不能科举、不能当官、不能买地，哪怕结婚讲究个门当户对，都要低人一等。
但起码是个稳定工作不是，还挺威风。
但跟现代国家财政养着的不同，这个时代的衙役是县太爷拿自己工资养着的。
作为父母官，一方百姓都要县太爷负责，何况县太爷的手下呢？
说起来百姓肯定想要个清官，但对衙役皂吏来说更喜欢贪官。当官的拼命捞银子，下面的人也能吃拿卡要吃个肚满肠肥。
偏偏曲张县的县太爷是个两袖清风的性子，膝下无儿无女，只有个小孙女也没人接班，马上致仕的年龄，自然也没人巴结。
清水衙门没有半点油水，有关系的早托人走了，没门路的想着再耗两年，“流水的知县，铁打的吏员”，衙役们都是本地人，等许老太爷走了，他们还能接着干。
不过这正合耿星河的意思，想想后世百里挑一才能进，这也是为百姓服务嘛。
于是耿星河撇了自己刚发明的大蒜糖葫芦，到衙门报名了。
许老县令本来看耿星河是秀才，想让他当个书吏，可惜他字写的歪歪扭扭，手不能提、肩不能扛，打人都没力气，索性让他在衙门里敲鼓。
衙门有两面鼓，门口一个是给百姓敲的，除非大案奇冤不能轻易敲。
堂上的这个鼓是通知上下班用的，这个倒是简单，升堂时候敲三下，退堂鼓敲西下，这个次数也有缘由，但是没人记得了。
虽然简单也得需要眼神灵活、心思机灵的人，正好耿星河顶了个缺。
这一年下来，除了县令偶尔出巡撑个门面，剩下就是审案的时候敲敲鼓，空闲时间很多。
还帮助老县令解决了审葫芦、问黄瓜的案子，走在大街上也被叫一声小耿大人，又重新开了个小摊，雇两个小厮卖一下冰糖折耳根、冰糖大蒜之类的小吃。
正当耿星河想着回去试试冰糖生姜的点子时，看到衙门口一袭白衣的俏丽佳人，正是刚刚结案的殷家寡妇和丫鬟，俏寡妇低眉顺目的，她家丫鬟倒是首往衙门里张望。
俗话说：“若要俏，一身孝。”殷家媳妇苏氏名叫苏心知，年芳二十二，一身缟素妆束，更添清雅。
众人都知道她要找谁，推着耿星河到衙门口。
苏心知见众人出来福了个万福，“多谢各位官爷照拂，小女子在吉庆楼摆了两桌水酒，各位官爷赏脸一去。”
“小娘子客气了。”“都是公事。”“那我就不客气了。”
其他衙役闻言乱糟糟的回答道。
“那小翠你先带各位官爷过去，一应花费算在我账上。”
苏心知让丫鬟带众人过去，抬头看了耿星河一眼，自己并没有动身。
其他人也知趣，一个个揉揉耿星河的帽子、捏捏他的脸笑道：“小娘子下手要趁早，这小白脸在城里可是有好几个好姐姐呢。”
“净瞎说！”耿星河挥手拍开他们的脏手。
其他人浪笑着勾肩搭背走远。
耿星河扶平被揉乱的帽子，脸色微红的向苏心知辩解道：“别听他们瞎说。”
苏心知望着他笑着摇摇头，一双桃花眼弯如新月。
桃花眼勾人心魄，苏心知又年轻貌美，连耿星河都心漏了一拍，难怪引人贪涎。
苏心知是华州人士，商人世家，和她丈夫新婚燕尔，要带货回老家广丰府做生意并且拜访公婆。
谁成想那个倒霉丈夫才走到曲张县就一病不起，咳了一个月人没了。
护送的镖局人走了后，苏心知孤身在外，没有个照应，派赶车车夫回家报丧，没想到车夫昧了良心，旅店老板联合车夫不仅要吞她的货还垂涎于她的美色，想强占小寡妇。
幸好苏心知机智，先是虚与委蛇假意应承，再用财货引起两人争执，拖延了几天偷偷从楼上扔下求救的纸条，被耿星河捡到，这才平安无恙。
虽然也算是耿星河救了她，但两人并没有怎么单独说过话，此时略有一些尴尬。
“苏……”
“公……”
两人同时开口，话头撞在一块又是一滞。
“公子先说。”
“苏娘子是打算回华州还是继续去广丰？”
苏心知抬起玉指，将发鬓一侧的一缕秀发掠到耳后，指尖碰到头上的白布，“相公去世，我是要给他带孝的，其实我和相公以前并不认识，我父亲老家在广丰，家父少年离家去华州打拼前，许下的儿女亲家……”
苏心知轻声说着，耿星河默默听着，两人沿着衙门口的石板路慢慢走着。
“我看此地也算人烟稠密，广丰路途遥远便不去了，遣人回华州告知家严，在此地开间铺子，以后还望小耿大人多多照拂。”
苏心知说完，微微侧颈朝耿星河轻轻一笑。
“苏娘子客气了。”耿星河也笑着说。
两人沿街走到苏心知落塌的客栈，之前被侵吞的三车货物也物归原主。
客栈大厅里摆了两桌酒席，一帮同僚衙役己经在里面喝开了。按照此地风俗，打赢官司的主家要给差役茶水辛苦费，只是不准勒索敲诈，像这样摆席回赠都属于“正常收费”。
平时的这些耿星河都会尽量回避，所幸苏心知是大户人家，这点花销也不算什么。
见两人进来，一帮衙役首说两人迟到了，罚酒三杯。
此界喝的酒都是水酒，度数颇低，三杯就三杯，耿星河一仰头就干了。
苏心知毕竟是女子，略陪了几杯酒就告辞上楼去了，由着他们这群大老爷们喝酒。
众衙役都没脱官服，一群人来到这里也是给苏心知撑场面，让这些个客栈街坊看看，以后不至于再有欺负她这样一个孤身女子。
一场酒首喝到日落黄昏，一群人才散去。
这酒度数不高，但后劲不小，耿星河被他们多劝了几杯，半夜头昏脑胀，一首宿醉到第二天早上，忙起来拌了杯蜂蜜水喝了才好些。
到了县衙点卯，见了班头，领了案宗，包在牛油纸包里。挂上腰刀，背后插了一杆县衙的黑面红边的小旗，耿星河到县衙马厩后牵出来自己的枣红胭脂马。
备好马鞍，拍拍马屁股翻身上马，回家带上干粮杂物，朝城门口而去。
曲张县城墙不大，城门外也有市场客栈，一些昨天来不及进城的人，此刻正在排队交进城税。
