没有留恋，没有告别。他就像结束了一次普通的加班，走向角落那扇通往铸炼宫内部通道的小门。
推开那扇厚重的、隔绝了大部分喧嚣的小门，外面连接铸炼宫主通道的嘈杂声浪如同实质的墙壁，瞬间将应星吞没。
他微微蹙眉，拉了拉围在颈间的深灰色隔热巾，将下半张脸遮住大半，只露出一双深不见底的墨色眼瞳。他低着头，沿着通道边缘的阴影，快步向铸炼宫主出口走去。
然而，当他接近那扇象征性的暗红色巨门时，脚步还是不由得一顿。
巨门外，那片被临时划定为“等待区”的空旷地带，景象比门内感受到的更加“壮观”。
人头攒动，摩肩接踵。衣着光鲜的商人、气息彪悍的佣兵、神色倨傲的将领、奇装异服的化外民…形形色色的人如同等待投喂的鱼群，挤满了每一寸空间。
空气中弥漫着汗味、各种香水味、食物气味以及一种名为“渴望”的焦躁气息。
他们踮着脚，伸长脖子，目光如同探照灯般死死锁定着缓缓开启的巨门缝隙。
当应星那标志性的白发和深灰色身影出现在门缝后的阴影中时——
轰！！！
人群瞬间沸腾了！
“应星大师！是应星大师出来了！”
“大师！大师！看看我的材料！”
“应星先生！请留步！有要事相商！”
“大师！求您了！就看一眼！一眼就好！”
声浪如同海啸般扑来！无数只手伸向门缝，挥舞着礼单、装着稀有矿物的盒子、甚至首接捧着成箱的信用点！
人群疯狂地向前涌动，维持秩序的工造司守卫被冲撞得东倒西歪，防线岌岌可危！
一双双眼睛，充满了赤裸裸的、近乎疯狂的贪婪与渴求，仿佛要将应星生吞活剥！
应星站在门内阴影的边缘，脚步停了下来。他微微抬起头，墨色的眼瞳平静地扫过门外那片沸腾的、扭曲的人潮。
没有愤怒，没有厌恶，只有一片深不见底的、冰冷的漠然。那眼神，如同在审视一堆亟待处理的、毫无价值的金属废料。
这份极致的漠然，比任何呵斥都更具穿透力。距离最近、冲在最前面的几个人，对上那双毫无情绪波动的墨色眼瞳时。
如同被兜头浇了一盆冰水，伸出的手僵在半空，脸上狂热的表情瞬间凝固，化为一丝本能的恐惧，下意识地向后退了半步。
趁此间隙，守卫们奋力重新稳住阵脚，用能量警棍和身体组墙，死死拦住汹涌的人潮。
应星收回目光，不再理会门外的一切。他拉紧颈间的围巾，将行囊紧了紧，迈步，踏出了铸炼宫那扇沉重的暗红色巨门。
一步踏出，门外灼热的空气和更加喧嚣刺耳的声浪瞬间将他包围。无数道目光如同实质的针，刺在他的背上。
但他步履平稳，没有丝毫停顿或加速，如同穿过一片虚无的空气，径首走向那条通往光明天港口的主通道。
深灰色的身影在狂热的人潮与敬畏的目光中，硬生生犁开了一条沉默的通道。所过之处。
喧闹的声浪如同被无形的力量压制，诡异地低落下去，只剩下粗重的呼吸和压抑的私语。
“大师…”
“他要去哪？”
“快！跟上！”
人群如同被磁石吸引的铁屑，下意识地、小心翼翼地跟随着那道沉默前行的深灰色背影，却又不敢靠得太近，形成了一条诡异而沉默的移动长龙。
通往光明天港口的金属甬道漫长而灼热。应星沉默地走着，脚步声在空旷的通道内发出清晰而单调的回响。
身后，那由渴望与敬畏组成的沉默人潮，如同甩不掉的影子，不远不近地缀着。
就在甬道即将抵达尽头，港口那标志性的、流淌着柔和能量辉光的穹顶结构己隐约可见时。
甬道一侧，一扇不起眼的、用于检修能量管道的金属小门，“吱呀”一声被推开。
一个瘦小的身影，佝偻着背，慢悠悠地踱了出来。
是怀炎。
但他此刻的样子，与应星记忆中任何时刻都不同。不再是那熔岩般魁梧的巨像，也不是铸炼宫废墟上清扫灰烬的疲惫老者。
他穿着一身洗得发白、沾着几点新鲜油污的粗布短褂，裤腿挽到膝盖，露出干瘦的小腿。
脚上蹬着一双沾满泥巴的旧布鞋。稀疏花白的头发乱糟糟的，脸上带着劳作后的红晕和汗渍。
手里还拎着一把小巧的、沾着泥土的花锄。活脱脱一个刚从自家菜园子里劳作归来的、再普通不过的乡下老农。
他就这样突兀地出现在通道中央，正好挡在应星前行的路上。脸上带着一种近乎憨厚的、和蔼可亲的笑容。
眼神浑浊而平静，仿佛根本没看到应星身后那声势浩大、屏息凝神的追随者队伍。
“哟，应星小子，”怀炎的声音沙哑而温和，带着浓浓的乡土口音，用花锄的柄随意地指了指应星的行囊。
“这是…要出远门？去收破烂？”
他目光扫过应星背后那把其貌不扬的普通锻锤，笑得更加“憨厚”了。
“咋还带着把旧锤子？工造司仓库里新到的‘雷鸣’动力锤不好使？”
这荒谬的场景和问话，让应星身后那些屏息凝神、大气不敢出的人群瞬间石化！
无数道目光惊愕地在那个拎着花锄的“老农”和沉默的应星之间来回扫视，充满了难以置信的荒谬感。这…这老头是谁？
敢这么跟应星大师说话？还收破烂？旧锤子？
应星停下了脚步，他静静地看着眼前这个气息平和得如同路边尘埃。
笑容憨厚得毫无破绽的怀炎。墨色的眼瞳深处，冰封的火焰微微跳动了一下，随即又归于沉寂。
他认出了这伪装下的本质——那独属于怀炎的、熔岩般的核心。
只是这一次，炉火被厚厚的灰烬覆盖，只露出最朴实无华的表象。
“嗯。”应星简单地应了一声，算是回答。声音透过围巾，带着烟熏般的沙哑。
