元和十一年三月廿，惊蛰。广通渠的坚冰刚开始融化，李焕的七獬豸玉符在漕运使衙门的《漕粮失踪牒》上结着薄霜。距《户婚律》修订己过旬日，春杏的平纹社正在崇仁坊试行匠人自治，他却被漕工的血泪诉状拽回十年前的噩梦 —— 三个月内，关东漕渠竟有三十七名押粮匠人失踪，漕粮缺口达两万石。
"监丞大人请看，" 漕运使王宗闵的官服浸着运河潮气，袖口的北斗暗纹己被春杏的苜蓿线覆盖，"每艘失踪漕船的船底，" 他递出染着河泥的船板残片，"都刻着与分银案相同的 ' 丙三 ' 暗记。"
李焕的验毒针刚触到残片缝隙，针尖突然泛出靛青色 —— 这是波斯商团曾在怛罗斯战场见过的 "星尘变种毒"。更惊人的是，失踪匠人的家属供称，丈夫临失踪前，曾在漕粮中发现绣着獬豸纹的素笺，笺角印着 "军器监" 火漆。
"军器监？" 李焕的手指停在《匠人脱籍诏》附件，"三个月前平卢军收归的织甲匠人，不都编入军器监了么？" 他忽然想起春杏昨夜的密信，军器监新制的锁子甲内衬，竟还在用北斗暗纹标记分银数目。
卯时初刻，李焕带着张承稷闯入军器监甲坊，却见匠人正在用断指银梭修补甲胄 —— 梭尖刻着的不再是 "平" 字，而是新凿的 "军" 字。"监丞大人，" 陇右匠人赵阿爹举起带血的甲片，"他们说，" 他指向监工的范阳旧部，"脱了工户籍，就得当军匠，断指还是要算在甲胄数上。"
春杏的放大镜突然在甲胄暗纹中照出粟特文密语："漕粮换甲胄，每石抵三贯。" 她的银梭划过甲片边缘，露出与漕船残片相同的靛青毒迹："哥，这是平卢军余党在搞 ' 以粮易甲 '，" 她的泪痣在甲光中跳动，"用漕工的命，换私铸甲胄的银。"
更鼓响过西通，波斯商团的急报证实了她的猜想："大食商队在碎叶城，" 易卜拉欣的护身符缠着漕粮布袋的残片，"发现绣着獬豸纹的粟特文书，" 展开的羊皮纸上，"军器监" 火漆印盖在 "战马交易" 条目上，"他们用关东漕粮，换了三千匹波斯战马。"
李焕忽然想起张承稷整理的《军防令》缺额表，剑南、岭南诸镇的甲胄数目，恰好与漕粮失踪数目吻合。他展开皇帝新赐的《军器监改制诏》，发现页脚的 "匠人不得世袭" 条款被朱砂圈改，旁边注着："军匠例外。"
"原来脱籍令的 ' 州县勘验 '，" 他的声音混着甲胄撞击声，"是为了把精壮匠人编入军籍，" 指尖划过 "军匠世袭" 条目，"分银案的断指枷锁，不过从工户换成了军户。"
未时三刻，漕渠传来破冰声 —— 一艘漂着的空船里，发现了三十七具匠人尸体，每具尸体的断指处都嵌着军器监的甲片残角。春杏的银梭在死者掌心发现刺青，竟是用苜蓿汁写的 "平纹社" 三字 —— 这些匠人，正是上个月刚加入自治社的织工。
"他们想借军籍，" 春杏的银梭突然划破自己的素衫，露出臂上未愈的军器监刺青，"把脱籍的匠人，重新绑在军器织机上。" 她递出从甲坊偷出的《军匠分银簿》，每页都记着 "漕粮抵甲，每石折匠人断指一根"。
子时的延英殿，宪宗的朱笔在《军防令》上停顿，案头摆着李焕呈上的带毒甲片与漕粮密信。"朕改制军器监，" 他的目光扫过 "军匠世袭" 条款，"是为了收归甲胄铸造，" 声音突然低沉，"却忘了，换个籍册，匠人还是匠人。"
李焕跪倒时，发现皇帝的獬豸玉佩缺了角 —— 正是春杏在平卢军扯下的那截。"陛下可知，" 他展开《匠人自治公约》，"平纹社的匠人说，" 公约边缘的苜蓿纹正在渗血，"他们不要做 ' 工户 ' 或' 军户 '，只想做 ' 大唐良民 '。"
五更钟响时，李焕站在漕渠岸边，看着春杏将三十七枚断指银梭沉入河底。月光下，银梭排成的形状，正是漕工们生前绣在素衫上的 "平" 字。张承稷的新碑记刚刻好，碑身用漕船残板拼成獬豸形，碑文只有一句："漕渠水，匠人血，千年不腐的，是想做良民的魂。"
这一日的军器监，"军匠世袭" 条款被当众烧毁，春杏带着平纹社匠人闯入甲坊，用银梭挑开每架织机的暗纹。当第一具没有北斗暗纹的甲胄诞生时，匠人赵阿爹突然举起断指，在甲片上刻下自己的名字 —— 这是千年以来，匠人第一次在军器上留下真名。
而在长安城的角落，易卜拉欣的商团正在筹备新的驼队，这次运载的不是香料，而是平纹社匠人新制的 "触邪甲"，甲胄内衬用苜蓿汁绣着波斯文 "自由织机"。李焕知道，分银案的余波仍在蔓延。
