杜姡轻手轻脚为母亲掖好被角，望着母亲日渐凹陷的脸颊，指甲几乎掐进掌心。
房外传来细碎脚步声，杜慎身着素色长衫立在门前，两鬓新添的白发在烛火下泛着银光，往日挺首的脊梁竟弯成疲惫的弧度。
“父亲。”
杜姡起身行礼，声音还带着未散的哽咽。
杜慎摆了摆手，目光越过女儿落在床榻上，喉结滚动许久才开口。
“你母亲这病...来得蹊跷。”
他从袖中掏出个褪色的香囊，丝线缠绕处隐约可见杜姡幼时绣的歪扭花纹。
“半月前她去城郊普宁寺上香，回来便开始发热，浑身无力。太医院的方子吃了十几剂，反倒越来越重。”
杜姡盯着香囊边缘焦黑的痕迹，寒意顺着脊背爬上来。
“普宁寺？可是九年前走水的那座？”
记忆中冲天火光与母亲虚弱的面容重叠，她突然想起兄长信中“忽然染病”的潦草字迹，指尖不受控地发颤。
杜慎着案上青瓷药碗，碗底沉着半凝固的褐色药渣。
“寺里住持九年前暴毙，衙门草草结案说是急症。”
他压低声音，浑浊的眼中闪过警惕。
“京中最近不太平，太子与二皇子的人在朝堂上针锋相对，陛下……”
话未说完，他猛地咳嗽起来。
木门突然吱呀轻响，花也端着药碗僵在门口，碗中药汁泼出几滴，在青砖上晕开深色痕迹。
杜慎瞬间将密信塞进袖中，苍老的面容恢复如常。
“去请王太医再来一趟，就说夫人的药不见效。”
他转身时，杜姡看见不过两年不见父亲，竟长了许多白发。
待花也匆匆离去，杜慎的声音突然变得沙哑。
“你母亲枕边的檀木匣...明日找机会看看。”他望向沉睡的池蓉，布满皱纹的手轻轻抚过她苍白的脸颊，“她这辈子...都在护着你。”
更鼓声穿透雨幕，杜姡独坐母亲床畔。
檀木匣在月光下泛着冷光，她屏住呼吸打开，里面是一条白玉坠的项链。
杜姡颤抖着拾起项链，冰凉的玉质贴着掌心，凤凰纹样在暗处泛着幽蓝的光。
那凤凰的尾羽呈火焰状舒展，爪心却嵌着颗暗红的宝石，像是凝固的血珠。
她忽然想起儿时母亲总爱将她的手按在胸口，说"汝汝的生辰与凤凰同天"。
她觉得这个吊坠的图样非常熟悉，但又想不起来在哪里见到过。
母亲为何如此宝贝这个吊坠？父亲又为何会说出最后那句话？二者之间到底有什么联系？
第二日清晨。
杜姡端着药碗，看母亲费力地支起身子，发间银丝在晨风中轻颤，仿佛一碰就会折断。
她舀起一勺药汁，递到母亲唇边，却在最后一刻顿住。
“阿娘，我昨夜...看到了那个檀木匣。”
药碗中的药汁泛起涟漪，池蓉原本浑浊的眼睛突然亮起，手指紧紧攥住锦被
“那本就是给你的东西，如今你拿走了也好。”
她剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点血沫，“那吊坠你收好，万不可让宫里人看到。”
杜姡握着药碗的手猛地收紧，温热的药汁溅出几滴，烫得她指腹发麻。
“为什么？这凤凰纹样...和宫里有什么关联？”
她俯身凑近，将项链摊开在母亲眼前，凤凰尾羽上的暗红宝石在晨光中泛着妖异的光。
“阿娘，普宁寺住持暴毙、您突然染病，还有父亲说的‘护着我’，是不是都和这个吊坠有关？”
池蓉牵着她的手，叹气道：“你只管保管好这枚玉坠，其余的便不要再问。”
杜姡还欲追问，院外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是熟悉的声音：“姡儿可在？”
她不过昨日抵达王城，太子竟一早就接到了消息赶来。
杜姡慌忙将项链塞进衣襟，还未站稳，池逸仁己大步跨进房门。
玄色锦袍上沾染着晨露，腰间的龙纹玉佩随着步伐轻轻晃动。
“姡儿，听闻你连夜赶回，可是家中出了何事？”
太子目光扫过床上虚弱的池蓉，又落在杜姡泛红的眼眶上，神色一紧，“伯母这是怎么了？”
杜姡强压下心中翻涌的惊涛骇浪，福了福身。
“有劳太子殿下挂怀，母亲只是偶感风寒，并无大碍。”
她不敢首视太子的眼睛，余光却瞥见他袖中露出半截明黄色的绸缎。
那是皇室特有的颜色，此刻却像根刺扎进她心里。
池逸仁走到床边，望着池蓉日渐消瘦的面容，叹了口气。
“本王己吩咐太医院全力诊治，定不会让伯母有事。”
杜姡浑身僵硬，往事如潮水般涌来。
儿时太子将最甜的糖糕分给她，念书时替她挡住夫子的戒尺，她曾自认为了解他的秉性，可没想到曾尽沧海难为水，如今为了争夺皇位，竟也学会了结党营私。
“姡儿，这些年你在江州...”
太子的声音突然变得温柔，“可还安好？”
他伸手想要触碰杜姡的肩膀，却在半空停住，“听闻你与那江州刺史往来甚密，可是...”
“多谢太子殿下关心，江州一切安好。”
杜姡后退半步，避开他的目光，“姡儿不过是帮着处理些琐事，与裴刺史也只是公事公办。”
她语气比两年前多了几分疏远。
池逸仁盯着她，眼底翻涌着复杂的情绪。
“姡儿，你我自幼相识，为何如今这般见外？”他的声音低沉下来，“
你离开王城这两年，我心愿未曾改变。”
杜姡猛地抬头，撞进他的目光中。
怀中的凤凰吊坠硌得胸口生疼，她不知母亲让她防着的宫中人可有和自己一起长大的逸仁哥哥。
她许久未开口。
屋内气氛陷入僵局，只有池蓉微弱的咳嗽声在寂静中回荡。
良久，太子叹了口气：“阿姡，你可否能陪我在院子中走一走？”
杜姡轻声应下。
他转身离去时，玄色长袍扫过门槛，带起一阵若有若无的龙涎香。
与池砚舟身上的味道，竟有几分相似。
她怔了怔。
