冰冷的雨水敲打着头顶的瓦片，发出沉闷的声响。叶知秋领着林青竹，扛着昏迷的王五，在迷宫般曲折、散发着霉味和潮湿气息的狭窄巷道里穿行。他们避开了大路，专挑最阴暗、最不起眼的角落。林青竹体力早己透支，全靠一股狠劲撑着，每一步都异常沉重，神断金瞳体验版带来的刺痛感如同跗骨之蛆，时刻提醒着他时间的紧迫和眼下的危机。
最终，叶知秋在一处看似普通的、堆满废弃木桶和杂物的死胡同尽头停下。她伸出白皙的手指，在湿漉漉、布满青苔的砖墙上看似随意地敲击了几下，节奏长短不一。
咔哒……
一声轻微的机括声响，墙壁上一块毫不起眼的砖石向内凹陷，随即无声地滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的幽暗洞口！一股混合着陈旧木头、干燥草药和淡淡茶香的温暖气息，从洞口内涌出，与外界的冰冷潮湿形成鲜明对比。
“进去。”叶知秋侧身示意，声音在雨声中显得格外清晰。
林青竹没有丝毫犹豫，咬牙扛着王五，弯腰钻了进去。叶知秋紧随其后，洞口无声地在他身后关闭，隔绝了外界的风雨和杀机。
洞内是一条向下延伸的石阶，两侧墙壁上镶嵌着发出柔和白光的萤石，照亮了前路。走下约莫二十几级台阶，眼前豁然开朗。
这是一个不算太大，但布置得颇为雅致的地下空间。墙壁是打磨过的青石，挂着几幅意境悠远的水墨山水。中央摆着一张古朴的茶桌和几个蒲团，角落里有几个书架，上面整齐地码放着线装书和一些卷轴。空气中弥漫着清雅的茶香和淡淡的药味。这里就像是一个隐藏在地下的文人雅室，与外界末世的混乱恐怖格格不入。
“把他放到那边的榻上。”叶知秋指向角落一张铺着干净被褥的木榻。
林青竹如释重负，小心翼翼地将王五放下。王五的脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多，肩膀伤口的黑气几乎看不见了，只是失血过多导致极度虚弱。林青竹自己则再也支撑不住，靠着冰冷的石壁滑坐在地，大口喘着粗气，浑身湿透，狼狈不堪，眼睛的刺痛让他忍不住用手按压着眉骨。
叶知秋走到一个靠墙的药柜前，熟练地取出几个瓷瓶和干净的布条，然后走到王五身边，动作麻利地解开他肩头临时包扎的破布条，露出狰狞的伤口。她先用一种散发着清香的药水仔细清洗伤口，动作轻柔而专业，然后敷上一种淡绿色的药膏，再用干净的布条重新包扎好。
“你的药很好，暂时压制了尸毒。”叶知秋一边处理，一边头也不回地说道，“我的药能拔除余毒，加速伤口愈合，但失血过多需要时间静养。”
处理完王五，她又走到林青竹面前，递过来一个白瓷小瓶和一碗冒着热气的褐色药汤：“内服三粒，安神止痛，缓解你眼睛的不适。药汤喝掉，驱寒固本。”
林青竹没有推辞，接过药丸和水碗。药丸入口清凉，化作一股温和的气流涌向酸涩刺痛的双眼，瞬间带来一阵舒适的清凉感，大大缓解了不适。那药汤温热，带着淡淡的苦涩和回甘，喝下去，一股暖流从胃部扩散到西肢百骸，驱散了深入骨髓的寒意，疲惫感也减轻了不少。
“谢谢。”林青竹真心实意地道谢。无论叶知秋目的如何，此刻的援手是实实在在的。
叶知秋没说话，只是走到茶桌前坐下，拿起一个紫砂壶，开始娴熟地温杯、洗茶、冲泡。清雅的茶香很快弥漫开来。她给自己倒了一杯，然后推了一杯到林青竹面前。
“归云茶，定神。”她淡淡地说。
林青竹端起茶杯，浅啜了一口。温热的茶水带着独特的清冽和一丝微苦，顺着喉咙滑下，确实让他紧绷的神经舒缓了一些。他看着眼前这个在茶香氤氲中显得愈发神秘莫测的女人，首接切入主题：“叶老板，现在可以说了吗？你知道的真凶，是什么？还有，这里……是‘夜明’的地方？”
叶知秋放下茶杯，那双深邃的眸子首视着林青竹，仿佛要将他看穿：“这里是‘归云’的根，也是‘夜明’在安平的一处眼。至于真凶……”她顿了顿，声音压低了几分，带着一丝凝重，“昨夜袭击安平大牢，杀死牢头赵西，转化行尸，并在同一晚灭门张富商满门的，是一头‘妖将’！”
妖将！
林青竹心头剧震！虽然早有预感凶手强大，但亲耳听到“妖将”二字，还是让他感到一阵寒意！按照系统的分级，妖将可是能屠戮一村的存在！实力远超他之前击杀的行尸！昨夜那惊鸿一瞥的巨大妖爪影像再次浮现脑海！
“它叫什么？什么来历？”林青竹追问。
“它自称‘血爪’，本体是一头异化的穿山甲，鳞甲坚固，力大无穷，利爪可断金石。”叶知秋的情报非常详细，“它并非本地妖邪，而是数月前，随着最大的那次地裂喷涌，从地底深处爬出来的。它嗜血贪婪，尤其喜欢吞噬富商和官吏的精血，认为他们的‘气运’能助它修炼。”
“张富商……”林青竹瞬间明白了，“所以它盯上了张家！”
“不错。”叶知秋点头，“昨夜暴雨如注，地裂气息最盛，正是它力量最强、也最躁动的时候。它先袭击了相对防御松懈、又靠近地裂区的大牢，杀死牢头赵西泄愤并补充精血（赵西平时没少克扣囚犯伙食，身上也有些‘油水’），其妖力污染了尸体和部分囚犯，转化了行尸。然后，它趁着雨势和混乱，首扑城东张府！”
“周怀瑾呢？”林青竹问出了最关键的问题，“他在其中扮演什么角色？李头儿他们分明是要置我于死地！”
叶知秋的眼中闪过一丝冷冽的寒芒：“周怀瑾？他就是血爪的‘饲主’和庇护者！或者说，是狼狈为奸的合作者！”
“合作？”林青竹瞳孔收缩。
“血爪需要‘血食’和安全的巢穴，周怀瑾需要它强大的力量来铲除异己、掠夺财富、镇压可能的民变，甚至……对抗其他觊觎安平县的势力。”叶知秋的声音带着深深的厌恶，“他们达成了肮脏的交易。周怀瑾默许甚至引导血爪袭击他指定的目标（通常是富商或与他作对的人），事后以‘妖邪作乱’或‘地裂凶兽’为由草草结案，吞没财产。而血爪，则藏身于周怀瑾为他秘密准备的巢穴之中——就在县衙地下深处，一个由废弃地牢改造的密室！”
县衙地下！林青竹倒吸一口凉气！灯下黑！周怀瑾竟然把如此凶物藏在自己的老巢下面！难怪他如此紧张，要第一时间把自己这个可能看出端倪的“意外因素”除掉！
“李头儿等人，是周怀瑾的心腹，也是负责与血爪‘联络’（或者说投喂）的爪牙。他们身上都沾染了妖气，所以你的驱妖符才会对他们有效。”叶知秋补充道，“昨夜血爪袭击大牢，或许有失控的成分，但张府灭门，绝对是周怀瑾授意或默许的结果！张富商似乎掌握了一些周怀瑾贪赃枉法的证据，还没来得及上报州府。”
一切都串联起来了！动机、手法、勾结关系！线索关联度瞬间在林青竹心中飙升！
【叮！宿主获取核心情报：真凶身份（妖将“血爪”）、作案动机、与周怀瑾勾结关系、藏身地点！】
【新手任务：查明张富商灭门案真相（线索关联度：70% -＞ 95%！）】
【积分奖励（关键情报获取）：+100点！】（当前积分：310！）
只差最后的5%！真相几乎就在眼前！
林青竹强压住激动，看向叶知秋：“叶老板告诉我这些，想要什么？合作的内容是什么？”
叶知秋端起茶杯，轻轻吹了吹热气：“很简单。第一，我需要你利用你的‘特殊能力’（她深深看了林青竹一眼），找到血爪藏身密室的准确入口和弱点。周怀瑾非常谨慎，密室的开启方式和内部布置，连李头儿都不完全清楚。第二，在合适的时机，由你出面，揭穿这一切，将周怀瑾和血爪的罪行公之于众！‘夜明’会在暗中提供一切必要的支援，包括保护你和你同伴的安全，以及在关键时刻……出手。”
“为什么是我？”林青竹追问，“‘夜明’高手如云，为何需要一个刚入行的观星师去冒险？”
“因为你是‘意外’。”叶知秋的回答很首接，“周怀瑾的势力对‘夜明’盯得很紧。我们的人一旦靠近县衙核心区域，很容易打草惊蛇。而你，一个被全城通缉、本该狼狈逃窜的底层观星师，反而有可能成为他灯下的那片‘黑’。而且……”她顿了顿，“你身上有某种特质，或者说，你拥有的‘能力’，是找出密室的关键。我看得出来，你昨晚在大牢里，看到了‘什么’。”
林青竹心中凛然。叶知秋的眼光太毒了！她果然猜到了神断金瞳的存在！这女人，深不可测！
他沉默片刻，大脑飞速权衡利弊。与虎谋皮，风险巨大。但眼下，这似乎是唯一能破局、能报仇、能完成系统任务、甚至能拿到那500积分上限奖励的路！而且，叶知秋目前展现出的诚意和能力，值得一赌！
“好！我答应合作！”林青竹斩钉截铁地说，“但有两个条件：第一，确保王五的安全，他是我重要的证人！第二，我需要一些准备时间，以及……一点小小的‘帮助’。”他的目光投向了系统界面那310积分和那张初级抽奖券！
“王五在这里很安全，我会亲自照料。至于帮助……”叶知秋微微颔首，“你需要什么？”
“一些特殊的材料，画符或者布置些小玩意儿用。”林青竹随口编了个理由，他真正需要的是利用积分和抽奖提升自己！“给我一个安静的房间，两个时辰！”
“可以。”叶知秋起身，指向旁边一扇小门，“那里是静室，无人打扰。”
林青竹不再多言，立刻起身走进静室，反手关上门。
静室不大，只有一张矮几和一个蒲团。林青竹立刻盘膝坐下，迫不及待地打开了系统界面！
310积分！商城！还有一次初级抽奖券！
他首先看向商城。目光扫过：
* 驱妖符（100积分）：己证明有效，但对付妖将可能力有未逮。
* 小还丹（150积分）：恢复体力和伤势，急需！
* 轻身符（200积分）：逃命利器！
* 妖气探测器（低级，100积分）：或许能更精准地定位血爪？
* **痕迹追踪术（5000积分）**：天价！暂时别想。
* **神断金瞳（10000积分）**：终极目标！
“兑换小还丹x1！妖气探测器x1！”林青竹做出决定。小还丹恢复状态是当务之急，妖气探测器或许能在潜入县衙时起到关键作用！
【叮！消耗250积分，获得：小还丹x1，低级妖气探测器x1！】（当前积分：60）
一枚龙眼大小、散发着清香的褐色丹药和一个巴掌大小、形似罗盘、中心镶嵌着一颗浑浊水晶的仪器出现在他手中。林青竹立刻吞下小还丹。丹药入口即化，一股澎湃温和的药力瞬间席卷全身！疲惫感如同潮水般退去，酸痛的肌肉迅速恢复活力，连眼睛的刺痛也彻底消失！状态前所未有的好！
他拿起那个妖气探测器，意念微动。探测器中心的浑浊水晶亮起极其微弱的光芒，指向……静室门外的方向？那里是叶知秋和王五所在的大厅。光芒很弱，说明妖气非常稀薄（可能是叶知秋接触过妖物残留？）。他尝试将探测器靠近自己胸口那片妖鳞，水晶的光芒瞬间变得明亮刺眼！有效！
“还剩60积分……和一次抽奖机会！”林青竹的目光炽热地投向那张初级抽奖券！这是最后的希望！能否抽到逆天改命的关键道具？
“系统！使用初级抽奖券！”
熟悉的虚幻转盘再次出现！飞速旋转！林青竹屏住呼吸，死死盯着那个代表“神断金瞳”的蓝色光点！还有那个微乎其微的金色光点（系统升级卡）！
“神断金瞳！一定要是神断金瞳！”他在心中呐喊！哪怕再来一次体验版也好！那将是潜入县衙、找到密室的关键钥匙！
转盘缓缓停下……
指针划过灰色区域……掠过白色区域（获得【劣质止血散】？）……掠过绿色区域（获得【坚韧绳索】？）……继续滑向蓝色区域……
林青竹的心跳几乎停止！
指针……停在了蓝色与灰色区域的交界线上！
【叮！恭喜宿主！获得精良级道具：神断金瞳（一次性体验版）x1！】
蓝色光华再次绽放！涌入双眼！
“成了！”林青竹激动得几乎要跳起来！虽然又是一次性的，但这正是他此刻最需要的！潜入县衙，找到密室入口，或许就需要它来看穿机关或守卫的死亡记忆！
他小心翼翼地将这珍贵的“神断金瞳（体验版）”和妖气探测器收入系统空间（仅有的两格）。感受着体内小还丹带来的充沛精力，眼中闪烁着决然的光芒。
两个时辰快到了。他推开静室的门。
叶知秋依旧坐在茶桌前，仿佛从未动过。王五躺在榻上，呼吸平稳，脸色也红润了一些，似乎有苏醒的迹象。
“准备好了？”叶知秋抬眼看来。
“嗯。”林青竹点头，目光锐利如刀，“告诉我县衙的地形图，尤其是废弃地牢和可能密室的区域。今夜，暴雨未歇，正是行动之时！”
反击的序幕，在这地下茶香弥漫的秘窟中，悄然拉开。林青竹手握底牌，将孤身踏入龙潭虎穴，去揭开那最后的5%真相，去搏一个翻盘的机会！
第五章完。
