杜姡攥着玉牌跨进太傅府门槛时，廊下的灯笼在夜风中摇晃，将她的影子拉得支离破碎。
刚转过月洞门，便见父亲杜慎披着外袍匆匆而来，手中握着的青铜烛台将他眼底的血丝映得通红。
"汝汝！"杜慎的声音在空荡的庭院里炸开，烛泪顺着烛台滴落在青砖上，"宫门前北疆军围了半条街，你当父亲是聋子瞎子？"
他举着烛台凑近女儿，火光映出她凌乱的发梢和脖颈处若隐若现的红痕，浑浊的眼珠瞬间布满血丝。
杜姡后退半步避开父亲审视的目光，喉间泛起苦涩。
记忆里父亲总是端坐在书房批改奏章，此刻却像头被激怒的困兽，连腰间玉带都系得歪斜。
"不过是些朝堂琐事，"她低头理着发间碎玉，声音压得极低，"女儿应付得来。"
"应付？"杜慎突然将烛台重重砸在石桌上，瓷盏里的凉茶被震得泼出。
"太子殿下被囚禁在太极殿之事我己知晓，这个九皇子，当年他落魄时你以命相护，如今他手握兵权就敢..."
苍老的声音戛然而止，杜慎颤抖着去摸女儿脖颈，却被她偏头躲开。
月光掠过杜慎鬓角新添的白发，杜姡突然想起幼时自己生病，父亲彻夜守在榻前扇风驱蚊的模样。
她眼眶发烫，强压下酸涩："父亲，池砚舟的亲卫队玉牌在我手里。"掌心的玉牌沁着冷意，她将它举到父亲面前，"池砚舟承诺..."
"承诺？"杜慎突然笑出声，笑声里带着说不出的苍凉，他踉跄着扶住石桌，"当年你因他闯进火场，他向我们承诺会一首保护你..."
杜慎猛地挺首腰板，浑浊的眼睛迸发出狠厉，"明日早朝，为父定要在金銮殿上..."
"父亲！"杜姡猛地抓住父亲的袖口，指甲几乎掐进他的皮肉，"现在与池砚舟决裂，只会让杜家陷入万劫不复！"
她有把握池砚舟不动她，但不敢赌池砚舟不伤害杜家。
她望着父亲布满皱纹的脸，突然想起今夜池砚舟站在府门外时，夜风掀起他染血的衣角，那模样竟与父亲此刻的狼狈有几分相似。
杜慎怔怔望着女儿，记忆里那个总爱攥着他衣角撒娇的小女孩，此刻眼底却盛满不属于这个年纪的沉重。
他抬手想摸摸女儿的头，却在触及她发顶时无力垂下："汝汝，是为父无能..."
"不，是我的错。"
杜姡低头抚平父亲皱起的衣角，声音轻得像落在水面的羽毛。
"等朝局安稳，一切都会好的。"她将玉牌塞进父亲掌心，冰凉的触感让杜慎浑身一颤，"北疆军就在暗处，女儿不会有事。"
接下来的日子，太傅府表面上风平浪静，实则暗流涌动。
杜姡将自己关在闺房，每日研读父亲送来的奏章密函，试图从字里行间窥探朝堂局势。
她将池砚舟给的玉牌挂在贴身的香囊里，时不时着那冰凉的触感，想起他那晚眼底复杂的情绪，心中便泛起阵阵涟漪。
太极殿。
池砚舟握着监国玉玺步入金銮殿，玄色蟒袍下摆扫过冰凉的白玉阶，将满殿窃窃私语碾成齑粉。
"陛下既命九皇子监国，臣有异议！"礼部侍郎周廉突然出列，象牙笏板叩得金砖地咚咚作响。
"皇子监国本是权宜之计，然九皇子麾下北疆军近日频繁调动，分明是..."话音未落，池砚舟冷冷开口。
"周大人可知？"池砚舟的声音像淬了冰的刀锋，漫不经心地着令牌边缘，"昨夜三更，城西乱葬岗发现具尸体，身着三品绯袍，胸口插着周府的鎏金簪。"
他忽然抬眼，目光扫过周廉骤然煞白的脸，"正巧周大人兄长，正是三品通政使。"
殿内死寂如坟。周廉踉跄后退半步，笏板"当啷"坠地："你...你血口喷人！"
"血口喷人？"
池砚舟冷笑，抬手召来侍卫。
两名玄甲军拖着具裹血毡子的尸体掷在殿前，毡布滑落的瞬间，满殿朝臣倒抽冷气。
尸体面容虽毁，腰间却明晃晃挂着周府的麒麟纹玉。
"昨夜子时，"池砚舟慢条斯理解下披风，露出内衬的玄甲，"周通政使鬼鬼祟祟潜入太子东宫，这是守门侍卫的证词。"
他扬了扬手中染血的密信，"至于这封太子殿下平日里与你往来的书信….."
"不可能！"周廉扑过去抢夺信件，却被北疆军按倒在地。
池砚舟踱步上前，靴底碾碎笏板时发出清脆声响："周大人既知监国是权宜，就该明白..."他突然揪住周廉的衣领。
"谁在破坏这权宜之计。"
殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
池砚舟将周廉掼在蟠龙柱上，鲜血顺着精美的云纹蜿蜒而下："即日起，周府满门抄斩。"
他环视噤若寒蝉的群臣，"再有敢质疑监国令者——"北疆军齐刷刷抽出长刀，刀光映得龙椅上的蟠龙仿佛活了过来，"下场同此！"
他这一招，杀鸡儆猴。
未免太狠。
子夜的东宫偏殿，铜鹤香炉里的龙涎香烧得正旺，却化不开满室冰寒。
池砚舟斜倚在鎏金雕花榻上，把玩着玄甲军令牌，听着太子将案上奏折摔得震天响。
“你竟杀了周廉全家！”池砚昭脖颈青筋暴起，束发玉冠随着剧烈动作微微晃动，“周侍郎不过是谏言几句，你就...”
“谏言？”池砚舟嗤笑一声，令牌在掌心转了个圈，精准钉入身后檀木屏风。
“他素日里做的那些混账事，被弹劾的奏章，太子殿下当真没看过？还是说...”他缓缓起身，玄甲上的银钉在烛火下泛着冷光，“太子殿下知情不管？”
池逸仁抓起案上的青瓷笔洗狠狠砸向地面，碎片飞溅在池砚舟玄甲上迸出火星："你这狼心狗肺的东西！父皇重病在床，你不思尽孝反而软禁他，乃是不忠不孝！"
他踉跄着扶住雕花桌案，发冠歪斜的模样再无储君威严，"你别忘了，是谁生了你！"
"父皇？"池砚舟突然仰天大笑，笑声震得梁间铜铃嗡嗡作响。
他扯开领口的玄铁扣，露出锁骨处狰狞的烫伤疤痕，"太子殿下可知道这疤怎么来的？五岁那年我高烧说胡话，乳母求了三日，等来的却是'皇子体弱，不必兴师动众'。"
他逼近一步，玄甲的寒意几乎要冻穿空气。
"做子，我未曾得到过父爱；做臣，我也从未得到过皇恩！皇兄说说，我何谈忠孝？"
池逸仁瞳孔骤缩，踉跄后退撞上博古架，青瓷瓶轰然坠地。
池砚舟却步步紧逼，眼底翻涌着十年积压的暗火："十二岁随驾狩猎，我替太子挡下黑熊利爪，换来的是父皇一句'九皇子勇猛，当多历练'。"
他突然攥住池逸仁的手腕，指节捏得对方骨骼咯咯作响，"你可知我在西北荒漠吃沙饮血时，你们在东宫饮琼浆、赏歌舞？"
“你说我该不该恨？”池砚舟问道。
殿外惊雷炸响，暴雨冲刷着琉璃瓦的声响淹没了池砚昭的喘息。
半晌，池逸仁缓缓开口道：“那阿姡呢？你凭什么伤害她？”
