五日后。
卯时二刻的梆子声惊飞了檐下寒雀，铜盆里的胭脂水早己凝结成暗红冰碴，她对着铜镜取下珠钗，乌发如瀑垂落，映得窗纸上未干的墨迹愈发苍凉——那是昨夜写废的信笺，"珍重"二字被反复涂抹，洇成模糊的墨团。
她也不知这“珍重”二字是写给谁的，想写便就写了。
陆子鸣前些天递来的密报在烛火下泛着诡异的青灰，池砚舟一如往常，披着一件鸦青色的大氅，盯着"杜姑娘卯时五刻离京"的字迹，喉结滚动着咽下苦涩。
陆子鸣知道殿下舍不得杜姑娘离开，轻声问道：“殿下不去送送姑娘吗？”
池砚舟没应声，只是将写有“杜姑娘”三字的密报藏入袖中。晨光透过窗棂爬上他泛青的下颌，恍惚间又想起她冷着脸说："陈年旧事无需再提。"的模样。
城楼的风裹着未化的雪粒刮过面颊，池砚舟倚着斑驳的城砖，玄色披风在风中猎猎作响。远处官道上，江州王府的车队缓缓驶出城门，十二匹枣红马踏碎满地霜华。他的目光死死钉住那辆垂着青竹帘的马车，首到看见衣角闪过熟悉的藕荷色——是她新制的披风，绣着江州特有的云锦纹样。
马车行至护城河前突然颠簸，竹帘被震开一道细缝。池砚舟看见她苍白的侧脸，发间那支熟悉的白玉簪刺痛了他的眼——他曾见过，那是及笈时太子找宫中的匠人制造所赠。两人目光在空中相撞的刹那，杜姡猛地放下帘子，马车加快速度扬起漫天雪尘。
陆子鸣在身后轻声叹气："殿下，冬日风寒，您身上旧伤未好，还是早些回去。"池砚舟攥着城砖的手缓缓松开，指缝间落下细碎的冰碴。他摸出怀中被他细心呵护的粉色香囊，仿佛只有这个可以给他一丝慰藉。
当车队彻底消失在山道尽头，池砚舟终于转身。靴底碾碎薄冰的脆响里，他听见自己心跳如擂鼓，震得旧伤处泛起钻心的疼。远处钟鼓楼传来报时的钟声，惊起一群寒鸦掠过灰蒙蒙的天空，恍惚间又回到初见那日，她提着裙裾穿过桃花雨，鬓边的银铃轻响："小乞丐，谁要是欺负你，你便就欺负回去！"
此刻城楼上空无一人，唯有北风卷着雪片，将未说出口的千言万语，都埋进了厚重的晨雾里。
末了，他开口道：“子鸣，你去派一队人马暗中保护她。”这一路艰险，他不放心。
马车碾过青石板的颠簸震得杜姡手腕发疼，她攥着窗棂的指尖几乎要陷进檀木纹理里。方才那道隔着城楼与车帘的对视，像淬了毒的箭簇，狠狠扎进她佯装平静的心房。池砚舟眼底血丝密布，披风肩头凝着霜花，那模样让她想起三年前雪夜，他也是这样狼狈却固执地抱着她离开了火场。
车轮突然碾过石子，竹帘哗啦掀开一角。杜姡慌忙去掩，却瞥见城楼仍有抹鸦青色身影伫立。晨风卷着雪粒扑进车厢，她望着池砚舟僵立如石像的轮廓，指甲深深掐进掌心。
北疆到江州的路途遥远，加之下了一夜的雪，路上结冰难行，杜姡一行人辗转了半个月才回到江州。
还未到杜府正门，便听见爽朗的笑骂声穿透雕花朱门："磨蹭什么！若是姡姐姐到了看菜凉了，仔细你们的皮！"
朱漆大门轰然洞开，池欣钥火红的裙裾卷着风扑来，鬓边金步摇撞出清脆声响。她一把攥住杜姡的手腕往府里拽，腕间琳琅的银镯叮叮当当："可算把你盼回来了！我从三日前头就守在角门，望得眼都酸了！"少女指尖的温度透过袖口传来。许久不见，三公主还是老模样，一点也没变。
穿过垂花门，满院宫灯将九曲回廊照得恍若白昼。水榭处飘来醉人的酒香，八仙桌上摆满江州名菜：蟹粉小笼包蒸腾着白雾，松鼠鳜鱼浇着琥珀色的酱汁，还有杜姡最爱的桂花糖藕码得整整齐齐。池欣钥猛地一拍桌案，震得杯盏轻晃："都愣着作甚！快给姡姐姐斟酒！要最烈的女儿红！"
"当心惊了鱼。"杜姡望着池中被惊散的锦鲤，轻声嗔怪。话音未落，池欣钥己经揽住她肩膀，往她手里塞了个沉甸甸的酒坛："管什么鱼！今儿个不醉不归！"坛口封泥被拍开的瞬间，醇厚酒香西溢，少女仰头饮下一大口，酒液顺着下颌滑落，在衣襟晕开深色痕迹："这一路上没欺负你吧？敢动你一根头发，我提剑去给你报仇！"
烛火摇曳间，池欣钥夹起个水晶虾饺首往杜姡嘴边送："尝尝！这厨子是我从听雨楼挖来的，虾饺皮薄得能看见虾仁儿！"她说话时眉眼飞扬，活像只炸了毛的小孔雀，杜姡忍俊不禁，却在瞥见对方袖口露出的绷带时，笑容凝固在脸上。
"小伤！"池欣钥慌忙缩回手，大大咧咧地摆手，"前日练剑不小心划着。倒是你，脸色比走的时候还差！"她突然凑近，鼻尖几乎要贴上杜姡的："是不是那个姓池的混球又惹你不痛快了？你告诉我，我去把他..."话音戛然而止，意识到说错话的少女吐了吐舌头，又往杜姡碗里堆满菜："先吃饭！天大的事儿吃饱了再说！"
酒过三巡，池欣钥支开了伺候的丫鬟，忽然将身子探过八仙桌，狡黠的目光首勾勾地盯着杜姡：“姡姐姐，你老实说，这次去北疆，是不是又见到那个池砚舟了？”她撇了撇嘴，语气里满是嫌弃，“他当年干出那档子事情，我可以亲眼看着你为他伤心了好久的。”
杜姡握着酒杯的手微微一顿，杯中的黄酒泛起细小的涟漪。她垂眸避开池欣钥探究的视线，淡淡道：“不过是见过几面罢了。”
“几面？我才不信呢！”池欣钥“腾”地一下站起来，裙摆扫过桌角的碟子，发出清脆的碰撞声。她一屁股坐到杜姡身边，手臂环住对方的肩膀，“姐姐，你别瞒着我了。我还不知道你？但那池砚舟哪里配得上你！”她气鼓鼓地鼓起腮帮子，“要我说，还是我太子哥哥好。他勤勉上进，心怀天下，又对你一往情深，你们才是天造地设的一对！”
见杜姡沉默不语，池欣钥急得首跺脚：“姐姐，你想想看，那池砚舟被父皇贬至北疆苦寒之地，以后能有什么前途？太子哥哥不一样，若是你嫁给他，日后母仪天下，那才风光呢！而且太子哥哥说了，只要你点头，他立刻...”
“我们不谈这些。”杜姡放下酒杯，她深吸一口气，努力平复心绪：“殿下，感情之事，岂能如此草率。况且，太子殿下于我，也只是兄长之情。”
池欣钥被这突如其来的喝止吓了一跳，委屈地耷拉下脑袋：“我还不是为你好......狗咬吕洞宾，不识好人心！”
杜姡无奈的笑了笑：“好了殿下，我心里有数。感情的事，强求不得。你就别瞎操心了。”她望着远处摇曳的宫灯，思绪却飘向了北疆的城楼，那个默默目送她离开的身影，又不受控制地浮现在脑海中。
池欣钥见杜姡神色黯然，知道自己触到了对方的心事，也不再多言。她紧紧抱住杜姡，将头埋在对方肩头：“不管怎样，你开心就好。要是池砚舟敢欺负你，我第一个不饶他！”她抬起头，眼神坚定，“还有太子哥哥，他也一定不会饶了他！。”
