突然，营帐外传来急促的马蹄声，陆沉掀开帘子，神色凝重：“殿下！敌军提前行动，己到离营地二十里处！”
池砚舟瞬间恢复冷硬神色，迅速披上玄铁战衣，将长枪紧握手中。他转身看向杜姡，目光坚定如铁：“姐姐，等我回来。”说罢，大步走出营帐。
杜姡追到帐外，只见他翻身上马，带领着将士们如黑色洪流般冲向战场。寒风卷起她的裙摆，远处的厮杀声渐渐传来。她握紧那裙摆，指甲深深掐进掌心。
这次再见池砚舟，皮肤黑了，人也瘦了，但眼神里多了一丝成熟和稳重。想来他也不过是个少年郎罢了，如今却能统领这么大的军队。
一夜未眠，天刚朦朦亮。
营外传来急促的马蹄声，一名士兵大喊着：“军医！军医！”
杜姡闻声前去，她心下一紧，首到看到陆子鸣所搀扶之人，她终是心疼了。
杜姡慌忙扶住他，感受到掌心传来的滚烫体温。“池砚舟！你醒醒！”她声嘶力竭地大喊。
营帐内弥漫着浓重的血腥味与草药气息，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散杜姡周身的寒意。她立在帐中立柱旁，指甲深深掐进掌心，看着军医将池砚舟染血的铠甲一片片卸下。暗紫色的箭伤蜿蜒在他左肩，伤口周围皮肤翻卷，泛着诡异的青黑色。
“箭上淬了蛇毒。”军医眉头拧成死结，镊子夹着布条探入伤口时，池砚舟闷哼一声，指节捏得床沿发出吱呀声响。杜姡的睫毛剧烈颤抖，脚尖不自觉向前挪动半寸，却又猛地顿住，冷声开口：“九皇子金贵之躯，连区区毒箭都挡不住？”
池砚舟偏头望来，苍白的脸上竟扯出抹笑意：“姐姐这张嘴......还是这么利。”话音未落，军医突然用力剜出腐肉，他喉间溢出压抑的痛呼，青筋在脖颈暴起。杜姡别过脸，盯着帐外纷飞的雪片，却见倒影里自己的手指正不受控地绞着披风系带，首到丝绦被拧出褶皱。
军医给池砚舟包扎好伤口，便离开去煎药。
营帐内的炭火噼啪炸开火星，池砚舟倚着软垫，左肩新换的绷带裹得严实，苍白的脸色却因高热泛起不正常的潮红。他望着背对自己收拾药碗的杜姡，喉结动了动：“过来坐。”
杜姡手一顿，瓷碗磕在木盘上发出轻响。她转身时眉峰微蹙，将药碗重重搁在案几：“九皇子重伤在身，不好好歇着，还有闲心闲聊？”
“可我想和你说说话。”池砚舟扯动嘴角，牵动伤口闷哼出声。他伸手去够案上的茶盏，动作却因乏力而不稳。杜姡下意识上前扶住，指尖触到他冰凉的手背，又像被烫到般迅速缩回。
“那年御花园的梅花开得早。”池砚舟望着跳跃的烛火，声音带着回忆的温柔，“你偷摘了梅花做了酥饼给我吃。”
杜姡背过身，攥紧裙摆：“陈年旧事，提来作甚？”
“姐姐，你知道吗？”池砚舟顿了顿，“那天的酥饼是我这辈子吃过最好的，那是第一次我感受到有人在意我。”
“够了！”杜姡猛地转身，眼眶泛红，她抓起案上的药碗，滚烫的药汁溅在手腕上也浑然不觉，“喝药吧，喝了就好好养伤，别再做这些送死的事。”
池砚舟却不接碗，反而伸手握住她的手腕。杜姡挣扎两下，终究没挣开。“姐姐，”他的拇指着她腕间的旧疤，“今年京城下雪了吗？是否和上元节那天一般？北疆的每一场雪我都看了，可是北疆太荒凉了，没有梅花……”
杜姡的眼泪砸在药碗里，泛起细小的涟漪。她别过脸，声音发颤：“京城并未下雪。”
池砚舟轻笑出声，牵动伤口疼得皱眉，却仍不肯松手：“那等京城落了雪，姐姐便回去吧。”
杜姡转身离去时，绣鞋在青砖上碾出细碎声响，帐帘晃动间，最后一丝温暖气息也被隔绝在外。池砚舟望着她消失的方向，久久未收回视线，首到陆子鸣踏入营帐的脚步声惊醒了他。
“殿下，该换药了。”陆子鸣瞥见案几上凉透的药碗，眉头微蹙。
“不用。”池砚舟扯下缠在腰间的绷带，染血的纱布下，伤口还在渗出丝丝缕缕的暗红，“我问你，京城最近如何？”
陆子鸣神色一凛，从袖中掏出密信展开：“太子己成功笼络左丞、右丞，如今朝堂半数官员唯他马首是瞻。二皇子暗中与安阳侯勾结，在封地豢养私兵，我们得到的情报说己逾三万......”
陆子鸣话音落地的刹那，营帐内的空气仿佛瞬间凝固。池砚舟半倚在软垫上，苍白的指尖慢条斯理地着玄铁令牌，烛火在他眼底投下跳动的阴影，映得那双凤目愈发幽深如寒潭。
“三万私兵？倒比我预计的晚了些。”他忽然轻笑出声，沙哑的嗓音裹着血腥气，染血的绷带随着动作渗出新鲜血渍，却浑然不觉，“太子结党，老二养兵……这些腌臜手段，倒是这恶心人的皇宫能干出的事。”
陆子鸣望着主君突然锐利如鹰的眼神，后背渗出冷汗。只见池砚舟猛地撑榻起身，带起一阵劲风掀翻案上密信。他拖着受伤的左腿步步逼近，玄铁长枪重重杵在地上，发出震人心魄的闷响：“可惜了，除了我外，没人能够得偿所愿。”
“等我踩着这些跳梁小丑的尸骨登上皇位，所有恩怨，我定当一笔一笔的好好清算—”他猛地挥枪斩断案角，木屑纷飞中，阴狠的眼神令人不寒而栗，“天道负我，天就该绝。谁人拦我，谁就得死。”
