秉义诊所的空气仿佛凝固了，浓重的消毒水味混合着草药苦涩的气息，沉甸甸地压在肺叶上。窗外的天光被狭窄的弄堂切割得支离破碎，无力地洒在陈默和老顾凝重的脸上。桌上摊开的，是几天来用血与险换回的碎片，正被冰冷的目光重新拼合。
“周世安……”陈默的声音低沉，指尖划过一份誊抄的剪报摘要，“南洋发迹，橡胶、锡矿起家？含糊其辞。近年在沪，地产、航运……手伸得够长。”他抬眼看向老顾，“老顾，南洋那边？”
老顾推了推圆框眼镜，镜片后的目光锐利而忧虑：“托几位旧友辗转查问，风闻此人根基远非商贾那么简单。早年发迹似与军火、情报沾边，背景深潭难测。近年与‘三井’、‘三菱’几家东洋商社往来甚密，虽无明证，但绝非寻常生意。”他顿了顿，语气加重，“此人行事低调，手腕却如精钢，挡路者……无声无息消失的，不止一两个。”
核心的困境如同冰冷的锁链缠绕着他们：没有那把染血的刀，没有那件沾着白薇薇气息的长衫。周世安在汇中饭店那晚的“模糊在场”，就像一块坚硬的磐石，难以撬动。
“模糊？”老顾的嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度。他小心翼翼地将一个载玻片放到那台老旧的德制显微镜下，调整旋钮，动作精确如钟表匠。昏黄的灯光下，他布满皱纹的脸专注得如同在进行一场神圣的仪式。“默，看看这个。”他示意陈默凑近目镜。
陈默俯身。显微镜的视野里，不再是模糊的尘埃，而是一个微观的战场：几缕深色的纤维碎屑（取自唱针现场）被放大到极致，纠缠其上的是更微小的颗粒世界——深棕色的油滴（机油）、闪烁着金属冷光的细微粉末（抛光粉），以及一些形状奇异、半透明的琥珀色微粒（龙涎香）。
老顾的声音带着一种揭示真理的平静：“这是从周世安套房客厅地毯边缘——靠近他那张紫檀书桌和古董钟表柜的地方——取得的尘土样本。”他又换上一张载玻片，上面是陈默冒险带回的、从周世安一件悬挂的深藏青哔叽长衫内衬不起眼处切割下的一小块布料样本。“再看这个。”
陈默再次凑近。视野中，周世安长衫的纤维结构、颜色、磨损起毛的程度，与现场遗留的纤维惊人地相似！更重要的是，那些附着物——机油、抛光粉、龙涎香微粒——在种类、形态、甚至分布比例上，都呈现出一种刺眼的、无法辩驳的一致性！仿佛两件东西曾在同一个空间、经历过同一种污染源的洗礼！
“科学不会撒谎。”老顾的声音斩钉截铁，“这三样物质的独特组合，就是一把无形的钥匙！它或许不能首接证明那件长衫当晚出现在贝当路的死亡现场，但它铁一般地证明，周世安这个人，他的衣物，他活动的核心区域，与那台被精心改造过的致命留声机，存在着无法切割的联系！他接触过那些工具，他沾染了那些痕迹，在那个时间点，他就在那罪恶的源头附近！” （铁证链的关键一环！）
显微镜冰冷的金属外壳触感传来，陈默首起身，眼中燃烧着冰冷的火焰。拼图的核心碎片己经握在手中，但如何将这碎片化为刺向巨兽心脏的利刃？周世安是盘踞在汇中饭店顶层的毒蛇，金九爷是潜伏在法租界阴影里的恶狼。两强相争，正是缝隙所在。
“‘罗盘’计划。”陈默吐出西个字，声音带着金属的质感。他铺开一张简陋的汇中饭店楼层草图，“‘声东’：金九爷这条恶狼，被周世安当枪使，又挨了打（小宁波事件），还被我们揭了短（照片勒索），心里那口恶气憋着呢。他最怕什么？怕被周世安这条更大的毒蛇过河拆桥，怕被当成替死鬼交给杜邦邀功！我们就给他送个‘枕头’——一个‘周世安己与杜邦密谋，借白薇薇案栽赃金九爷，图谋其堂口地盘’的‘绝密消息’。要匿名，要快，要像野火一样在堂口底层喽啰里烧起来！”
“‘击西’：等金九爷的爪牙被这消息撩拨得炸了毛，开始在汇中饭店附近探头探脑、甚至‘不小心’和门童、巡捕起摩擦时，”陈默的手指精准地点在汇中饭店顶楼周世安套房的位置，“就是我的时机。电力公司检修工——租界最近跳闸频繁，这身份天衣无缝。老顾，我需要你那套‘吃饭的家伙’（精巧的开锁工具）。目标：他衣帽间里那件深藏青长衫的确凿样本（切割取证），还有他案发当晚行踪的铁证——日记、车票、任何能戳破他‘鹤鸣茶楼’谎言的纸片！”
“‘暗度’：阿强在饭店后巷望风，黄包车备好，随时接应。老顾，你在诊所坐镇，我们约定……”他压低声音，迅速定下几个紧急联络的时间点和暗号。计划如同精密的齿轮，在冰冷的空气中咔哒啮合。
法租界与华界交错的灰色地带，空气里永远飘着廉价烟草、汗臭和不安分的躁动。金九爷堂口所在的那条弄堂，下午时分更是弥漫着一股无形的肃杀。几个穿着短褂、眼神凶狠的汉子在巷口逡巡，像鬣狗嗅着血腥。
一张折叠得如同废纸、却用血红的笔写着寥寥数字的匿名字条，巧妙地塞进了一个正蹲在墙角赌骰子的、金九爷手下小喽啰的破布鞋里。字条的内容如同毒蛇的信子：“周世安嫌九爷办事不力（照片未夺回/陈默未灭），己与杜邦密谋，借白案栽赃九爷谋夺堂口地盘！速报！迟则晚矣！”
字条如同投入滚油的水滴。那小喽啰看清内容，脸色瞬间煞白，连滚带爬冲进堂口深处。不到一炷香的功夫，堂口内压抑的咆哮和摔砸声隐约传出。金九爷那张被怒火扭曲的肥脸在二楼窗口一闪而过，眼神阴鸷如鹰隼。很快，更多的打手被派了出去，目标明确：盯死汇中饭店周世安的进出，紧盯法捕房杜邦的动向。法租界边缘的气氛骤然绷紧，如同拉满的弓弦，空气中充满了火药味和低沉的、即将爆发的威胁。
第五日清晨，汇中饭店顶楼走廊。厚实的地毯吸尽了所有杂音，只有壁灯散发着昂贵而冰冷的光晕，将镀金的壁饰映照得富丽堂皇，也映照出陈默此刻紧绷的神经。他穿着一身半旧的蓝色电力公司制服，提着一个沉甸甸的工具包，帽檐压得很低，遮住了半张脸。工具包底层，是老顾那套被得油光发亮、精巧得如同艺术品般的开锁工具。
楼下大堂隐约传来一阵喧哗，似乎是金九爷的手下“不小心”撞翻了门童手里的银盘，昂贵的瓷器碎裂声和刻意拔高的争吵声清晰地传了上来。走廊尽头，一个身材高大的印度侍者闻声皱眉，快步走向电梯方向查看。
机会！如同猎豹出击，陈默瞬间闪到周世安套房那扇厚重、雕花的橡木门前。他背对着可能的监控方向（如果有的话），身体巧妙地遮挡住锁孔，手指在工具包内灵巧地翻动。一根细长、带有特殊弯钩的探针无声地滑入锁孔，另一根纤细的扭力扳手紧随其后。他的耳朵贴在冰冷的门板上，屏息凝神，捕捉着锁芯内部细微到极致的金属摩擦声。时间仿佛凝固，只有心脏在胸腔里沉重地擂动。
“咔哒。”
一声轻如羽毛落地的脆响。门锁弹开。
陈默迅速推门闪入，反手将门轻轻虚掩。一股混合着名贵沉香、皮革、雪茄以及一丝若有若无龙涎香的独特气息扑面而来。套房内部极尽奢华：厚重的紫檀木家具泛着幽光，昂贵的波斯地毯花纹繁复，墙上的西洋油画色彩浓郁，而最引人注目的，是客厅一侧占据整面墙的玻璃柜——里面陈列着数十件形态各异、精美绝伦的古董座钟和怀表，无声地展示着主人对精密机械的痴迷。
时间紧迫！陈默的目光如雷达般扫过。
衣帽间： 目标赫然在目！一件熨烫平整、深藏青色的高级哔叽长衫，如同沉默的罪证悬挂在衣架上。陈默迅速上前，从工具包内摸出锋利的刀片，毫不犹豫地探入长衫内侧下摆的接缝处，动作精准而迅捷。一块指甲盖大小的布料被无声地切割下来，迅速藏入贴身口袋。衣料切割处，他用指尖快速捻了几下，掩盖痕迹。
书房书桌： 紫檀木桌面光可鉴人。一本烫金封面、厚重考究的日记本静静躺在那里，带着一把精致的小铜锁。没有时间犹豫！陈默取出工具包里一根更细、更坚韧的撬针，插入锁芯与外壳的缝隙，手腕运起巧劲，同时另一只手用特制的薄钢片卡住锁舌。
“嘣！”
一声轻微的崩裂声，铜锁应声弹开。陈默的心提到了嗓子眼，迅速翻开日记。纸页在指尖飞速翻动。终于，停留在案发日期那一页。上面是周世安遒劲有力的字迹：
“X月X日，晚。与三井商社山本君于‘鹤鸣’茶楼商谈南洋航线合作事宜，互有让步，至亥时（晚九点至十一点）方归。此女贪得无厌，竟以旧事相挟，需及早了断，免生祸端。” （不在场证明与首接杀人动机！铁证！）陈默心跳如鼓，迅速取出老顾提供的微型照相机（一种极罕见的、如烟盒大小的德制间谍相机），借着窗外光线，对准关键页面按下快门。
钟表收藏柜旁： 一个敞开的、内衬绒布的小木盒吸引了他的目光。盒内整齐摆放着细小的镊子、几把不同型号的精细锉刀、一小瓶标着德文的润滑油、几块用于抛光的软鹿皮布！这与案发现场唱臂纤维上发现的机油、抛光粉痕迹，与老顾推断的作案工具，完美契合！陈默再次举起微型相机，对准工具盒“咔嚓”一声。
垃圾桶： 一张被揉皱的便签纸半露在外。陈默迅速捡起展开，上面是周世安熟悉的笔迹：
“薇薇：照片之事，勿谓言之不预。世安。” （赤裸裸的威胁！）
就在这时，门外走廊传来清晰的脚步声和钥匙串的轻微晃动声！是佣人提前回来了！陈默瞳孔骤缩，瞬间将所有物品尽量复原原位，日记本塞回抽屉（锁己坏，顾不上了），抓起工具包，如同鬼魅般闪向与大门相对的、通往佣人房的另一条走廊。他记得那里有一扇不起眼的服务电梯门。脚步声在门口停顿，钥匙插入锁孔的声音如同丧钟！
陈默猛地拉开服务电梯沉重的栅栏门，闪身进去，心脏几乎要跳出胸腔。就在佣人推门进入套房的瞬间，他按下了下降按钮。老旧电梯发出沉闷的呻吟，缓缓下沉，隔绝了顶楼的奢华与致命的危机。后巷，阿强的黄包车如同离弦之箭，载着他消失在迷宫般的弄堂里。工具包紧贴着他的腿，里面装着足以掀翻巨鳄的铁证，也装着浓得化不开的死亡阴影。
