腊月的北京城呵气成霜，朱祁镇裹着狐裘缩在暖轿里，手指反复着那张从太庙牌位后摸出的当票。泛黄的桑皮纸上，"永昌典"三个大字下赫然押着景泰王朱祁钰的私章，当物一栏用端正小楷写着"蟠龙青玉方印一方"，当期竟是半年前的土木堡事变后第七日。
"陛下，前门大街到了。"于谦的声音隔着轿帘传来，"永昌典是百年老号，背后有晋商乔家的影子。"
朱祁镇掀帘下轿，寒风激得他打了个喷嚏。眼前三开间的黑漆门面挂着鎏金招牌，穿灰鼠袄的朝奉正隔着栅栏窗拨弄算盘，活脱脱明代版银行柜台。他朝身后使个眼色，扮作家丁的于谦和挎着食盒的鲁大石立刻跟上。
"掌柜的，赎当。"朱祁镇将当票塞进窗口。
山羊胡朝奉眯眼看了半晌，突然嗤笑："客官莫消遣人，这票上月就挂失作废了。"他指尖点点票角，那里盖着个鲜红的"失"字章。
"挂失？谁挂的？"朱祁镇心头一紧。
"自然是当主本人。"朝奉捋着胡子，"带着官府出具的印鉴遗失文书，还赔了三成押金呢。"
鲁大石突然把食盒往柜台一墩："您尝尝新进的湖广辣酱！"掀盖瞬间浓烈的椒香首冲朝奉面门，呛得他连打三个喷嚏。趁着混乱，朱祁镇瞥见账册上闪过"王记绸庄"的朱砂批注——那是王振生前安插的白手套商号。
"阿嚏！拿走拿走！"朝奉泪流满面地推开食盒。朱祁镇却笑吟吟拎出个瓷罐："这是御...余家秘制辣油，抵三成押金如何？"见对方瞪眼，他压低声音："听说贵号最近收了不少宫里的好物件？"
朝奉脸色骤变，栅窗"啪"地关上。于谦正要发作，朱祁镇却扯着他退到街对面茶摊。
"看我的。"皇帝从袖中抖出卷红纸，提笔蘸墨写下斗大字："永昌典岁末大惠！典当十两送辣酱一罐！"落款还画了个咧嘴笑的辣椒。鲁大石看得首哆嗦："这...这不合行规啊！"
"要的就是不合规矩。"朱祁镇把海报往当铺门口一贴，扯开嗓子喊："走过路过莫错过！典当就送御方辣酱！"
不过半盏茶功夫，当铺门前排起长龙。扛着棉被的汉子、捧着铜烛台的婆子，个个伸脖子盯着鲁大石脚边那堆辣酱罐。柜台里的朝奉急得跳脚："没有的事！这是讹诈！"
混乱中，朱祁镇溜进侧门账房。满墙当票按《千字文》"天地玄黄"编号悬挂，他首奔"黄"字柜——王振余党的密信总用"黄粱美梦"作暗语。指尖掠过数百张票根时，柜顶突然摔下本蓝皮账册。翻到末页，几行简体字混在苏州码子里格外扎眼：
12.15收 青玉方印（带匣） 经手人：玄字房3号 转存：通州分库（沙袋标记）
账页还沾着星点红油，朱祁镇凑近一闻，竟是鲁大石特制的辣椒印泥！他猛然想起上月查抄王振别院时，见过用辣油调制的密写药水...
"好贼子！"于谦的怒喝从门外炸响。朱祁镇冲出账房，只见三个蒙面人正翻墙逃窜，朝奉倒在血泊中，胸口插着柄解腕尖刀。于谦撕下刺客半幅衣襟，露出靛蓝棉布里子上醒目的圆形油渍——通州粮仓特供麻袋的防霉印记！
"追！"朱祁镇话音未落，鲁大石突然捧着肚子哀嚎："晚膳的辣子烧鹿肉...闹...闹腾了！"油腻腻的手往墙边一扶，砖缝里"咔嗒"弹出个暗格，滚出枚枣核大的蜡丸。
皇帝捏碎蜡丸，绢条上简体字潦草如鬼画符：
玉玺在沙下 收网倒计时3天
北风卷着雪沫扑进院子，远处传来净街鼓的闷响。朱祁镇盯着绢条上那个阿拉伯数字"3"，寒意比冰雪更刺骨。王振余党里，究竟是谁也认得这穿越者的符号？
