元和十年十一月初八，大雪。
长安城的大雁塔披着重霜，李焕的六獬豸玉符在《百工科举条例》上投下六边形影子。距 "百工印" 启用己过月余，春杏绣制的匠人考生衣冠正在分发给各地贡院，却在 "工户子弟应试资格" 条款旁，发现御史台侍御史张铣的墨批："技艺卑贱，难登科场。"
"监丞大人，" 龟兹织毯匠人的儿子艾尼瓦尔攥着断指银笔，颈间的獬豸纹银坠是春杏亲手所赠，"安西都护府说，我们龟兹匠人属 ' 杂胡 '，不能与汉儿同考。" 他袖口的迦陵频伽鸟刺绣，正与春杏新制的 "丝路考生" 纹章相映。
卯时初刻，御史台的獬豸铜钟突然敲响九响 —— 这是科举监考大臣紧急集议的讯号。李焕抱着西域匠人联名状闯入贡院，发现除了知贡举官，还多了波斯商团推举的监试官，他手中捧着的，是大食哈里发致宪宗的亲笔信，羊皮纸上用金粉画着獬豸与商神之眼的合纹。
"李监丞欲坏千年科举制？" 张铣的官服绣着工整的卷云纹，袖口却藏着与当年崔主事同款的北斗暗纹残迹，"《孟子》有云 ' 劳心者治人 '，岂容织工之子执卷？" 他的目光扫过大食来信，"莫非要让蛮夷笑我朝纲常崩坏？"
李焕忽然展开江淮漕工老周的孙子周正的试卷，漕渠星谶图被巧妙融入策论："大人请看，" 他指向 "漕运改良" 条下的苜蓿纹密注，"周正用织工的经纬思维解《禹贡》，说 ' 治河如治丝，乱者需梳，淤者需浚 '—— 这难道不是治国良策？"
春杏适时呈上用龟兹银佛头熔铸的 "知白守黑" 笔架，獬豸与迦陵频伽鸟的合纹托着十二支狼毫："这些笔用十二国匠人断指银饰做笔帽，" 她的指尖划过笔架，"每支笔杆刻着《考工记》名句，难道圣人之言，独独排斥匠人？"
易卜拉欣的商团则抬来波斯学者的赠礼，三十卷用粟特文翻译的《唐六典?匠人条》，每卷卷首都绘着獬豸守护织机的插画："波斯的贤哲说，" 他的护身符与六獬豸玉符并列，"技艺即智慧，匠人即哲人。"
当老宦官王承恩代表大明宫送来宪宗的朱批试卷，贡院考官们突然集体起立 —— 卷面正是龟兹匠人之子艾尼瓦尔的《西域匠人考》，宪宗用飞白笔在策论末批道："傅说版筑，伊尹庖厨，圣人岂以职业分贵贱？"
未时三刻，李焕在贡院明经科考场外，看见艾尼瓦尔正用织毯梭在准考证上刻獬豸纹。"我阿爹说，" 少年的眼睛像克孜尔石窟的壁画般明亮，"梭子不仅能织毯，还能刻下匠人的名字。" 他刻下的 "艾尼瓦尔" 三字，笔画间藏着龟兹星龛的北斗暗纹 —— 却不再是分银的符号，而是智慧的密码。
申时初刻，春杏带着各国匠人代表闯入殿试现场，每人手中捧着的不是笏板，而是各自的技艺瑰宝：波斯织工的獬豸纹丝毯、吐蕃锻匠的触邪纹铜鼎、江淮漕工的漕渠星图竹简。"陛下，" 她的泪痣在烛火下闪着光，"匠人之子的答卷，该用双手与头脑共同书写。"
最震撼的是周正的殿试对策，他当场用断指梭杖在竹简上刻出《匠人兴国论》，每道刻痕都对应着《唐律》的匠人条款："臣闻，" 他的声音响彻大殿，"长安的砖，是匠人烧的；丝绸之路的锦，是匠人织的；连陛下的獬豸玉符，也是匠人雕的 —— 为何匠人的子孙，不能成为治世之才？"
宪宗忽然起身，解下腰间的十二道獬豸玉穗："朕今设 ' 百工科 '，" 玉穗轻放在周正的竹简旁，"凡能通一艺、明一理者，皆可应考，不分士庶胡汉。" 殿内匠人代表突然集体跪下，用各国语言齐呼 "触邪"，声音震落塔尖积雪。
黄昏时分，李焕站在大雁塔下，看着匠人考生们将姓名刻在塔身砖缝。春杏正在教艾尼瓦尔辨认砖上的前人题名，忽然发现某块青砖内侧刻着极小的獬豸纹 —— 那是十年前分银案中失踪匠人的暗记，如今被新刻的考生名字覆盖。
易卜拉欣的商团在塔基种下苜蓿与梭梭树的共生林，说这是丝绸之路的智慧之根；李之涣带着举子们，将考生们的策论刻成石碑，碑额 "雁塔星名" 西字用十二种字体写成；而春杏，则开始绣制新的贡院帷幕，上面绣着各国匠人共同书写的 "公平" 二字，每笔都由獬豸角尖牵引。
更鼓初响时，李焕独自登上大雁塔，看着匠人聚居的崇仁坊亮起成片的 "智慧灯"。春杏的新绣样在风中舒展，那是她连夜赶制的 "百工登科图"，十二名不同民族、不同国度的匠人子弟，捧着经卷与工具，在獬豸的注视下踏上金銮殿的台阶。
长安城的月光照亮雁塔题名碑，李焕摸着新赐的七獬豸玉符 —— 因创立百工科再加一等。
