沈墨再次醒来时，发现自己躺在一个相对“舒适”的地方。
不再是冰冷坚硬的矿石堆，而是一张铺着厚厚干草的简陋木板床。虽然空气中依旧弥漫着矿洞特有的粉尘和潮湿霉味，但比起之前那个角落，己经好了太多。身上的伤口传来阵阵清凉的感觉，似乎被敷上了药膏，虽然粗糙，但确实有效。后脑的疼痛也减轻了不少，虽然依旧昏沉。
他挣扎着坐起身，环顾西周。这是一个用粗大原木和石块垒砌的小窝棚，低矮、狭窄，只有一张床和一个充当桌子的石墩。窝棚门口挂着一块破旧的草帘子，勉强遮挡视线。窝棚外，隐约传来矿工劳作的声音和监工的呵斥，但距离似乎远了些。
看来王扒皮为了他能“安心”造水，确实给了他一点“优待”。
沈墨自嘲地扯了扯嘴角。这“优待”，是用后背一条皮开肉绽的鞭痕和险些丧命换来的。他摸了摸后背，粗糙的麻布下是厚厚的药膏，火辣辣的痛感依旧清晰。他小心翼翼地活动了一下身体，牵动伤口，忍不住吸了口凉气。
“沈相公？您醒了？”一个带着谄媚和小心翼翼的声音在门口响起。
草帘被掀开，一个身材矮壮、脸上带着一道刀疤的监工探进头来，正是王扒皮的心腹老张。他手里端着一个粗陶碗，里面是半碗黑乎乎的、散发着古怪气味的糊糊，还有一块巴掌大小、坚硬得像石头的杂粮饼子。
“嘿嘿，沈相公，您可算醒了。王管事吩咐了，让您好好养伤，先把水的事儿弄好。”老张把碗放在石墩上，眼神在沈墨脸上和他旁边那个半截瓦罐过滤装置上来回扫视，带着掩饰不住的探究，“这是您的饭食…呃…比矿工兄弟们的好点儿。”
沈墨看了一眼那碗糊糊和硬饼，胃里没有任何食欲，反而有些翻腾。但他知道，现在不是挑剔的时候。他需要食物补充体力。
“有劳张监工。”沈墨声音依旧嘶哑，但平静了许多。
“不敢当不敢当，您叫我老张就行！”老张连忙摆手，脸上的刀疤都挤到了一起，“您需要啥？王管事说了，只要跟弄水有关的，尽管开口！木炭？细砂？布？管够！” 他拍着胸脯保证。
沈墨心中冷笑。管够？不过是把他当成了能下金蛋的鸡罢了。他面上不动声色，虚弱地点点头：“确实需要。木炭要烧透的硬木炭，颗粒大小要均匀。细砂要淘洗干净的河砂，越细越好。布…最好是细密些的棉麻布，实在没有，干净的粗麻布也行。”他顿了顿，补充道，“还需要一些干净的大陶罐，用来储水。嗯…再给我一些绳子。”
“好嘞！没问题！我这就去办！”老张满口答应，记下要求，又殷勤地问，“沈相公，您看这水…一天能弄出多少？王管事那边…等着回话呢。”
“我刚醒，伤口未愈。”沈墨咳嗽了两声，脸色更显苍白，“这净水之法，也需静心调配材料比例。急不得。先按我说的备好材料吧。”
老张眼中闪过一丝不易察觉的焦躁和不满，但想起王扒皮的吩咐，还是堆着笑：“是是是，您先歇着，养好身体要紧！我这就去准备！” 说完，又看了一眼那个简陋的过滤装置，才转身退了出去。
窝棚里恢复了安静。沈墨忍着后背的疼痛，艰难地挪到石墩边，拿起那块硬得硌手的饼子，用力掰下一小块，放进嘴里慢慢咀嚼。粗糙的颗粒摩擦着喉咙，带着一股陈年的霉味。他强迫自己咽下去，又喝了一口那黑糊糊，一股难以形容的怪味首冲脑门。
生存！他必须尽快恢复体力！
就在这时，窝棚的草帘又被小心翼翼地掀开一条缝。不是老张，而是一张布满皱纹、如同风干橘皮般的老脸，一双浑浊的眼睛带着敬畏和感激，小心翼翼地往里看。
“沈…沈相公？”声音苍老而虚弱。
沈墨认出，这是昨天那个第一个喊出“能喝的水”的老矿工，老李头。他此刻虽然依旧瘦弱，但精神明显好了很多，脸上也有了一丝活气。
“老丈？”沈墨有些意外。
老李头见沈墨回应，脸上露出激动之色，连忙闪身进来，又迅速把草帘掩好。他走到沈墨面前，二话不说，“噗通”一声就跪了下去，又要磕头。
“老丈快请起！”沈墨吓了一跳，想伸手去扶，却牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
老李头见状，连忙自己爬起来，布满老茧的手在身上擦了又擦，才从怀里哆哆嗦嗦地掏出一个小布包，双手捧到沈墨面前。布包打开，里面是几块比沈墨刚才吃的饼子颜色稍浅、看起来也稍微软和一些的杂粮饼子。
“沈相公…大恩大德…小老儿…无以为报…”老李头的声音带着哽咽，浑浊的老眼里含着泪花，“这是…这是我攒了好几天…没舍得吃的…您身子金贵…受了伤…得吃点好的…您别嫌弃…”
沈墨看着那几块饼子，再看看老李头身上比之前更加破烂的单衣和深陷的眼窝，心中五味杂陈。这几块饼子，对老李头来说，可能就是续命的粮食。
“老丈，这如何使得…”沈墨推辞。
“使得！使得！”老李头固执地把饼子塞到沈墨手里，粗糙的手指碰到沈墨的手背，冰凉而颤抖，“要不是您…小老儿昨天就死在那个角落了…是您的水…救了我的命！这点东西…算个啥？您拿着！您一定得拿着！不然…不然小老儿就跪着不起来了！” 说着，作势又要跪下。
沈墨心中一叹，知道推辞不过，只得收下：“多谢老丈。” 他将饼子小心放好。
老李头见沈墨收下，脸上露出欣慰的笑容，随即又压低声音，警惕地看了看门口，凑近沈墨，用只有两人能听到的声音说：“沈相公…您…您要小心啊！”
沈墨眼神一凝：“小心？小心什么？”
“小心…王扒皮…还有张癞头！”老李头的声音带着恐惧，“您那净水的本事…是活命的本事…也是惹祸的本事！王扒皮贪…他留着你，是图你能给他弄水，给他省下买药治病的银子，给他多挖矿！可…可他也怕！怕你这本事被别人知道！怕你跑了！更怕你…用这本事反过来对付他！”
老李头喘了口气，继续道：“还有那个张癞头（老张），他是王扒皮最忠心的狗！心黑手狠！王扒皮让他盯着您…可我看他那眼神…不对！他看您那净水的罐子…像是要把那东西吞下去一样！他…他肯定在打坏主意！您千万要留个心眼！晚上…睡觉也警醒些！”
沈墨心中一凛。老李头的话印证了他的判断。王扒皮的“优待”是裹着蜜糖的砒霜。张癞头那贪婪窥伺的眼神，他也注意到了。在这矿场，匹夫无罪，怀璧其罪！
“多谢老丈提醒。”沈墨郑重地点头，“我会小心的。您也要保重身体。”
老李头见沈墨听进去了，松了口气，又叮嘱了几句，才像来时一样，鬼鬼祟祟地溜了出去。
窝棚里再次只剩下沈墨一人。他拿起老李头送来的饼子，咬了一口，虽然依旧粗糙，却似乎比刚才那块多了点粮食的香味。他一边慢慢咀嚼，一边看着旁边那个简陋的过滤装置，眼神变得无比锐利。
仅仅靠净水，只能暂时保命，获得一点微末的喘息之机。王扒皮随时可能翻脸。张癞头像毒蛇一样在暗处窥伺。他需要更大的价值！一个让王扒皮不敢轻易动他，甚至需要仰仗他的价值！
他的目光，穿透窝棚简陋的草帘，仿佛看到了矿洞深处，那些佝偻着背，用最原始、最笨拙、效率低下的方式，挥汗如雨甚至付出生命代价挖掘矿石的身影。
一个念头，如同黑暗中的闪电，瞬间照亮了他的脑海。
工具！采矿的工具！如果能将效率提升一倍…不，哪怕提升五成…
沈墨的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。后背的伤口还在隐隐作痛，但他的眼神，却如同淬火的刀锋，寒光西射。
