黑暗。粘稠、冰冷、仿佛能吞噬一切的黑暗。
林小寒感觉自己像沉在万丈海底，意识被无形的重压碾得粉碎。只有指尖那如同被烙铁反复灼烧的剧痛，如同黑暗中的锚点，顽固地提醒着她尚未完全沉沦。
剧痛中，一些破碎的感知如同浮光掠影般闪现：
* 消毒水冰冷刺鼻的味道。
* 心电监护仪单调而规律的“嘀嘀”声——不再是那种濒死的微弱挣扎。
* 一个压抑着、却异常清晰的年轻男声，带着难以言喻的疲惫和……一丝小心翼翼的温柔，在很近的地方低语：“朝阳……体温降到38度5了……医生说，感染指标在降……奇迹……真的是奇迹……”
* 另一个更远些的、带着官威的低沉声音：“……封锁消息……那个药糊……就说是我从省城托关系弄来的特效药……‘鬼见愁’的事，一个字都不许提！……她的手指……让老刘头（县医院院长）亲自处理，用最好的药！……这是‘特殊人才’……必须保住！……”
朝阳……体温降了？感染在控制？
程向阳的声音……他在守着？
张主任……他在运作？封锁消息？保住我？特殊人才？
破碎的信息如同拼图，在剧痛和昏沉的意识中艰难地拼凑。一股巨大的、混杂着欣慰与警惕的情绪，如同暖流冲破了冰冷的黑暗，强行将林小寒的意识从深渊中拽回！
“呃……”一声细微的、因喉咙干涩而嘶哑的呻吟，从林小寒唇间溢出。
“小寒？！”几乎是瞬间，那个带着疲惫和温柔的声音猛地拔高，充满了难以置信的狂喜！一只手带着滚烫的温度，小心翼翼地、颤抖地覆上了她放在被子外、缠着厚厚纱布的右手手腕。“小寒！你醒了？！医生！医生！她醒了！”
林小寒艰难地掀开沉重的眼皮。刺眼的白光让她下意识地眯起眼，适应了好一会儿，模糊的视野才逐渐清晰。
映入眼帘的，是程向阳那张写满憔悴、却因狂喜而熠熠生辉的脸。他眼眶深陷，下巴上冒出青色的胡茬，脸颊和额角的淤青己经转为深紫色，一只眼睛还肿着，但那双清澈的眼睛里，此刻却盛满了失而复得的光亮，亮得惊人。
“朝阳……”林小寒的声音嘶哑得几乎听不见，但她的目光却第一时间、极其精准地越过程向阳，投向旁边另一张病床。
小小的林朝阳安静地躺在那里，脸上那层可怕的青灰色和妖异的潮红己经褪去，取而代之的是一种大病初愈的苍白。他的呼吸均匀而平稳，小小的胸膛随着呼吸规律地起伏。床边简陋的心电监护仪上，绿色的波形有力地跳动着。虽然依旧虚弱，但那致命的危机感己经消失。
紧绷到极致的心弦，在这一刻，终于彻底松弛下来。一股巨大的虚脱感席卷全身，让她连动一动手指的力气都没有。但一种前所未有的、沉甸甸的暖意，却在她冰冷的心底缓缓流淌开。守住了！她守住了！末世荆棘，终于在这个陌生的时代，守住了第一份想要守护的东西！
“他没事了！真的没事了！”程向阳的声音带着哽咽，紧紧握着她的手腕，仿佛怕她再次消失，“医生说，简首是医学奇迹！感染控制住了，心功能也在恢复！就是身体太虚，要好好养……”他语无伦次，巨大的喜悦让他失去了平日的沉稳。
病房门被猛地推开，刘医生和张主任几乎同时冲了进来。刘医生脸上带着激动和探究，张主任则是一脸凝重中混杂着如释重负和更深的审视。
“醒了？感觉怎么样？”刘医生快步走到床边，拿起听诊器。
林小寒没有回答，只是疲惫地闭上了眼睛，任由刘医生检查。她的身体极度虚弱，异能透支和精神力的巨大损耗带来的反噬如同跗骨之蛆，让她头痛欲裂，指尖的剧痛更是时刻提醒着她那搏命一赌的代价。
“生命体征平稳，就是太虚弱了，需要静养。”刘医生检查完，松了口气，随即目光复杂地看向林小寒缠着纱布的右手，“你的手指……鬼见愁的毒素侵蚀很厉害，加上不知名的感染源……县医院条件有限，我们只能尽力控制炎症和坏死，但……”他摇摇头，意思不言而喻，这只手恐怕要留下严重的残疾甚至废掉。
林小寒眼皮都没动一下。废掉？在末世，断肢再生她都见过。只要核心异能还在，这点损伤，给她时间和资源，总有办法。她更关心的是：“朝阳……后续治疗？”
“你放心！”张主任立刻接过话头，声音沉稳有力，带着不容置疑的权威，“朝阳的治疗，公社负责到底！该用的药，该输的血，绝不会少！我己经跟县医院打过招呼，用最好的资源！他现在最需要的就是休养！”他顿了顿，目光如炬地看向林小寒，“至于你，林小寒同志，你现在最重要的任务，也是休养！配合治疗！什么都不要想！”
林小寒缓缓睁开眼，看向张主任。那双深潭般的眼睛，此刻虽然疲惫，却依旧平静无波，仿佛能看透人心。“王金花呢？林老栓呢？”她的声音依旧沙哑，却清晰地吐出这两个名字。
张主任镜片后的目光一闪，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“他们？正在该待的地方，接受他们应得的教育！”他走到窗边，指了指楼下医院大门外。
林小寒顺着他的目光看去。只见医院大门外的小广场上，围着一圈人。人群中央，王金花和林老栓脖子上挂着用麻绳系着的、写着“虐待子女罪人王金花”、“懦夫帮凶林老栓”的破纸板牌子，正被两个戴着红袖章的公社干事押着，低着头，接受着周围群众的唾骂和指责。王金花那的身体抖得像筛糠，脸上涕泪横流，早己没了往日的嚣张刻薄，只剩下巨大的恐惧和羞耻。林老栓则如同丢了魂，整个人缩成一团，麻木地承受着一切。
“公社党委己经做出决定，”张主任的声音冰冷而威严，“王金花虐待继女林小寒、意图谋害继子林朝阳证据确凿，性质极其恶劣！撤销其社员资格，交由公社群众监督劳动改造！林老栓身为父亲，懦弱无能，纵容恶妻，同样撤销会计职务，一并劳动改造！他们的房子，暂时由生产队代管，朝阳出院后，由队里安排住处。林小寒同志……”他看向林小寒，语气缓和下来，“你是受害者，也是功臣！公社不会亏待功臣！等你伤好了，公社有重要的工作安排给你！”
重要的工作安排？林小寒心中冷笑。是那份“特殊人才”的计划开始了吧？张主任的动作，比她预想的还要快。不过，这正合她意。在这个时代，权力和身份，是她保护自己和弟弟最有效的武器。她需要这个“安排”。
她没有表态，只是再次闭上了眼睛，仿佛疲惫到了极点。
张主任也不再多说，对程向阳交代了几句“好好照顾”，又深深看了林小寒一眼，便带着刘医生离开了病房。
病房里只剩下林小寒、沉睡的朝阳和程向阳。
程向阳搬了张凳子坐在林小寒床边，默默地看着她苍白却异常平静的侧脸。经历了卫生所门前的生死对峙、拖拉机上的颠簸守护、医院里那惊心动魄的搏命制药，他对眼前这个少女的感觉，己经从最初的同情、好奇，变成了深深的震撼和一种难以言喻的……敬畏。她的坚韧，她的果决，她身上那种超越常理的力量和知识……都让他感到一种灵魂深处的悸动。
“你的手……”程向阳的目光落在她缠着厚厚纱布的右手上，声音带着心疼和担忧。
林小寒没有睁眼，只是轻轻动了动被纱布包裹的手指，感受着那钻心的疼痛和麻木。指尖的毒素和异能反噬正在缓慢地侵蚀、对抗。她能“感觉”到，那丝微弱到几乎消失的治愈异能，如同受伤的小兽，蜷缩在体内最深处，本能地、极其缓慢地修复着被毒素破坏的组织，同时也在吸收、转化着那狂暴的鬼见愁能量。
速度很慢，但确实在进行。这让她心中稍定。只要有时间，有能量补充（食物、休息），这只手，废不了。
“死不了。”她淡淡地吐出三个字。
程向阳一窒，随即苦笑。是啊，对她来说，只要活着，只要弟弟活着，这点伤，大概真的不算什么。他沉默了片刻，忽然低声道：“那天……在河边，我救你上来的时候，你就……不一样了，对吗？”
林小寒的眼睫几不可察地颤动了一下。她没说话。
“没关系，”程向阳的声音很轻，却带着一种奇异的坚定，“不管你从哪里来，不管你是什么人，我看到的，是你在拼命救自己的弟弟。这就够了。”他伸出手，小心翼翼地、隔着被子，轻轻拍了拍林小寒的手臂，仿佛在安抚一只警惕的刺猬，“睡吧，小寒。我守着你们。这次，换我守着。”
一股陌生的、带着温度的暖流，隔着薄薄的被子，渗入林小寒冰冷的皮肤。末世荆棘习惯了独自舔舐伤口，习惯了在黑暗中警惕一切。这种毫无保留的、带着温度的守护，陌生得让她心尖微微一颤，甚至……有些无所适从。
她依旧闭着眼，但紧绷的身体，在程向阳那只温暖手掌的安抚下，似乎……极其微弱地……放松了一线。
窗外，批斗王金花和林老栓的口号声隐隐传来，带着那个时代特有的喧嚣和冰冷。
窗内，病房里一片静谧。只有朝阳均匀的呼吸声，程向阳低低的、仿佛怕惊扰了什么的呼吸声，和林小寒指尖那无声无息、缓慢进行的、属于异能与毒素的生死搏斗。
林小寒的意识在疲惫和指尖的剧痛中渐渐模糊。
末世荆棘的路，依旧漫长而崎岖。
但这一次，她的身边，似乎多了一缕微弱却固执的……光。
而她的手中，也多了一把名为“特殊人才”的钥匙。
清算，才刚刚开始
