半年光阴如指间流沙，弘晖己能在乳母的搀扶下摇摇晃晃地迈步，小脸褪去了初生时的青紫，透出健康的红润，咿咿呀呀的稚语成了这深宅里最鲜活的生气。
而我的日子，却在日复一日的操劳里透支着。弘晖的康健是头等大事，李太医的脉案需日日过目，汤药的时辰火候丝毫不能错；偌大雍亲王府，上至年节祭祀、人情往来，下至仆役调度、日常采买，桩桩件件都压在我肩上。胤禛在户部的差事愈发繁重，回府时眉宇间总凝着化不开的倦意与沉郁，府中诸事他愈发倚重于我。有时夜半醒来，枕畔空空，唯有书房窗纸上映着他伏案批阅的剪影。我心疼他的劳碌，更不愿以府内琐事烦扰，唯有独自支撑。
在一个深夜，我病倒了。起初只是喉间微痒，头有些昏沉，只当是寻常风寒，饮了几剂姜汤驱寒便罢。谁知那点不适竟如藤蔓般悄然滋长，缠入筋骨。一日午后，正听着管事嬷嬷回禀采买开支，眼前骤然一阵天旋地转，账册脱手滑落，墨迹在青砖地上洇开一团刺目的黑。素心失声惊呼，我己被她与另一个丫鬟七手八脚地扶住，额角渗出细密的冷汗，西肢百骸如同灌了铅，沉得抬不起分毫。
“福晋！”素心的声音带着哭腔。
“无妨…许是累了…” 我强撑着开口，声音却嘶哑得厉害，喉咙深处像是堵着一把滚烫的沙砾。视野边缘阵阵发黑，勉强维持的清明在混沌的侵袭下摇摇欲坠。
我被半扶半抱地安置回寝殿的暖榻上。锦被厚重，却驱不散骨子里透出的寒意。李太医匆匆赶来，隔着丝帕诊脉，眉头越蹙越紧，最终化为一声沉重的叹息：“福晋此乃积劳成寒邪入里，心脉耗损过甚，绝非一日之寒。需得静养，汤药之外，更忌劳心劳力！若再强撑，恐损根本。” 他提笔开了方子，字字凝重。
药香很快在寝殿内弥漫开来。素心含泪守在榻边，一勺勺将温热的药汁喂入我口中。那药汁滑过喉咙，却似点燃了一簇火，灼痛首抵肺腑，激得我伏在榻沿一阵撕心裂肺的呛咳，五脏六腑都仿佛要颠倒过来。素心慌忙为我拍背，待咳声稍歇，我喘息着抬头，赫然见素帕上晕开一抹刺目的殷红。
“福晋！”素心骇得面无人色。
我疲惫地闭上眼，将帕子紧紧攥入手心，那点温热转瞬即逝，只余一片冰凉。“…莫声张。”声音虚弱，却带着不容置疑的力量。王府正值多事之秋，胤禛朝堂步履维艰，这口血，只能咽下去。
病势汹汹，如山倾倒。高热如无形的烈焰反复炙烤，意识在混沌与短暂的清明间浮沉。耳边是素心压抑的啜泣，是丫鬟们放得极轻却依旧纷乱的脚步声，是药罐在炉火上咕嘟作响的单调长音。偶尔，在烧得神志模糊的间隙，似乎能听见遥远的、属于弘晖的咿呀声，那声音像针，细细密密扎在心尖最柔软处，激起一阵阵无力的钝痛。我挣扎着想清醒些，看看我的孩子，可眼皮沉重如铁，身体像陷在泥沼深处，动弹不得。
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雍亲王府的正院寝殿，门窗紧闭，厚重的锦帘隔绝了早春尚带寒意的风，也隔绝了大部分天光。浓重苦涩的药味无处不在，沉甸甸地压在殿内每一个角落，熏炉里燃着驱秽的艾草，烟气袅袅，却冲不散那股子沉疴之气。
我陷在层层锦被之中，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处沉闷的痛痒，喉咙如同被粗粝的砂纸磨过，每一次吞咽都艰难万分。高热带来的眩晕感如潮汐般时涨时落，意识仿佛悬浮在迷离的雾霭之上，时而清晰得能听见窗外风吹过新叶的簌簌声，时而又被无边无际的昏沉彻底吞没。
“福晋，该用药了。”素心的声音在耳边响起，带着刻意放轻的温柔和掩饰不住的忧虑。她小心地托起我的后颈，将温热的药碗凑到唇边。
苦涩的药汁甫一入口，那股强烈的刺激便首冲喉咙深处，不可抑制的呛咳再次爆发。我弓起身子，剧烈地喘息咳嗽，肺腑震荡，眼前金星乱冒。素心慌忙放下药碗，用力拍抚我的后背。待这阵撕心裂肺的咳喘好不容易平息，我己是气若游丝，冷汗浸透了鬓角，无力地回枕上，只剩下胸口剧烈的起伏。
“福晋…”素心看着我惨白的脸，眼圈又红了，声音哽咽，“您这样硬撑着怎么行…府里的事，王爷虽说不让烦您，可底下人…”
我闭着眼，微微摇头，连说话的力气都吝啬。府中诸事，千头万绪。弘晖的乳母是否尽心？胤禛的朝服可曾按时浆洗熨烫？前日庄子上送来的账目，那几处存疑的数目…纷乱的思绪在昏沉的脑海里翻搅，像无数细小的钩子，牵扯着所剩无几的精力，带来一阵阵尖锐的头痛。昏沉与清醒的边界模糊不清，唯有无边的疲惫如影随形。
就在这令人窒息的沉寂与病痛中，殿门外传来一阵轻微的骚动，刻意压低的争执声隐约透入。
“侧福晋，福晋病体沉重，实在不宜见客。您请回吧。” 是守门婆子刻板而恭敬的声音。
紧接着，一个熟悉得令人心头一紧的女声响起，带着一种刻意放低的、哀婉的柔顺：“嬷嬷，我只是…只是听闻长姐病势沉重，忧心如焚。我备了些亲手熬的燕窝粥，最是清淡滋补…求嬷嬷通融片刻，让我进去给长姐磕个头，只看一眼，知道长姐安好，我便走…绝不敢惊扰长姐养病。” 是宜修。那声音里的哀戚和恳求，几乎要滴出水来。
殿内死一般的寂静。素心脸上瞬间掠过一丝警惕和厌恶，她下意识地看向我。我闭着眼，没有动，只有攥着被角的手指微微蜷缩了一下。宜修…她终于来了。在这扇紧闭的门外，蛰伏了半年之久的她，嗅到了这弥漫的药味里透出的虚弱气息，如同蛰伏的毒蛇感知到了猎物的破绽。她腕间那串银铃的细响，隔着门扉，似乎也幽幽地钻入耳中，带着冰冷的试探。
守门婆子显然不敢擅专，声音更加为难：“侧福晋，王爷有令，福晋静养期间，任何人不得打扰。奴婢实在…”
“嬷嬷，” 宜修的声音陡然带上了更浓重的哭腔，似乎还伴随着衣料摩擦地面的窸窣声，“求您了！我自知罪孽深重，不配踏足此地…可长姐待我恩重如山，如今她病卧在床，我却连侍奉汤药、略尽心意都不能…我…我唯有跪在此处，祈求上苍保佑长姐早日康复！若长姐今日不见，我便跪死在此处，也算赎我前愆万一！”
那“咚”的一声闷响，清晰地穿透了门板。她竟真的跪下了！素心倒抽一口冷气，脸色难看至极，眼中怒火升腾：“她…她这是要做什么？惺惺作态！逼宫吗？” 她愤愤地低语，随即转向我，“福晋，绝不能让她进来！谁知道她安的什么心？”
剧烈的咳嗽又一次攫住了我，喉咙里泛起浓重的腥甜。我伏在枕上，喘息良久，才勉强压下去。额角的冷汗沿着鬓发滑落，滴在冰凉的锦缎上。宜修这以退为进、以卑微姿态行逼迫之实的手段，拙劣，却有效。她跪在门外，口口声声为“赎罪”，声声泣血，若真让她跪出个好歹，或是传扬出去，外人会如何议论？议论雍亲王侧福晋一片赤诚被拒之门外？议论我乌拉那拉·柔则心胸狭隘、苛待庶妹？尤其在这胤禛朝堂处境微妙之时，任何一点后院不宁的风吹草动，都可能被政敌无限放大，成为攻讦的口实。
更深一层…我吃力地抬起沉重的眼皮，望向床顶繁复的承尘雕花。弘晖的笑脸在眼前晃动…终究是她的亲生子。隔绝半年，血脉难断。胤禛虽薄惩，心中未必没有一丝对弘晖生母的复杂情绪。宜修正是看准了这点，看准了我此刻的力不从心，看准了胤禛的权衡。她将自己摆上祭坛，赌的就是胤禛或者我，会因时势、因名声、因那点难以言说的血缘牵扯，而不得不给她一个“赎罪”的机会。
